嘿喲！就在那官道上，運糧隊正呼哧呼哧吃著干糧，咕嚕咕嚕喝著水吶。可你瞧啊，在官道西邊那遠處山林里，有兩個探子，頭戴草帽，一襲灰衣，像兩株在風(fēng)中搖曳的小草似的，靠在大樹底下，探頭探腦的。其中一個人還拿著個單筒千里鏡，就跟拿著什么稀世珍寶似的，專心致志地查看車隊的情況。

李家寨的那個探子撓撓頭，眼睛瞪得像銅鈴，嘴里嘟囔著：“這啥情況呀這！劉小六不是說大車一百輛，甲兵 500，巡丁 300嘛？我瞅著這官道上，大車咋感覺至少有 200輛呀！那蠻兵甲士，我感覺得有 800個，巡丁也有 100來個，還一個個帶著傷，這……這是啥呀？整的都是啥玩意兒啊？”他越看越迷糊，這跟之前得到的情報就像白天和黑夜，完全不一樣嘛！雖說人數(shù)差異不大，可這帶著的東西，簡直是大變活人啦！

這時，旁邊譚家寨的探子眼睛都放光了，趁他腦子正發(fā)懵的時候，“嗖”的一下就把千里鏡搶到自己手里，然后像個寶貝似的湊到眼前看個不停，邊看還邊咂咂嘴贊嘆：“哎呀媽呀，還真別說，隔著這么老遠，看著那叫一個清楚！對面那小子摳鼻孔的動作，我都看得一清二楚，這糧車還真不少啊！”他一邊看一邊繼續(xù)嘀咕，“我看這些人，怎么就跟打了敗仗的殘兵敗將似的，瞧那架勢，好像昨天剛輸?shù)闷L尿流，有些人帶著傷，車廂上還沾著血！”

李家寨的探子一看這架勢，小心肝“撲通撲通”直跳，趕忙喊道：“你給我仔細點兒啊！這寶貝兒啊，全寨子就這一個！這可是當(dāng)年老寨主在金陵的時候，天王從洋夷那兒好不容易弄來的，總共就沒幾個！老寨主那可是戰(zhàn)功赫赫，深受天王賞識才得了這寶貝，一會兒我得完璧歸趙，好好帶回寨子給寨主交令呢！”那提心吊膽的模樣，就差直接把千里鏡綁在身上了。

譚家寨的探子把千里鏡還給同伴，撇撇嘴說道：“行了行了，給你啦！瞧你那小氣巴拉的樣子，不看啦不看啦。不過嘛，我看這 900來號人，人數(shù)倒還差不多。但這糧食和甲士，至少多了一倍！這單買賣，恐怕不好做喲，搞不好咱們得賠慘咯！”說完，他轉(zhuǎn)身就要走，“不過咱們先撤吧！管它好不好做，這都是當(dāng)頭的決定的事兒；咱們只管把這消息先帶回去，其他的，就聽天由命咯！”

兩人順利完成了探查任務(wù)，踏上返程的路途。那山路啊，崎嶇蜿蜒不說，還硬邦邦的，在腳下“嘎吱嘎吱”地響，就好像怎么走也走不到盡頭似的。這旅途實在無聊，兩人便聊起了些沒根沒據(jù)的事兒。

“嘿，兄弟，你聽說了沒？這次那些蠻子為啥慌慌張張地往亳州運糧啊？”譚家河子的賈二狗最喜歡打聽那些稀奇古怪的事兒了，聽說他那耳朵比狗鼻子還靈呢。就因為這本事，他被編進了譚家寨的哨探隊伍。

“這不是說北方真母教造反了嘛，正在那兒大戰(zhàn)！所以官府就使勁加稅，把征來的糧都運往前線了唄！”李家寨這些年就像個縮頭烏龜，一直窩在山里。除了有特殊任務(wù)要出去的人，其他人都被管著不讓亂跑，生怕被官府給盯上，然后圍剿了。畢竟啊，在這之前他們也是叛軍，那腦袋啊，就像掛在樹上的肉，好多人都惦記著呢。

“嘿，你可就不對了！你這消息可落后太多啦！真母教現(xiàn)在造反沒錯，可這加稅可不單單是因為他們鬧事啊。你不知道了吧了，就在兩年前，他們和官府那關(guān)系，甜著呢，就跟剛成親的小兩口似的，那是蜜里調(diào)油！”一說起八卦，賈二狗就跟打了雞血似的，眉飛色舞起來。

“照你這么說的話，那他們咋還鬧掰了呢？就這交情，咋的不得弄個一官半職的當(dāng)當(dāng)啊？好好的日子不去過，犯得著兵戎相見、性命相搏嗎？”李麥梗嗤笑一聲，在他心里，打心底里就不信這傳出來的小道消息。

