長安城的暮鼓剛剛敲過一百零八下，姜府的大門就被一隊身著絳色官服的差役叩響。管家老趙提著燈籠小跑著去應門，昏黃的燈光照出來人腰間明晃晃的金魚袋，驚得他差點摔了手中的燭臺。

“蕭...蕭大人！“老趙的聲音打著顫，“我家老爺正在...“

“少廢話！“蕭炅一把推開老趙，肥胖的身軀擠進門檻時，腰間金魚袋上的鎏金裝飾在門框上刮出一道刺耳的聲響。他身后跟著兩個身著黑衣的差役，抬著一個用紅綢覆蓋的物件，那東西不大，卻讓抬著的人手臂青筋暴起。

姜度正在書房核對漕運賬冊，聽到動靜時手中的狼毫筆一頓，一滴墨汁落在“貞觀九年三月“的字樣上，迅速暈開成一團烏云。他放下筆，整了整深青色官袍的領口，手指在觸碰到那枚銀質官印時微微發涼。

“姜兄！大喜啊！“蕭炅洪亮的聲音先于人到了書房門口。姜度抬頭時，正好看見這位新任京兆尹擠過門框，圓臉上堆著夸張的笑容，眼睛卻像兩粒發黑的杏仁，閃著詭異的光。

蕭炅不由分說地拉著姜度來到正廳。廳內三十六盞銅燈已經點亮，照得四壁生輝。那兩個黑衣差役將紅綢覆蓋的物件放在正中的紫檀案幾上，退下時姜度注意到他們手上都戴著特制的皮手套，指關節處隱隱透著暗紅色。

“李相聽聞姜兄喜得貴子，特命我送來賀禮。“蕭炅的聲音突然壓低，帶著幾分神秘的意味，“這可是從終南山請來的寶物。“

紅綢掀開的瞬間，姜度聞到了一股奇異的香氣——像是檀香，又夾雜著一絲腥甜。呈現在眼前的是一尊通體碧綠的玉麒麟，約莫兩尺來高，做工精美絕倫。但姜度的目光卻被麒麟的眼睛吸引住了：那是一對用紅寶石鑲嵌的眼珠，在燈光下泛著血一般的光澤。

“這...這太貴重了。“姜度的聲音有些發干。

蕭炅哈哈大笑，肥厚的手掌重重拍在姜度肩上：“李相說了，姜家小公子將來必定是執璋為王的貴人，這麒麟就當是個彩頭。“他特意在“璋“字上加重了語氣，眼睛卻死死盯著姜度的表情。

就在這時，后堂突然傳來嬰兒尖銳的啼哭聲。姜度心頭一緊，正要告退，卻見蕭炅已經自顧自地朝后堂方向走去：“讓我也看看小公子，沾沾喜氣！“

奶娘抱著襁褓站在廊下，看見來人時明顯瑟縮了一下。蕭炅不由分說地接過嬰兒，粗短的手指掀開錦被一角。在燈光下，姜度清楚地看到兒子的右腿上有塊青紫色的淤痕，形狀竟與那玉麒麟的爪子有幾分相似。

“好個俊俏的小子！“蕭炅的聲音突然拔高，“將來必定如李相所言，是個執...執...“

他故意停頓了一下，眼睛瞟向姜度。整個庭院突然安靜得可怕，連嬰兒都止住了哭聲。姜度感到一陣眩暈，耳邊嗡嗡作響，仿佛聽見遠處有獒犬的低吼。

“執璋為王的貴人。“姜度強撐著說完這句話，后背已經濕透。

蕭炅滿意地點點頭，將嬰兒還給奶娘時，一枚銅錢不知從何處掉落在青石板上，發出清脆的聲響。姜度低頭看去，那是一枚“開元通寶“，卻在“元“字上有一道深深的劃痕。

次日清晨，姜府上下忙作一團。管家指揮著仆役們打掃庭院、張燈結彩。姜度站在廊下看著這一切，手中的茶已經涼透。昨夜那尊玉麒麟被安放在正廳中央，在晨光中泛著詭異的綠光。

“老爺，李相府上派人送賀函來了！“老趙氣喘吁吁地跑來報告。

姜度整了整衣冠來到前院，看見一個身著紫袍的宰相府屬官正昂首而立。那人從懷中取出一個蜀錦裝裱的卷軸，用戴著玉扳指的手緩緩展開。

“聞有弄獐之慶。“

七個大字躍入眼簾時，姜度感到一陣天旋地轉。那“獐“字寫得格外大，墨色濃得像是要滴出血來。屬官的聲音在耳邊忽遠忽近：“李相軍務繁忙，特命下官送來賀函...“

滿院仆役都屏住了呼吸。姜度僵硬地接過賀函，指尖觸碰到卷軸時，一股寒意順著指尖直竄上脊背。那蜀錦的紋理中，似乎藏著無數細小的尖刺。

正午時分，賓客陸續到來。姜度站在門口迎客，臉上的肌肉已經笑得發僵。每位賓客都會特意詢問那封“李相親筆賀函“，然后帶著意味深長的笑容入席。

“姜大人，可否讓我們一睹李相墨寶？“御史中丞鄭虔的話引起一片附和。

姜度只得命人將賀函懸掛在正廳中央。當“弄獐之慶“四個字展現在眾人面前時，廳內響起此起彼伏的咳嗽聲——那是達官貴人們掩飾笑聲的方式。姜度看見蕭炅正湊在一位侍郎耳邊低語，眼睛卻一直盯著自己。

