時間如同流水一般，很快就到了五月份。魯帛經過半個多月的奔波之后終于回到了家里，一進家門他就見到了院子里停的5輛車。看著這些車他疲憊的臉上露出了笑容，只不過很快他就笑不出來了。

「爹，你回來啦！桂花，桂花！快去燒一鍋水來給咱爹洗洗！」看見老爺子牽著一頭騾子回來，魯揚立馬高興的喊了起來，吩咐自己青梅竹馬的童養媳趕緊去燒水。

老爺子看到他的這個樣子，臉上的笑容更盛了。「倒也不必這么著急，明天再洗也一樣嘛！此行還算是順利，我看院里剛造了幾輛大車，那是哪個東家來了買賣不成？」他摘下肩膀上的搭包，問道。

聽到老爺子的問話，魯揚直接愣住了。咳嗽了兩下，緩解尷尬便開口將事情的由來一一解釋清楚。聽到是官府的征稅，老爺子的臉上的笑容立馬就沒了。「稅、稅、稅、這群狗東西就知道征稅。征完春糧，征秋糧；收完汛稅，收碳稅。襄陽那邊更離譜，他娘的拉泡屎都得收稅。怪不得到處都在反，遍地烽火。」魯帛心疼的摸了摸的新造大車，臉上也是一臉的憤憤不平。「既然消息已經傳出去了，剩下的事你就別管了，后面的事我來安排！」

秦皇歷2009年五月十六，宜出行、殯葬。長沙城外聚集了蠻軍陽土旗第三標一營的五百人馬，以及負責配合運送糧草的巡檢營三百余兵丁踏上了經漢陽、信陽、駐馬店前往亳州的路。在城門之外的一處小坡之上，魯揚帶著王大山看著浩浩蕩蕩的運糧隊伍向東北方向按時出發，他的心里似乎松了一口氣。

正在運糧車隊慢慢吞吞的前往漢陽之時，荊襄古道之上一匹騾子竟然被騎出了八百里加急的感覺；一處竹林之間，一位獵人手提著剛逮到手的野兔走在大路上，后面一陣風襲來，將他掀了個大跟頭，手里的野兔也不翼而飛。

“騎這么快！趕著投胎呀。”獵人爬了起來，看著遠去的背影罵罵咧咧，隨即又想到了什么，趕緊去追自己的兔子。騎著一匹騾子的騎士對此毫無感覺，一路飛奔進了大別山深處。

大別山余脈中路，李家寨立在一座險峰之上。寨主李滅妖今年已經年近四十，寨子中的人大多都是金陵決戰之時的潰兵，天國崩塌下面的小兵連帶著低級軍官各自謀生路，李滅妖的老爹就這樣帶著一群人在這深山里立了寨，落草為寇。日暮西山下，一匹騾子被騎的口吐白沫倒在了寨子門前。

“呀！是老六回來了！你不在城里吃香喝辣的，怎么舍得回到俺們這山溝溝里？”守門的小隊長見到來人，揮揮手示意手下去開門，嘴里卻不忘打趣。

“少他娘的拿老子打趣！寨主在哪兒？我有急事，十萬火急。沒看到老子連馬都騎的口吐白沫了嗎？耽誤了正事兒，你小子等著喝西北風吧！”來人進了寨門，聽到這話臉色一板，立馬要找寨主。

守門的小隊長一聽是正事兒，立馬收起了嘻嘻哈哈的性子。領著來人前往后倉，去見正在組織人手，準備開田放水的寨主。

“老劉，你不在漢陽待著，怎么回來了？蠻妖又要進剿啦？”看到來人，正在點驗鋤頭的寨主放下了手中的鋤頭把子，開口問道。

“外頭已經出大事兒了，寨子里還不知道嗎？”老劉皺了皺眉頭，山里太過閉塞，消息傳遞是個問題。隨即他將真母教在北方舉義的消息合盤托出。

“這么說蠻妖要運一千二百擔糧食要走咱這地界過，旬日就到。這消息打哪兒來的？可靠嗎？”李寨主在聽了事情的始末之后，習慣性的瞇了瞇雙眼，也不知道心里在盤算一些什么？

“這事兒錯不了，墨家學社從長沙傳來的消息，大車百輛，兵丁八百！咱們每年的吃食，山貨大多都是通過他們倒騰進出的，從未出過差錯；這種大事他們不會拿來做戲！”老劉斬釘截鐵，對消息的來源十分確切。

