血瑤蹲在河岸邊，看著小洛用斷刀在石頭上畫染坊的樣子——他畫得歪歪扭扭，卻格外認真，屋檐下的藍花布被風吹得飄起來，像極了他描述過的青云城春色。定魂珠在她掌心輕輕發燙，映出小洛眼里的光，那光里沒有對“血城權勢”的向往，只有對遠方的憧憬，像只翅膀剛長硬的鳥，總忍不住往籠子外望。
“你看他。”血瑤輕聲對身邊的血主說，指尖點向小洛的背影，“長老們說‘成為河衛統領才算有出息’，可他摸著斷刀說‘能護著王嬸的染坊就夠了’；爹您覺得‘掌控血核才算站得高’，他卻望著遠山說‘想看看沒毒瘴的太陽’。”
她比誰都清楚，小洛的“越來越好”，從不是沿著血城的規則往上爬。血城的“高處”是用權勢壘的——成為城主，調動河衛，掌控血核的力量，這些都被刻在血袍人的骨血里，是衡量“成就”的標尺。可小洛不一樣，他談起“將來”時，從不說“要統領多少人”，只說“想找片能種活靈草的地”；他眼里的“厲害”，從不是“能打贏多少場仗”，而是“能讓多少魂靈安心回家”。
那天小洛拒絕長老的令牌時，血瑤就在旁邊。他紅著臉擺手的樣子，像極了當年她拒絕學毒瘴秘術時的窘迫——不是能力不夠，是心里的秤，根本不往“規則”那頭偏。血城的制度像張細密的網，網住了權勢，也網住了自由，可小洛是從網外闖進來的，他的根不在這網里，自然也不會順著網眼往上爬。
“他說自己‘不是神秘世界的人’，其實是說，他不想被這世界的規則捆住。”血瑤低頭看著定魂珠里流轉的銀絲，那銀絲映出小洛在荒郊奔跑的影子，懷里揣著活靈草籽，身后是追來的鐵衛，卻笑得比誰都暢快，“咱們的‘高處’是往上走，他的‘高處’是往前走——走到沒規則能框住他的地方，走到能讓他‘生龍活虎’的地方。”
她想起小洛說過“別人的嘴是別人的，路是自己的”。血城的“更好”，是讓別人覺得你“好”；可小洛的“更好”，是自己覺得“值”。他寧愿滿身傷痕地護著半塊麥餅，也不愿干干凈凈地捧著權勢令牌；寧愿浪蕩江湖做個“無名之輩”，也不愿被困在血城的高塔上做“救世主”。
“您看他畫的染坊。”血瑤望著石頭上歪歪扭扭的屋檐，突然笑了，“他心里的‘高處’，從來不是咱們眼里的‘高’。那是片沒毒瘴的地，有藍花布，有活靈草，有他想護的人——那里沒有規則，沒有制度，只有他自己覺得‘踏實’的日子。”
定魂珠突然亮了亮，映出小洛抬頭望云的樣子。血瑤知道，這小子遲早要離開的。不是血城不好，是他的“走向”本就不在這城里——他的傷痕，他的坦誠，他那股“疼也往前闖”的勁，都注定了他要去追尋自己的“高處”，那高處不在權勢的頂端，而在能讓他“做自己”的地方。
風吹過河岸，小洛畫的染坊被吹散了些，他卻毫不在意，拿起斷刀繼續畫，嘴里哼著不成調的歌。血瑤望著他的側臉，突然覺得，所謂“前途不可限量”，或許從不是沿著別人鋪的路走到頭，而是能在自己選的路上，走出別人沒見過的風景。
而小洛的風景里，從來沒有“規則”這兩個字。
血主望著小洛蹲在河岸邊，用樹枝逗弄剛蘇醒的幼靈——那是個被毒瘴困住的孩童魂靈，小洛正耐心教它辨認活靈草的影子。陽光透過血霧落在少年發梢，鍍上一層暖金，像極了他口中“青云城染坊的晨光”。
“是啊，不好。”血主的聲音里帶著輕嘆，目光掠過血城高聳的塔樓，那些刻滿符文的尖頂，曾是無數人追逐的“頂尖”，卻也像無數根無形的樁，釘住了一代又一代城主的腳步。
神秘世界的“頂尖存在”，從來都不是自由的。成為城主，就要被困在血核旁，用壽命壓制毒瘴；掌控河衛，就要熟記三百條戒律，連咳嗽都要掂量是否驚擾魂靈；就算是像青云閣長老那樣的“頂尖”，也得在宗門利益與蒼生道義間反復權衡，活得像把被鞘子磨鈍的劍。
小洛的根，不在這“頂尖”的土壤里。他的牽掛是染坊的藍花布，是王嬸的熱饅頭，是活靈草籽在掌心跳動的溫度——這些都是“世俗”的、帶著煙火氣的重量，與神秘世界“頂尖者”該背負的“蒼生大義”格格不入。
血主見過太多被“頂尖”吞噬的人。他的兄長曾是百年難遇的奇才，為了爭奪城主之位，主動引毒瘴入體，最后成了只會嘶吼的怪物；青云閣那位“凈靈體前輩”，年輕時也像小洛一樣純粹，可站到“閣主”的位置后，終究為了穩固權勢，默許了對異己的清洗。
“這世界的頂尖，從來都帶著‘規則’的烙印。”血主緩緩道，“你得按它的規矩活，按它的秤砣掂量輕重，到最后，連自己當初想護什么都忘了。”
小洛若是真成了這世界的頂尖存在，會怎么樣？他得學著用權勢衡量“該不該救某個魂靈”，得逼著自己接受“為了大局犧牲少數人”，得把染坊的記憶壓進心底，換上“城主”該有的冷漠。那樣的“頂尖”，與其說是榮耀，不如說是對他最殘忍的改造——把一只愛飛的鳥，硬生生馴化成守籠的鷹。
血瑤抱著定魂珠走過來，珠身的光映出小洛此刻的樣子：他正把自己的干糧掰碎，分給那些剛蘇醒的幼靈，臉上帶著孩子氣的認真，仿佛在做什么天大的事。
“爹，您看。”血瑤輕聲說，“他這樣就很好了。”
是啊，這樣就很好了。不必站在云端俯視眾生，不必用規則捆住自己，不必在“頂尖”的光環里，弄丟那個蹲在染坊門口、會對著活靈草籽傻笑的少年。
小洛的價值，從來都不是成為“頂尖”，而是他帶著那份“非神秘世界”的純粹，像顆石子投進這潭被規則攪渾的水里，濺起的那圈“可以不按規矩活”的漣漪。
血主望著河面上流轉的光暈，突然釋然。或許，讓小洛帶著他的活靈草籽、他的斷刀、他那身未被“頂尖”磨掉的煙火氣，繼續浪蕩下去，才是對他最好的成全。畢竟，這世界需要頂尖者來維穩，卻也需要像小洛這樣的人，來證明——活著，未必非要按別人定的“頂尖”標準走。