大明永樂十九年，仲夏的烈日高懸于空，將熾熱毫無保留地傾灑在世間。官道上，一位寒門書生正匆匆趕路，他叫張明遠，背著的青布書囊已然褪色，邊角處磨損得厲害，上面那密密麻麻的補丁，是母親一針一線縫補的痕跡，每一針都縫進了對他的牽掛與期許。身上那件洗得發白的藏青直裰，雖已陳舊，卻被他打理得整整齊齊。腰間懸著的文昌帝君桃木符，是母親特地去廟里求來的，期望能護他平安，助他學業有成，朱砂繪制的符文在日光下閃爍，此刻也被汗水浸濕，像是隨時會暈染開。

“十年寒窗無人問，一舉成名天下知?！睆埫鬟h抬手抹去額頭不斷冒出的汗水，望著遠處那巍峨聳立的西山輪廓，心中滿是憧憬與堅定。父親臨終前那渾濁卻又飽含期待的雙眼，此刻又浮現在他的眼前?！懊鬟h啊，張家三代耕讀，就指望你光耀門楣了……”父親的話語，如同重錘，一下又一下地敲打著他的內心，催促著他前行。

日頭愈發毒辣，烤得大地都似乎要冒煙。張明遠只覺口干舌燥，雙腿也如灌了鉛般沉重，實在支撐不住，便拐進了路旁的古樟林歇腳。踏入林中，繁茂的枝葉遮擋住了部分陽光，投下一片片斑駁的樹影，悶熱的空氣中彌漫著腐葉與泥土混合的氣息。

就在他尋了處干凈的地方坐下，準備稍作休息時，一陣微弱的呻吟聲從灌木叢中傳來，聲音斷斷續續，透著無盡的痛苦。張明遠心中一驚，忙起身撥開荊棘，眼前的景象讓他倒吸一口涼氣。只見一位白發道人仰臥在地，靛藍道袍被鮮血浸透，右小腿上有兩個細小的牙洞，周圍的皮膚已泛出駭人的青紫色，還在不斷地蔓延，顯然是中了劇毒。

“道長堅持?。　睆埫鬟h急忙解下腰間的水囊，快步走到道人身邊，扶起道人的頭，將水囊嘴輕輕湊到道人干裂的嘴唇邊。道人干裂的嘴唇觸碰到清水的瞬間，原本渾濁的雙眼閃過一絲不易察覺的金光。

“小友……好心腸……”道人氣若游絲，有氣無力地說道，接著艱難地從懷中摸出一個黃布包裹，“貧道……龍虎山張天師座下……這‘通靈猴爪’……報你救命之恩……”

張明遠滿心疑惑，緩緩掀開包裹，只見里面是一個烏木雕成的猴爪。那爪子不過三寸長，卻雕琢得纖毫畢現，每一根手指的關節、紋理都栩栩如生，掌心的紋路竟與真人手掌的掌紋無異，清晰而復雜。最讓人覺得詭異的是，爪尖泛著金屬光澤，在樹影的搖曳下明明滅滅，仿佛藏著無盡的秘密。

“此物……可遂人三愿……”道人突然猛地抓住張明遠的手腕，指甲深深掐進他的皮肉，眼神中滿是鄭重，“但記住！天道有?！瓘娗蟊負p……”

張明遠剛要推辭，還沒等他開口，道人卻猛地站了起來，原本腿上那觸目驚心的蛇傷，竟以肉眼可見的速度迅速愈合，轉眼間便消失得無影無蹤。道人見狀，大袖一揮，剎那間，林中突然升起濃密的霧氣，霧氣彌漫，讓人伸手不見五指。待霧氣漸漸散盡，哪里還有道人的蹤影？唯有地上殘留的幾滴發黑的血液，正“嘶嘶”地腐蝕著落葉，冒出一縷縷刺鼻的青煙。

夜幕降臨，月色如水。張明遠投宿在官驛旁的悅來客棧。客棧的房間狹小而簡陋，一盞昏黃的油燈在桌上搖曳，微弱的燈光將猴爪的影子投在墻上，那影子扭曲而怪異，仿佛隨時都會活過來一般。張明遠坐在床邊，盯著那猴爪，日間的奇遇在腦海中不斷盤旋。鬼使神差地，他緩緩捧起猴爪，聲音略帶顫抖地說道：“若你真能通靈……便讓我今科高中，金榜題名?！?