“嘿，這你就孤陋寡聞嘍！一開始的時候啊，真母教要發(fā)展，就和從外來的景教爭起信徒來了，這兩邊的梁子啊，就這么結(jié)下了！剛開始的時候呢，官府老是向著那些紅毛夷人，真母教在東山郡就想發(fā)展也發(fā)展不起來。可后來呢，朝廷和紅毛夷干起來了，朝廷的水師還吃了敗仗！這時候真母教的圣女可瞧見機會了，麻溜兒地打出了扶蠻滅洋的旗號，掀起教亂把景教給趕走，就這么著和官府搭伙了！”賈二狗說起自己聽來的小道消息，那叫一個來勁兒，興致勃勃的。“可是啊，這好時候沒長得了哇！紅毛夷可不是好惹的主兒，把朝廷水師在海上打贏了，緊接著就跑到渤海縣上岸了。那在那兒是燒殺搶掠，啥壞事都干了。一開始的時候，真母教的教眾還跟著官府好好地抵抗呢。可后來那些當(dāng)官兒的，拍拍屁股就溜了，把教徒們?nèi)釉诤竺娈?dāng)炮灰。這能行嗎？本來嘛，老百姓是不想跟官府斗的，可后來真母教的圣女不知怎么就把高枝兒給攀上了，和朝廷的親王好上了，這么一來，這官司可就打到御前大殿去了！就在等著進去見駕的時候啊，真母教的一個長老偷偷聽到了這一仗從頭到尾的事兒，除此之外他們還得知了個有個關(guān)蠻皇朝廷的大秘密呢！”賈二狗說到這兒，突然就不往下說了，拿起腰間的水囊，往一棵枯樹上一坐，那神情，愜意得很，自顧自喝起水來。

賈二狗這一通話說得喲，就跟茶館里那說書先生似的，繪聲繪色，那叫一個精彩！李麥梗這會兒正聽得入迷，就像那被膠水粘住了眼珠子的小蟲子，全神貫注著呢。可可巧，賈二狗那說話的聲音就跟斷了線的風(fēng)箏似的，突然就停了下來。嘿，急得李麥梗呀，就像熱鍋上的螞蟻，上躥下跳地抓耳撓腮，心里頭那股子好奇勁兒就像那燒開的水壺，咕嚕咕嚕直冒泡。

“啥秘密呀？這嘴說翻就翻的，跟翻手掌似的，快給我說說！”李麥梗那著急的模樣，就好像再不說出來，這世界上就少了個天大的新鮮事兒。

“啥秘密？”賈二狗慢悠悠的，故意拖著那長腔，“我告訴你，這秘密啊，可大啦去了！你知道阿芙蓉不？”賈二狗就像那逗貓的頑童，故意慢慢吞吞地喝完水，眼瞅著把李麥梗那點好奇心都勾起來，這才慢悠悠地重新開了口，那派頭，就跟那唱大戲的角兒似的，得把懸念拉得足足的。

“啥是阿芙蓉呀？”李麥梗腦袋像撥浪鼓似的搖個不停。他祖宗八輩子可都是給人種田的佃農(nóng)呀，這阿芙蓉是啥，他哪兒知道喲！這就好比讓一個天天圍著灶臺轉(zhuǎn)的大廚去講宇宙的奧秘，那簡直比登天還難！

“那洋煙你總聽過吧？”賈二狗見他半天不開竅，就像個榆木腦袋，沒辦法，只好又換了個說法。

“這個我知道，我聽我爹提起過。我爹那可是恨得牙根癢癢，說這洋煙不是什么好東西，就像老鼠見了貓見不得似的。他還放狠話說，要是我敢碰這玩意兒，他就把我這腿打斷，打得我以后都得拄拐棍兒，嘿喲喂！”提起自己的老爹，李麥梗忍不住打了個寒顫，那模樣，別提多生動了。

“哈哈，你瞧你這膽兒小的！”賈二狗仿佛看到了個滑稽的小丑，忍不住笑出聲來，“這阿芙蓉啊，跟洋煙其實就是一碼事兒，就是名字不一樣罷啦！想當(dāng)初蠻皇跟你一樣的，對這東西也是一頭霧水，啥都不知道。但你可別小瞧了，這絲毫不妨礙他們把阿芙蓉玩出各種花樣喲！”

“這歷代蠻皇，用阿芙蓉來收斂他們的那點權(quán)柄，就像把寶貝兒藏在一個誰也找不到的密罐子里。可他們偏不地道，把阿芙蓉列為民間禁藥，就好像他們自己從來不碰似的。實際上啊，這蠻皇心里頭打著小算盤，偷偷用這東西造一批專門用來傳達密旨的貢紙呢！這阿芙蓉啊，就跟那神奇的仙藥似的，燃燒之后冒出的煙，人一吸入呀，就產(chǎn)生幻覺，飄飄欲仙的。那蠻皇就利用這一點，把需要下達的命令寫在這種特質(zhì)的供紙上，然后還許上“封爵升官”的暗示，就像給那些執(zhí)行的人畫了個大餅似的，再讓秘密地發(fā)下去，還得特別注明閱后即焚，就跟那密室的寶藏一樣，誰也不許說出去。”

