巴頓莊園距離小屋大約半英里遠。女士們沿著山谷來的時候曾經從它附近路過，但由于有小山的遮擋，從小屋是望不見莊園的。宅邸很大，甚為美觀，米德爾頓一家人的風格是既熱情好客，又不失精致高雅，好客是為了滿足約翰爵士的愿望，高雅則是為了成全他夫人。他們家里沒有親戚朋友留宿的情況少之又少，莊園中各色朋友聚會的場合也很多，附近人家都及不上。于夫婦兩人而言，朋友聚會對其幸福生活不可或缺，因為盡管他們的脾氣秉性和外在舉止確實大不相同，但兩人在缺乏才情和品位方面卻極為相似，若是不與他人來往，那各自確實也沒有什么可做的事。約翰爵士喜歡打獵，米德爾頓夫人則專注于做母親。他們一個狩獵打槍，一個哄孩子——這就是他們唯一的寄托。米德爾頓夫人算是幸運，一年到頭都有孩子可以讓自己嬌慣著，但約翰爵士的個人工作只夠他忙半年的。不過，家里家外的忙碌卻彌補了天性和教育的不足，既能讓約翰爵士保有豐沛的活力，也可以讓他的妻子展示自己良好的教養。

餐桌和家中所有的陳設都雅致大方，米德爾頓夫人自然引以為豪，由此而來的虛榮是她從家里舉辦的大小聚會中得到的最大快樂。但約翰爵士對社交的興致則更加發自內心。他享受家中擠滿年輕人的感覺，大家越是熱鬧，他就越是高興。對附近的所有年輕人而言，約翰爵士簡直是大恩人，因為他夏日里總喜歡組織戶外聚餐，邀請大家享用冷火腿和燒雞，冬天則喜歡在家里頻繁舉辦舞會，任何一位十五歲的年輕淑女，只要不算貪得無厭，都會因此心滿意足。

郡里來了新的人家，對約翰爵士來說總是美事一樁。并且能為巴頓小屋找到這樣的房客，他怎么想都覺得開心。三位達什伍德小姐年輕、漂亮，毫不扭捏，這就足以博得他的好感，因為不做作正是年輕漂亮的小姐們欠缺的品質，能做到這一點，就說明她們的內心如外表一樣美。爵士本身就性情和善，把房子提供給這些境況或許不如從前的人，他心里本就很樂意。因此，向表親們表達這份善意的過程中，爵士真心感受到了善良帶來的滿足感，況且這一個僅有女士的家庭被他安頓在自己的小屋，他又多了幾分愜意。畢竟作為一名獵手，他雖然也會欣賞其他的男性獵手，但并不愿意放別的獵手走進自己的獵場，以助長他們這種興趣。

達什伍德老夫人和女兒們剛到門口，就受到了約翰爵士的迎接。他非常真誠地歡迎她們到巴頓莊園做客，招呼她們進客廳的時候，還一再向幾位小姐解釋自己從前一天開始就覺得不安，因為未能找到幾位帥氣聰明的男士陪同。他說除了自己，家中只有一位紳士，那是一位與他交好的朋友，現時住在家里，但既不年輕，也不是很幽默風趣。他希望大家可以諒解，還保證這種情況以后絕不會再出現。那天上午，他去了幾戶人家，想多邀請幾個人，可惜當晚月光皎潔[1]，大家都已經有了安排。幸運的是，米德爾頓夫人的母親在最后一刻來到了巴頓。她很好相處、非常開朗，約翰爵士相信三位小姐不至于覺得晚餐如想象的那般乏味。年輕的小姐們和她們的母親都覺得能同兩位素不相識的客人共進晚餐就已經很好了，確實別無所求。

詹寧斯夫人，也就是米德爾頓夫人的母親，是位性情和善、心寬體胖的老婦人。她很健談，看起來總是笑瞇瞇的，但也有些唐突冒失。她很愛講笑話，也笑聲不斷，晚餐還沒吃完，她就說了很多關于情郎和丈夫的戲言，說希望三位小姐沒把自己的心上人留在薩塞克斯，還不管真假，佯稱看到她們臉都紅了。瑪麗安替姐姐感到窘迫，所以有點兒憋氣。她轉頭看向埃莉諾，想看看她能不能受得住這一番攻擊。看到瑪麗安真切的眼神，埃莉諾覺得這比詹寧斯夫人那些陳詞濫調還讓人痛苦。

從風度氣質上看，約翰爵士的朋友布蘭登上校似乎不太像是他的朋友，就如同米德爾頓夫人也不太像他的夫人，詹寧斯夫人不太像米德爾頓夫人的母親一樣。那個人很沉默，看上去很嚴肅，外表算不上有多英俊，但他也不難看，盡管瑪麗安和瑪格麗特都覺得他是個老單身漢了——已經過了三十五歲，肯定已經沒了市場。可話說回來，他的面容雖然不算俊朗，但看著也有幾分睿智，談吐做派很有紳士風范。

晚宴上的幾個人，沒有一個與達什伍德母女投契的。只不過米德爾頓夫人乏味冷淡，著實惹人反感，相較而言，布蘭登上校的沉穩，甚至約翰爵士和他岳母的笑鬧更讓人覺得有趣一些。晚飯后，四個吵吵鬧鬧的孩子進來了，孩子們拉扯著米德爾頓夫人，拽她的衣服，才似乎讓她提起了興致。于是，除了跟孩子們有關的話題，其余一切都已告終結。

晚上，大家發現瑪麗安在音樂方面有所造詣后，便邀請她演奏。于是，鎖住的鋼琴打開了，大家都準備好了要陶醉一番。瑪麗安嗓音極佳，應大家盛情邀請，演唱了不少曲目。這些曲子都是出自同一本曲譜，是米德爾頓夫人嫁進門時帶來的，大抵是結婚當天之后就再也無人碰過。雖然米德爾頓夫人的母親認為女兒琴藝了得，她自己也說一直都喜歡彈琴，但結婚后，她便放棄了音樂方面的發展。

瑪麗安的表演博得了大家的熱烈贊賞。每首曲子結束后，約翰爵士都要大聲贊賞，就如在曲目演奏過程中，他也會跟其他人大聲說話一樣。米德爾頓夫人總得讓他好好欣賞演奏，說不明白怎么會有人在欣賞音樂時分心，還請瑪麗安再唱一首特別的歌，而這首歌她剛剛才唱完。眾人之中，只有布蘭登上校沒有表現出如癡如醉的樣子，他只是專心在聽，來表達自己的欣賞之情。正因如此，瑪麗安對他多出來幾分尊重，畢竟相比之下，其他人都是裝模作樣以顯得自己有品位，所以自然不會讓瑪麗安心生敬意。上校對音樂的興致，雖然不是那種能與瑪麗安心有靈犀并讓兩人產生共鳴的程度，但與其他人讓人厭惡的麻木相比，仍可以說是難能可貴。瑪麗安通情達理，一個三十五歲的男人，或許在情感方面已不會那樣敏感，對喜悅的感受也不會那樣強烈。畢竟人上了年紀，行為舉止是要老成一些，瑪麗安完全可以理解，也愿意包容。

注釋

[1]在19世紀的英國，尤其是鄉村地區，月光皎潔的夜晚常常是舉辦社交活動、舞會或聚會的理想時機。因為在當時，路上沒有燈光，馬車上照明較差，對于夜幕降臨后才結束的社交活動來說，月光提供了夜間活動所需的自然照明。