話音剛落，只聽“咔嗒”一聲脆響，猴爪的無名指突然屈了起來，動作干脆利落，仿佛是被一只無形的手操控著。與此同時，燈焰驟然變成詭異的綠色，搖曳不定，散發出陣陣寒意。窗外，傳來一陣凄厲的猴啼聲，聲音悠長而尖銳，劃破了寂靜的夜空，讓人毛骨悚然。張明遠驚恐萬分，手一抖，竟打翻了油燈，屋內瞬間陷入一片黑暗。在黑暗中，他瞪大了雙眼，隱約看見猴爪的掌心緩緩裂開一道細縫，露出一顆血紅色的眼珠，正冷冷地注視著他。

放榜那日，天空不作美，暴雨如注。雨水傾盆而下，打在地面上濺起層層水花，整個世界仿佛都被籠罩在一片雨幕之中。張明遠擠在貢院外墻下，人群熙熙攘攘，喧鬧聲、雨聲交織在一起。突然，他聽見報錄人尖著嗓子扯著喊道：“江西吉安府張明遠老爺高中一甲第一名——”

這突如其來的喜訊讓張明遠一時有些恍惚，他呆呆地站在原地，任由雨水打在身上，過了好一會兒才反應過來，心中涌起一陣狂喜。然而，這喜悅并未持續太久。

喜訊傳來不過三日，同期應試的王舉人卻突然暴斃在客棧。張明遠得知消息后，心中一驚，連忙前去吊唁。踏入王舉人的房間，一股濃重的腐臭味撲面而來。他強忍著不適，走近床邊，只見王舉人面目扭曲，臉上的表情充滿了恐懼與痛苦，十指成爪狀蜷縮著，指甲烏黑，竟與那烏木猴爪有七分相似。張明遠只覺頭皮發麻，心中涌起一股不祥的預感。

更駭人的是，他回到自己的住處后，發現原本放在匣子里的猴爪，中指也屈了起來，爪縫中滲出粘稠的黑液，滴落在紅木案幾上，瞬間將案幾蝕出一個個蜂窩般的孔洞，還散發出一股刺鼻的惡臭。

時光匆匆，轉眼間到了永樂二十二年春。此時的張明遠已升任翰林院侍讀，在京城也算是小有名氣。這日，宮中舉辦瓊林宴，張明遠也在受邀之列。宴會上，絲竹聲聲，歌舞升平，一片繁華熱鬧的景象。

張明遠在宴會上四處走動，不經意間來到了水榭旁。只見一位女子身著月白紗衫，身姿婀娜，如同一朵盛開的白蓮。她鬢邊插著一朵垂絲海棠，嬌艷欲滴，更襯得她面容姣好，宛如仙子下凡。女子正坐在水榭中專注地撫琴，琴音如潺潺清泉，流淌在空氣中，讓人陶醉其中。

張明遠望著眼前的女子，心中一動，詢問旁人后得知，她竟是柳閣老的掌上明珠柳如煙。就在這時，他懷中的猴爪突然發燙，仿佛在提醒著他什么。

“我要娶她。”深夜，回到府邸的張明遠坐在書房中，對著猴爪說出了第二個愿望。話音剛落，猴爪便劇烈震顫起來，五根指頭迅速全部蜷曲，緊緊地握成了一個拳頭。爪心裂開的縫隙中，緩緩伸出一條猩紅的舌頭，如同一條毒蛇，舔舐著他指尖因緊張而滲出的血珠。

七日后早朝，朝堂上氣氛緊張壓抑。錦衣衛指揮使突然出列，參奏柳閣老私通漢王，證據確鑿得讓人覺得荒謬——柳府書房暗格里“恰好”搜出了往來密信。柳閣老當場被拿下，滿朝文武皆驚。

