第一章　天年篇

人類壽命的極限是一個耐人尋味的話題，也是一個至今尚無定論的科學命題。在古代中國，很早就有了這方面的研究和論斷，并將人的天賦壽命，即一個人在一生中既沒有患過疾病，又沒有遭到內外不良因素作用情況下的自然壽命稱為“天年”。

“天年”是《內經》中的一個重要概念。在《內經》中，多次提出人的“天年”應該達到100歲的看法。

西方近代學者根據生物學方面的觀察和研究，也提出了類似的觀點，認為人的壽命極限應該是100～150歲。

盡管東西方對人壽命極限的推測不盡相同，有一點卻是一致的，就是人本應該活到百歲以上。可是，能盡百歲天年的又有幾人呢？《內經》把人不能達到自然壽命的現象稱為“半百而衰”，并對其原因有非常明確而精當的論斷，那就是：不懂得養生之道！

應該說，《內經》中所有有關養生的內容都是指向“盡終其天年”的目標的，因此，本章所遴選的內容就是《內經》中論述養生與天年之間關系的精要片段。談論這個話題務必要涉及《內經》對人類生命現象的認識問題，而這也正是解讀整個《內經》的基礎。