“消息是他們傳來的！那一準兒就錯不了，這是一條肥羊啊！只是憑借咱們寨子里這七八百號人恐怕拿不下，還得從長計議！這樣你把我那匹馬騎去，明日一早火速去靈寶山的譚家河子。告訴譚浪我邀請他做一筆大買賣，問問他敢不敢做！”李寨主的魄力十足，當下就決定喊上他的老冤家譚浪。譚浪的家族是這大別山里的積年老匪，平時為農，閑時為匪。當初落草之時李家寨沒少跟他們起沖突，斗來斗去，雙方也就熟了，如今十多年過去了，雙方不說一笑泯恩仇，但是也有了一些默契。

次日戌時三刻，劉小六騎著馬趕到譚家寨時天色已經完全暗了下來，譚家寨的土圍子上面已經架起了一支火把。“有人在嗎？今天負責當夜的是哪位兄弟？勞煩通稟一聲，李家寨劉小六奉總把頭之命前來有要事相商！”看著緊閉的大門，劉小六騎著馬在門前大喊道。他在大門之前等了不到一刻鐘，大門緩緩打開，一名手持樸刀的嘍啰打著火把引他進了聚義堂。

一進大廳，就見到一群點著燈籠正在喝酒耍錢的眾人。見到有人進來之后，酒桌上一位黃臉漢子抬起頭，口中發聲：“馬哈，馬哈！”

“陳二爺，明人不說暗話！我李家寨的情況你也知道，我們都是半路落的草！也不怕您笑話，綠林好漢的這一套我還沒學全呢！”劉小六聽著對方這一番黑話，認慫認的倒是十分麻利。

“不是綠林中人，那你上得梁山來作甚？”陳二把頭端起手上的酒碗抿了一口，笑嘻嘻的看著他問道。

“我家寨主派我前來，有一樁大買賣要和貴莊一塊兒做！不知道陳二爺能不能做得了這個主！”

“什么買賣？又有多大？”坐在陳二把頭對面的刀疤臉漢子最近待在寨子里憋的有些發慌，聽到這話頓時來了興趣。

“100大車的糧食，總共1200擔；這個買賣大不大？”說起這份情報，劉小六的神情頗為自傲。

“多少鉚？多少釘？”坐在上手的譚老漢聽到這話，手上盤的珠子立馬就停了下來。最近北方缺糧缺的厲害，他正搜腸刮肚，廣布眼線到處找糧。

“500鉚，300釘。”鉚釘指的是護送貨物的人手；一般道上將戴甲的兵稱作鉚，身上無甲而手上只有刀槍的卒子看做釘。向來釘子好拔，而鉚卻有些難辦！這些劉小六還是懂的。

“我說呢這么好的事兒怎么會來請我們？原來是你們一家吞不下才想起了我們譚家人！”陳二把頭將手上的酒碗往桌上一摔，剩下的酒水潑灑在桌面上。“你們寨子出多少人，有多少好手？事后怎么分稱？”

“全寨出動，火銃100，弩機50，甲士200！事成之后五五分成！”寨子里的東西劉小六還是十分清楚的，初落草的時候可是一支完整的精銳人馬，后來又收攏了一些散兵游泳。

“你們李家寨不愧是干過大事的，強弩，火銃，甲兵銳士一應俱全，這次搶的恐怕也是官府的糧車吧！”陳二當家的一聽這話眼睛頓時瞪得像銅鈴。

“管他是誰的糧車，到了嘴邊的肉不可不嘗！壯士，你且先在吾寨內將就一晚，明日一早我點齊300好手前往貴寨拳助一二！”譚老漢一聽這情報，盤點了一下自己的人馬，感覺這把穩了，二話不說答應下來。