“那些官員吸入了這種焚煙，嘿，就跟中了邪法似的，立馬產(chǎn)生將要封爵升官的幻覺。那心吶，就像被點燃的小火苗，一下子就燒得旺旺的，一心只想著執(zhí)行蠻皇的旨意，不管啥對錯，那股子勁兒，就像發(fā)了情的大公驢，嗚嗚嗚地往前沖！”

“可沒過多久，這事兒就像那冰塊兒遇到了暖陽，漸漸有風(fēng)聲傳出去了。特別是西洋夷人，天天圍著咱們這里轉(zhuǎn)，做買賣，結(jié)果啊，做了不少賠本買賣，那口袋越來越癟，就像那餓了的狼，總惦記著找點什么填飽肚子。嘿，你瞧，這賊心一冒，就打起了用洋煙斂財?shù)男乃肌r間一長，這洋煙就跟那水一樣，不知不覺就流進了宮廷。”

“這一折騰，可就熱鬧啦！負責(zé)造紙的太監(jiān)那可是火眼金睛，一下子就發(fā)現(xiàn)了這事兒，這就好比那小偷自己暴露了，把整個秘密像那破了個大洞的口袋，全給捅了出去！”

“哇塞！”賈二狗夸張地模仿著驚訝的聲音，“這蠻皇知道以后，那臉黑得跟鍋底似的，感覺這還了得呀！阿芙蓉那可是他統(tǒng)治國家的基石呢，就像咱們蓋房子的地基一樣重要。有人敢撬他的墻腳，用這阿芙蓉來斂財，這就好比在太歲頭上動土，還行？于是啊，一場大戰(zhàn)就像那燒開的水，‘咕嚕咕嚕’就沸騰起來啦！可這到了是仗打輸了；打輸了得有人背鍋呀，不止背鍋還得賠洋人錢呢！鍋誰背？錢誰賠？錢只能搜刮咱這些小老百姓的了，這鍋自然是讓真母教給頂了！這東山的漢子火爆脾氣，能受得了這氣？一來二去就這么鬧翻了，最后更是因為這事兒給打起來了。”

正趕上這二人一邊慢悠悠地走著，一邊眉飛色舞地聊著天呢，好家伙，在大約20里開外的官道上，嘿喲，那可是熱鬧非凡啊！一大群漢子正吭哧吭哧地在大道上挖掘泥土，那架勢，就差沒喊出勞動號子啦，干得那叫一個熱火朝天吶，就跟一群勤勞的小蜜蜂一樣，忙得熱火朝天的，不知道的路人遠遠瞧去，還尋思著這是在新修水利，大力推動種田大業(yè)呢，那不得為國家的發(fā)展添磚加瓦嘛，干得可帶勁了。

可等定睛一瞧，嘿呀，這一瞧可不得了，領(lǐng)頭的那個人啊，可不就是譚家寨那赫赫有名的陳二爺嘛！陳錦龍使著吃奶的勁兒撅了幾鋤頭，嘿喲，就覺著后腰那兒“嘶溜”一聲，隱隱地疼起來了，那疼啊，就像有條小蛇在腰里亂竄。當(dāng)下他就把工具一扔，像只泄了氣的皮球似的，往路邊石頭上一癱，準備好好歇一歇。

旁邊的親信眼瞅著他這副模樣，心里琢磨著，二爺這后腰的老傷怕是又犯了吧，趕忙走上前去關(guān)切道：“二爺，您這可否無恙呀？您說咱在這官道上瞎撲騰啥呢？還是早先在天津衛(wèi)打洋夷那會兒帶勁兒啊！”

“去去去，一邊兒涼快去，你懂個啥玩意兒！要不是那老妖婆，鐵了心不聽朝臣們苦口婆心的勸，非不肯在北方興團練，老子哪能落到這步田地？就那成天腦袋光溜溜、凈顧著自己頭發(fā)的娘們兒，要是肯聽勸，跟洋夷打仗哪能輸啊？仗要沒輸，我哪會被逼得灰頭土臉回老家，落草為寇去？那一仗，要是按照李中堂的那一套辦，老子如今不說大富大貴，多少也是個官兒，哪還用在這兒受這窩囊的氣，氣得我這后腰喲，就跟抽瘋了似的！”陳錦龍越說越氣，后腰那抽疼的感覺也越發(fā)厲害，他一心沉浸在這“光輝”的過去，壓根就沒去尋思，為啥兩宮太后就跟鐵了心似的，堅決不肯在北方興團練。

