“小寶三歲時染上了瘟疫?！吧蚯嗪谭畔滦渥?，聲音平靜得可怕，“我丈夫試遍了所有方法，最后發現只有這個配方能讓病人保持理智。他用自己的血肉做了三個月的藥，直到...直到失血過多死去?！?
屋外雷聲轟鳴，照亮了沈青禾蒼白的臉。柳宗元突然理解了村民為何懼怕這對母子——不是因為他們本身可怕，而是因為他們代表著那個揮之不去的噩夢。
“村里其他人呢？他們也...“
“大部分人都搬走了，只剩下十幾戶人家?！吧蚯嗪虒⑺幫枋杖胍粋€小布袋，“這些年我一直嘗試改良配方，希望能找到真正的解藥。但最近，瘟疫又開始出現了?！?
她指了指窗外。柳宗元這才注意到，村中此起彼伏的嚎叫聲不知何時已經停止，取而代之的是一種詭異的寂靜，只有雨聲敲打著屋頂。
“你聽到的聲音，是其他患者在發作。“沈青禾說，“他們沒有藥，只能...靠本能行事?！?
柳宗元胃部一陣絞痛：“你是說他們襲擊活物？“
“先是動物，然后是...“沈青禾沒有說完，但意思已經很明顯，“天亮前他們會恢復正常，不記得自己做過什么?！?
柳宗元突然站起身：“我得離開這里。“
“你走不了的?！吧蚯嗪虛u頭，“暴雨引發了山洪，出村的路已經被淹了。更何況...“她意味深長地看了眼柳宗元的手腕，“你現在也是攜帶者了?！?
柳宗元跌坐回椅子上，感到一陣絕望：“我會變成那樣嗎？像小寶一樣？“
“不一定?！吧蚯嗪虒⒁话幫柰频剿媲?，“每天一粒，可以延緩癥狀。我丈夫認為，這種病是通過恐懼和絕望加速惡化的。保持心境平和很重要?！?
柳宗元接過藥丸，突然意識到什么：“等等，你說藥引需要活人血肉...這些藥是...“
“我的。“沈青禾平靜地說，“我每天取一點，不影響性命。“
柳宗元震驚地看著這個瘦弱的女子，難以想象她日復一日承受著怎樣的痛苦。就在這時，內室傳來一陣響動，小寶搖搖晃晃地走了出來。
“娘，我渴...“孩子揉著眼睛，聲音恢復了孩童的清脆。
沈青禾立刻迎上去，倒了一碗水給他。小寶咕咚咕咚喝完，這才注意到柳宗元還在，害羞地躲到了母親身后。
“柳先生還沒走啊...“孩子小聲說，完全不像剛才那個兇殘的小怪物。
柳宗元勉強擠出一個笑容：“雨太大了，你娘好心留我住一晚?！?
小寶點點頭，突然指著柳宗元的手腕：“柳先生也生病了嗎？“
柳宗元下意識地捂住紅斑：“你怎么知道？“
“因為你的斑點和我們一樣?！靶毺煺娴卣f，卷起自己的袖子，露出手腕上一個更大的紫黑色斑塊，“娘說這是星星的記號，我們都是被星星選中的特別的人?！?
沈青禾迅速拉下小寶的袖子，但柳宗元已經看到了——那斑塊比他的嚴重得多，幾乎覆蓋了整個小臂，邊緣呈現出不祥的青黑色。
“去睡吧，小寶?！吧蚯嗪倘崧曊f，“明天娘給你做桂花糕。“
孩子歡呼一聲，蹦跳著回了內室。沈青禾轉向柳宗元，眼中帶著懇求：“他不知道自己的情況，以為那只是一種...特別的病。請你不要...“
“我不會說的?！傲谠兄Z道，盡管他自己也恐懼得發抖，“但這樣瞞著他能瞞多久？他遲早會發現自己...不一樣?！?
沈青禾的眼神黯淡下來：“能瞞一天是一天。至少現在，他還能像個普通孩子一樣快樂。“
雨聲漸小，東方泛起魚肚白。沈青禾站起身：“天快亮了，我得去準備今天的藥。你可以再休息一會兒，記住，無論聽到什么聲音都不要出門?！?