事情談妥，劉小六被帶出聚義堂前往客房休息。他一走陳老二就開始發言：“大哥，你答應的也太利落了一些！此事若是真的還好，若是假的恐怕有詐呀！”

“沒有十足的把握，我自然不會答應的如此利落！別忘了我教就在北方舉義，教主在各處收納人手，尋找糧草！你剛才也說這恐怕是官府的糧車，那些狗官運糧北上去做什么？甭管他去做什么，怕是去拜壽，我也不能讓他得逞！這批糧草吃得下就吃，吃不下一把火給他燒了也不能讓他運往中原！”譚老漢的右手用小拇指和大拇指相扣，三根中指如同三炷香一樣直立，接著三指彎曲在桌子上敲了敲說道。聽了這話之后，陳老二和刀疤臉對視一眼接著點了點頭表示同意。“既然你倆沒有異意，那就這么辦！老三明天天一亮你就出發，把情況跟分舵那邊說一說，看能不能求一支援軍過來兜底！老二，你帶著剩下的人守好寨門！咱們出去打草谷，回來發現老窩被人踹了；那咱弟兄可就真成笑話了！”

“哥，兄弟們辦事兒你還不放心嗎？把心落肚子里，這教內的援軍我高低給按時你請來！”刀疤臉拍了拍胸脯子，把事情應下了。

荊州大地，商路與驛道縱橫交錯，如同大地之上縱橫交錯的脈絡，維系著四方物資的流通與文明的傳承。而在這錯綜復雜的交通網絡中，有一支蠻族官府的運糧隊，自漢陽出發，經信陽前往亳州。

這支運糧隊，在曙光初綻的清晨，浩浩蕩蕩地從繁華的都城出發。領軍之人，乃是威名赫赫曾剃頭的侄子曾林。他身姿挺拔，面容堅毅，目光中透著沉穩與堅毅，一身精致而帶有暗紅色血漬的鎧甲，在陽光下閃耀著冷冽的光芒，仿佛在訴說著往昔的兇殘與嚴酷。隨他一同出發的，是一群懶懶散散的的士兵，他們雖然有的負責押送糧草，有的負責探查路況，有的負責警戒四周，秩序做的像模像樣，但是行軍步伐走的卻軟綿無力，東搖西擺。

運糧的隊伍綿延不絕，隊伍中，一輛輛裝滿糧食的馬車緩緩前行。馬車上，高粱米、黃豆、大米等糧食堆積如山，每一粒都承載著秦人百姓的淚水與血汗。這些糧草，乃是亳州前線的命脈所在，關系著亳州城中無數蠻軍及其走狗的的性命。而此刻，它們在一群兵丁的護送下，踏上了前往遠方戰場的漫長旅程。

曾林騎在高頭大馬上，神情嚴肅地望著前方。他深知此次任務的艱巨與重要，這一路，不僅有崇山峻嶺、急流險灘，更有那些隱藏在暗處的盜匪、饑民和敵軍的探子。稍有不慎，這整個車隊的糧食，便可能毀于一旦。

起初，路途還算平坦。陽光灑在古道上，揚起的塵土在陽光的折射下，宛如金色的絲線。馬車緩緩前行，車輪滾過地面，發出有節奏的聲響，仿佛是一支沉穩的交響曲。士兵們精神萎靡，時不時地與身邊的同伴交談幾句，沮喪之氣彌漫在隊伍之中。

然而，平靜的時光并未持續太久。當夜幕降臨，繁星點點，清冷的月光灑在荒野之上，為這片寂靜的土地增添了幾分詭異的氣息。運糧隊在一處山谷中扎營休整。營地中，篝火熊熊燃燒，照亮了周圍的一切。士兵們忙碌著，有的在燒水做飯，有的在加固馬車的防護，有的則在輪流站崗，警惕著四周的動靜。