宴席進行到一半時，一個瘦高的身影悄無聲息地出現在廳門口。來人一身墨綠色官服，腰間配著一把奇特的鐵尺，行走時幾乎不發出任何聲響。

“是羅希奭！“有人低聲驚呼。廳內的談笑聲頓時小了一半。

這位新任殿中侍御史徑直走到姜度面前，行了一個標準的官禮：“下官奉李相之命，特來道賀。“他的聲音陰冷得像地窖里的風，右手始終按在腰間鐵尺上。

姜度強作鎮定地還禮，卻在低頭時看見羅希奭的靴尖上沾著些暗紅色的粉末。

酒過三巡，蕭炅突然拍手示意眾人安靜：“諸位，今日如此良辰，不如行個酒令如何？就以'獐'字為題！“

滿堂賓客面面相覷。姜度感到一陣眩暈，手中的酒杯差點脫手。就在這時，后院突然傳來一陣騷動，接著是嬰兒撕心裂肺的哭聲。

姜度顧不得禮節，匆匆離席向后院奔去。穿過回廊時，他看見奶娘癱坐在地上，懷中的襁褓散開了一半。嬰兒的右腿上，那塊青紫的淤痕已經擴散，形成了一個清晰的“獐“字形。

“剛才...剛才羅大人來看過小公子...“奶娘顫抖著說，“他摸了摸小公子的腿，然后就...“

姜度的心沉到了谷底。他輕輕抱起兒子，發現嬰兒的體溫高得嚇人。就在這時，前廳突然爆發出一陣大笑聲，隱約聽見有人高聲吟道：“'聞有弄獐之慶'，李相真是妙筆啊！“

夜深人靜時，姜度獨自在書房中展開那封賀函。燭光下，他發現“獐“字的墨色與其他字略有不同——更濃，更黑，還泛著詭異的紫光。他用指甲輕輕刮了一下，指腹立刻傳來一陣刺痛，那墨跡竟然像活物般蠕動了一下。

“老爺...“管家老趙慌慌張張地推門進來，“后院...后院那尊玉麒麟...“

姜度跟著老趙來到庭院，眼前的景象讓他毛骨悚然：那尊玉麒麟的眼睛正在黑暗中發出血紅色的光，而它腳下的青石板不知何時出現了幾道裂痕，像是被什么尖銳的東西抓撓過。

“去取我的官印來。“姜度突然說道。

當銀質官印壓在麒麟額頭上時，一陣刺耳的尖叫聲從玉石內部傳出，嚇得老趙跌坐在地。姜度卻死死按住官印，直到那紅光漸漸熄滅。借著月光，他看見麒麟的爪子上沾著幾根細小的絨毛——像是剛出生的獐子的胎毛。

黎明前最黑暗的時刻，姜度獨自來到祠堂。他跪在祖先牌位前，從懷中取出一個油紙包，里面是一本薄薄的賬冊。燭光下，“漕運密錄“四個字顯得格外刺眼。

“列祖列宗在上...“姜度的聲音沙啞得不成樣子，“不肖子孫今日...“

他的話被一陣突如其來的犬吠聲打斷。透過窗欞，姜度看見吉溫牽著一頭白額虎在庭院中踱步。那猛獸的金色眼睛在黑暗中閃閃發光，嘴里似乎叼著什么物件。當它轉頭看向祠堂方向時，姜度清楚地看見它口中咬著的，正是昨日宴席上使用過的一把銀匙——匙柄上刻著“弄璋“二字。

晨光微露時，姜度將賬冊一頁頁投入火盆。跳動的火焰中，他仿佛看見無數個“獐“字在扭曲掙扎。當最后一頁化為灰燼時，遠處傳來晨鐘的聲音，新的一天開始了。

姜度整了整衣冠，向正廳走去。在那里，那封“弄獐“賀函依然高懸，而玉麒麟已經重新變回了普通的擺設。只有細心的人才會發現，麒麟的眼睛不知何時失去了光澤，像是兩顆普通的紅石頭。

當第一縷陽光照進廳堂時，姜度突然笑了。他伸手撫過賀函上的“獐“字，輕聲自語道：“好一個弄獐之慶。“聲音里帶著幾分釋然，幾分決絕。