“二爺，您可還惦記著那事兒吶！到現(xiàn)在還沒參透？”一旁瘦高個拿把鐵锨鏟土，手上忙活著，嘴上也沒閑著。

“咋地？秀才，你看明白了？可不許仗著你讀過幾年私塾信口雌黃、糊弄我！”陳錦龍聽到這話，手揉腰的動作猛地一停，像惡狼盯著獵物一樣，眼睛死死盯著說話的人。

“嗨呀，我蒙您干啥喲！您沒弄明白，我回鄉(xiāng)后可看明白了！您好好品品，南方七郡那些秦人藩臺、提督，那都是從哪兒冒出來的喲？您沒瞧見，咱們小時候，那些到了春秋兩季，在鄉(xiāng)下一頓橫行霸道、撒野耍賴，跟沒頭的蒼蠅一樣，那幫子穿著黃領(lǐng)子的人呢，他們也消失得無影無蹤了，都上哪兒去了呢？”被稱為秀才的瘦高個，鐵锨一立，雙手抱住把兒，眼睛直勾勾地盯著陳錦龍發(fā)問。

“好家伙，你要不說，我還真沒當(dāng)回事。以前小時候老跟咱們作對，整天圍著我們折騰，最后還把咱們欺負得只能背井離鄉(xiāng)，那群可惡的家伙，還真沒再見著了，我還以為是他們飛黃騰達，飛到九霄云外去了呢！”陳錦龍說著，伸手撓了撓下巴上那撮胡子。

“發(fā)達？他們那是‘發(fā)’到閻王殿報到了！我可是打聽清楚了。才咱們背井離鄉(xiāng)沒多久，李家寨那幫發(fā)匪就跟瘋了似的開始瞎折騰；那些城池只要被他們給攻破了，城里的蠻族啊，一個活口都不留，那場面，簡直跟殺豬宰羊似的，血腥暴虐。那些僥幸逃出城外的人呢，也被憤怒得如同火山爆發(fā)的鄉(xiāng)親們給打死了。再看看南方這些秦人藩臺提督，都是靠團練混出來的。您說，在北方興團練，您猜皇城里那些整天耀武揚威、如瘋狗一般的蠻族貴子們怕不怕我們？”被稱作秀才的人，氣得直搖頭，把心里盤桓許久的想法一股腦兒倒了出來。“我估摸著他們從一開始估計打的就是利用咱們的心思，從一開始他們就是拿著淫祀教匪的眼光看咱。要是咱們幫他們打贏了，那最多也不過是在道錄司入個籍，給領(lǐng)頭的封個真人也就了事兒了。要是打輸了也不打緊，大不了他們賠點兒錢，錢還不是百姓出。咱們就成頂鍋的反賊了！想當(dāng)官兒？估計他們一開始就沒打算給咱們封官兒！”

“啊——直娘賊！原來當(dāng)初那老妖婆就是把咱們當(dāng)猴耍！”脾氣比鞭炮還爆的陳景龍，一聽這話，那火“噌”一下就冒起來了，眼睛瞪得跟銅鈴一般，一腳把旁邊的鋤頭踹得老遠，嘴里罵罵咧咧的，那穢語就像斷了線的珠子，噼里啪啦地往地上砸。“挖，大家伙趕緊挖！誰也別偷懶，敢耍我，龍爺我這次非得給官府那群混球點顏色瞧瞧不可！嘿，馬老三，你小子干啥去？你把老子的話當(dāng)耳旁風(fēng)，是不是？想開溜，沒門！趕緊回去干活。”

“哎呦，龍爺，我的龍爺，放過我吧，我鬧肚子！”被叫做馬老三的那小子，捂著肚子在一旁喊冤。

“你小子懶驢上磨屎尿多！滾吧，滾吧，滾吧，滾遠點再拉！給你一炷香時間！拉完趕緊回來干活。”陳錦龍看他這樣子不像作偽，心里頭雖然不痛快；但是面冷心熱還是讓他去了。

馬老三也是一個機靈人物，看到自家大哥一臉不愉快，趕緊找了個草叢貓了起來，邊拉邊在想有什么法子能討大哥歡心，想著想著還真就有了。低頭看看自己拉出來的，這不就有了現(xiàn)成的主意！

等他拉完之后回來，走到陳錦龍跟前；一頓嗖嗖咕咕像是密謀了什么大事一般。得了大哥的肯定之后，緊接著沖眾人喊道：“大家有想要拉屎的嗎？有的話跟我過來，聽我安排！丑話說前頭，這兒要的是能正經(jīng)拉的出來的，別給老子說什么便秘，一拉拉的人沒影了。拉不出來，老子有你好看！”干活的時候找拉屎的人，不是輕輕松松，不一會兒就聚了一群人跟他走了。