柳宗元點點頭，看著沈青禾披上一件舊蓑衣，拿起藥籃走出門去。屋內只剩下他和小寶，孩子在內室發出均勻的呼吸聲。
柳宗元走到窗前，透過雨簾看到沈青禾瘦弱的身影消失在村中小路上。遠處的山巒籠罩在霧氣中，宛如一頭蟄伏的巨獸。他低頭看著手中的藥丸，想起沈青禾手臂上的傷痕，心中五味雜陳。
正當他出神時，村口突然傳來一陣喧嘩。柳宗元瞇起眼睛，看到十幾個村民手持農具，氣勢洶洶地向沈青禾家走來。為首的正是昨日在村口對他投以警惕目光的老者，此刻老人臉上寫滿了憤怒與恐懼。
“把那個妖婦交出來！“老者怒吼道，“昨晚李家的羊全被咬死了，肯定是她養的那個小怪物干的！“
柳宗元心頭一緊，連忙跑到內室搖醒小寶：“快起來，有人來了！“
小寶迷迷糊糊地坐起來：“柳先生？怎么了？“
“有人要傷害你和你娘，我們得躲起來?！傲谠鸷⒆?，環顧四周尋找藏身之處。
就在這時，大門被猛地踹開，村民們蜂擁而入。老者看到柳宗元懷中的小寶，眼中閃過一絲恐懼：“抓住他們！那個小怪物和它的同伙！“
“他不是怪物！“柳宗元本能地將小寶護在身后，“他只是個生病的孩子！“
“生病？“一個農婦尖叫道，“什么病會讓人生吃活物？我親眼看見他昨晚咬死了我家的雞！“
小寶在柳宗元身后發抖：“柳先生，他們在說什么？我沒有...我沒有咬雞...“
“我知道，別怕。“柳宗元安慰道，盡管他自己也不確定真相如何。
老者上前一步，舉起手中的鐮刀：“外鄉人，這不關你的事。那對母子是禍害，自從他們來了，村里就沒安寧過！今天我們必須除掉他們！“
“除掉？“柳宗元聲音發顫，“你們要殺一個孩子？“
“那不是孩子！“農婦歇斯底里地喊道，“那是披著人皮的惡鬼！“
村民們逐漸逼近，柳宗元護著小寶退到墻角，無路可逃。就在這千鈞一發之際，一個身影沖了進來。
“住手！“沈青禾擋在柳宗元和小寶面前，藥籃掉在地上，草藥撒了一地，“誰敢動我兒子！“
村民們被她的氣勢所懾，一時不敢上前。老者咽了口唾沫：“沈娘子，我們敬重你丈夫是村中恩人，但你兒子...他已經不是人了。昨晚他襲擊了牲畜，下次可能就是人了！“
“他不會。“沈青禾堅定地說，“我有藥可以控制他的病情。“
“那藥能維持多久？“老者反問，“你丈夫當年也是用藥控制，最后呢？他變成了什么樣子，你比誰都清楚！“
沈青禾臉色煞白，但依然寸步不讓：“我會找到徹底治愈的方法，在那之前，誰也不準傷害我兒子！“
“那就別怪我們不客氣了?！袄险咭粨]手，村民們再次逼近。
柳宗元突然站到沈青禾身邊：“等等！你們看！“他卷起袖子，露出自己手腕上的紅斑，“我也被感染了，按照你們的說法，我也是怪物。那你們是不是連我也要殺？“
村民們愣住了，交頭接耳起來。老者瞇起眼睛：“你...什么時候？“
“就在昨天，我進村之前?！傲谠鲋e道，“這證明瘟疫并非沈娘子母子帶來的，而是本來就存在于環境中。你們殺了他們，瘟疫也不會消失！“
這個說法動搖了部分村民，有人開始放下手中的農具。老者卻不為所動：“即便如此，那小怪物已經失控了，必須處理掉！“
“他不是怪物！“沈青禾突然從懷中掏出一把匕首，在眾人驚呼聲中，她劃開自己的手掌，鮮血頓時涌出，“看到了嗎？我的血是紅的，和你們一樣！小寶的血也是紅的！我們只是生病了，不是妖怪！“
鮮血滴落在地面上，形成一灘刺目的紅色。小寶哭喊著抱住母親的腿：“娘！不要傷害自己！“
沈青禾用沒受傷的手撫摸兒子的頭發：“別怕，娘不疼?！八ь^看向村民，“如果你們非要殺什么人，殺我好了。但請放過我的孩子，他是無辜的！“