張明遠得知此事后，心中焦急萬分。他深知柳閣老為人正直，絕不會做出這種大逆不道之事。他跪在乾清宮外，不顧烈日的暴曬，也不顧旁人的勸阻，整整跪了三天三夜，終于求得特旨：柳如煙免于流放，下嫁于他。

洞房花燭夜，紅燭搖曳，屋內彌漫著喜慶的氣息。張明遠緩緩掀開新娘的蓋頭，卻發現柳如煙眼中噙滿了淚水，神情哀傷。“父親絕不會謀反……”柳如煙攥緊嫁衣上的金線，指節因為用力而發白，“那日抄家，妾身看見個藍袍道士在錦衣衛中……”

張明遠如遭雷擊，腦袋“嗡”的一聲，瞬間一片空白。他急忙打開藏猴爪的紫檀匣子，只見烏木爪子上竟長出了細密的黑毛，爪尖彎曲如鉤，仿佛一只隨時準備捕獵的野獸，正隨著他的呼吸微微起伏。更可怕的是，他不經意間低頭，發現自己右手小指指甲不知何時變成了詭異的青黑色，透著一股邪氣。

次年驚蟄，雷聲隱隱，春雨綿綿。柳如煙臨盆，產房內氣氛緊張而壓抑。穩婆滿手是血地沖出產房，神色慌張：“夫人血崩，怕是……”

話音未落，張明遠已抱著猴爪沖進內室。只見床榻上的柳如煙面如金紙，毫無血色，錦被被鮮血浸透，一片殷紅。接生嬤嬤懷里的嬰兒卻悄無聲息，仿佛沒有了生命跡象。

“第三個愿望！”張明遠心急如焚，將猴爪按在妻子額頭，聲嘶力竭地喊道，“救活他們！”

剎那間，猴爪突然發出嬰兒般的啼哭，聲音尖銳而凄厲，讓人不寒而栗。黑毛瘋長，如同一條條黑色的蟒蛇，瞬間纏住張明遠的手腕，越纏越緊。爪心裂縫迅速擴張，變成了一個血盆大口，露出尖利的牙齒，狠狠咬住他的虎口，鮮血頓時涌出。

劇痛中，張明遠看見自己的皮膚開始龜裂，一道道裂痕中露出底下濃密的黑毛，身體也不受控制地發生著變化。

“老爺？老爺？”管家的呼喚將張明遠從痛苦的深淵中喚醒。他緩緩睜開眼睛，發現自己竟站在庭院里，懷中抱著啼哭的嬰兒。產房內傳來柳如煙虛弱的聲音：“快讓妾身看看孩兒……”

張明遠欣喜若狂，剛要邁步走向產房，卻在路過荷花缸時駭然止步——水面上倒映著的，竟是一只穿著官服的猙獰猴妖！他驚恐地低頭看手，原本修長的手指已變成了毛茸茸的利爪，鋒利而尖銳。他猛地轉過頭，只見遠處銅鏡中，真正的“張明遠”正溫柔地扶著柳如煙，轉頭對他露出詭異的微笑，眼中閃過一道熟悉的金光。

當晚，柳府后院傳來凄厲的猴嘯，聲音在夜空中回蕩，讓人膽戰心驚。家丁們舉著火把，四處追趕一只人立而行的黑毛怪物。那怪物腰間還掛著半塊翰林院的牙牌，在火光的映照下閃爍著冷光。怪物身形敏捷，左躲右閃，最終躍上屋脊，消失在夜色之中，只在瓦片上留下幾個帶血的爪印，仿佛在訴說著這個離奇而又可怕的故事。

從此，西山一帶多了只古怪的猿猴。它常在月圓之夜蹲在最高那棵白皮松上，前爪捧著一塊破碎的桃木符，那正是母親當年為他求來的文昌帝君桃木符。它對著京城方向發出嗚咽般的哀鳴，聲音中滿是痛苦與悔恨。偶爾有樵夫路過，說那猴子的眼睛，像極了人。