柳宗元被這位母親的勇氣震撼，他站到沈青禾前面：“你們聽到了？如果你們執意行兇，我作為讀書人，定會將此事上報官府！“
老者和村民們猶豫了。就在這時，小寶突然發出一聲痛苦的呻吟，跪倒在地。
“好疼...娘，我好疼...“孩子蜷縮成一團，手腕上的斑塊以肉眼可見的速度擴散，皮膚下似乎有什么東西在蠕動。
沈青禾臉色大變：“不好，他情緒激動引發了病情惡化！“她顧不上自己的傷口，跪在地上抱住兒子，“小寶，冷靜下來，深呼吸！“
但為時已晚，小寶的身體開始扭曲變形，手指伸長，指甲變黑變尖，眼中的黑色迅速擴散，直到整個眼球都變成了漆黑一片。他發出一聲不似人類的嚎叫，掙脫母親的懷抱，撲向最近的村民。
“攔住他！“老者大喊。
混亂中，柳宗元看到沈青禾撲向藥籃，抓起一把草藥塞進口中咀嚼，然后沖向已經怪物化的小寶。令人震驚的是，她沒有被攻擊——小寶聞到她口中的藥草氣味后，動作遲緩下來。
“小寶，看著我。“沈青禾滿嘴是血，卻用最溫柔的聲音說道，“記得娘給你講的故事嗎？星星的孩子最終都會回家...“
怪物般的小寶發出嗚咽聲，似乎在掙扎。沈青禾趁機將嚼碎的草藥混合著自己的鮮血吐在掌心，按在了孩子的額頭上。
“睡吧，我的孩子...“她輕聲哼唱起搖籃曲，“明天太陽升起時，一切都會好起來...“
奇跡般地，小寶的身體開始恢復原狀，眼中的黑色逐漸褪去，最終昏倒在母親懷中。沈青禾精疲力竭地抱著兒子，抬頭看向震驚的村民們。
“看到了嗎？“她虛弱地說，“他還能回來...只要我還活著，就不會讓他傷害任何人...“
老者沉默良久，終于嘆了口氣：“今天就算了。但沈娘子，你記住，如果他再失控...“他沒說完，轉身帶著村民們離開了。
屋內恢復了寂靜，只剩下雨聲和沈青禾輕輕的啜泣聲。柳宗元幫她將昏迷的小寶抱到床上，然后找來干凈的布條為她包扎手上的傷口。
“謝謝?！吧蚯嗪痰吐曊f，“你不必為我們冒這個險的?！?
柳宗元搖搖頭：“我只是做了任何人都會做的事?！?
沈青禾苦笑：“不，大多數人會選擇自保。你是個好人，柳先生?！?
她看著熟睡的小寶，眼中滿是哀傷：“但我恐怕撐不了多久了。藥效越來越弱，他發作的頻率越來越高...終有一天，我會失去他。“
柳宗元想起自己手腕上的紅斑：“這種病...真的無藥可醫嗎？“
“我丈夫臨終前說，山腹深處的青石礦洞里可能有答案?！吧蚯嗪梯p聲說，“但他警告我絕對不要靠近那里，說那里有比瘟疫更可怕的東西?！?
兩人沉默下來，只有雨聲敲打著屋頂。柳宗元看著這對被詛咒的母子，心中做出了決定。
“帶我去礦洞。“他說，“如果那里真有治愈的方法，我們一定要試一試?！?
沈青禾震驚地看著他：“你不知道你在說什么...那地方...“
“比死更可怕？“柳宗元苦笑，“反正我已經被感染了，橫豎都是一死。不如賭一把。“
沈青禾長久地注視著他，最終點了點頭：“等雨停了...我帶你去。但你必須答應我一件事?！?
“什么？“
“如果情況不對...如果我也變成了怪物...“她看向小寶，“請你...結束我的痛苦。然后照顧小寶，盡可能久地...“
柳宗元喉頭發緊，但他還是點了點頭：“我答應你?！?
窗外，雨勢漸小，一縷陽光穿透云層，照在床上的小寶臉上。孩子無意識地露出一個微笑，仿佛夢見了什么美好的事物。沈青禾輕輕撫摸兒子的臉頰，眼中滿是決絕的愛。
柳宗元知道，他們即將踏上一段可能沒有歸途的旅程。而等待他們的，或許是救贖，或許是比死亡更可怕的命運。