夜幕隨著時間逐漸變得漆黑且又寂靜無聲，就在人們漸漸放松警惕之時，突然，一陣陰風吹過，帶來了一絲寒意。緊接著，一陣急促的馬蹄聲打破了這片寂靜。曾林猛地站起身來，拔出腰間的佩劍，目光如電地望向四周。只見黑暗中，一伙黑影迅速襲來，他們身手矯健，如同黑夜中的鬼魅。

“敵襲！”曾林大喝一聲，指揮著士兵們迎戰。瞬間，營地的喧囂戛然而止，取而代之的是激烈的喊殺聲和兵器碰撞的聲音。士兵們縮頭縮腦，可敵人來勢洶洶，且人數眾多，漸漸地，運糧隊的士兵們有些招架不住。

在混戰中，曾林發現，這片山谷四周似乎隱藏著無數的敵軍，他們顯然是有備而來，意圖將運糧隊一網打盡。意識到情況危急，曾林當即立斷，命令一部分士兵向山谷的另一側突圍，繞過側面戰場，協同自己進行前后夾擊。自己則帶領剩余的士兵，與敵軍展開殊死搏斗，為突圍的隊伍爭取時間。

在激烈的戰斗中，曾林兇殘無比，他揮舞著佩劍，所到之處，敵人紛紛倒下。但他也身受重傷，鮮血染紅了他的鎧甲。而此時，突襲護送糧草的隊伍在暗夜中眼見不敵于官軍。于是他們拋棄了部分人馬，搶走了一些糧食，憑借著夜色的掩護，倉皇逃竄。

經歷了這場驚心動魄的戰斗，運糧隊也同樣損失慘重。曾林望著滿地的官軍尸體，心中憂慮萬分。但他深知，自己肩負的嚴酷軍令尚未完成，此地處大別山深處不是久留之地。于是第二天一早他就帶著殘部，繼續踏上了艱難的運糧之路。

被襲擊過一次的運糧隊內，氣氛變得更加壓抑起來，200余輛糧車幾乎每一輛上面都帶著血跡和刀痕，甚至有些木板破洞只能用茅草堵住。原本一標一千五百人的運糧隊伍，此刻剩下的不到800甲士，無甲的府衙兵丁只剩下百余人，且幾乎人人帶傷。這樣一群人走在官道上，活脫脫的就是一殘兵敗將。一群人邁著飄忽的步伐，沿著官道向著大別山的更深處挺進。

這支隊伍忙著趕路，到了午時曾林下令：“全軍歇息半個時辰，吃些干糧和水，下午繼續趕路，爭取天黑前到達驛站，今天不能在外過夜了！”軍令下達之后，這些人歪七扭八，三五成群的坐在地上，拿出身上帶的干糧就著腰間水袋中的水吃了起來。

曾林牽著一匹馬來到一棵大樹的樹蔭之下，一些士卒見他過來立馬開始給他騰位置。等他穿好自己的馬時，隨行的衛兵已經從車上取下一個折疊案和凳子，擺上了鴛鴦鍋，點好了炭火，倒入暖壺的熱水和醬料；又拿出盒，在案上擺好羊肉盤、冰魚片、魚丸、炸酥魚、雞胸脯肉、瓜果蔬菜等十余盤。他還沒有開始吃飯呢，兩個蠻族的都統就圍了過來。

“怎么樣？我就說還是標統大人，出身書香世家的會享受吧！看看你我連口熱水都喝不上，大人就在這野外擺上鴛鴦鍋了！這哪是押運糧草北上啊，這差事對標統大人來說簡直就是郊游嘛！”察富寧用手背拍了拍另一個都統的胸口打趣道。

“既然來了就一塊兒坐下吃點兒吧！后面要走的路還長著呢！”曾林看他倆過來這德行就知道打秋風來了，這也就是看在他們是蠻族的份上。若是同行那個巡檢敢在他面前說這話，今天晚上就非把他沉了河不可，回頭報個失足落下山澗對他也不是什么難事。他的話音剛落，旁邊的親兵又不知道從哪里摸出兩個馬扎放在桌案的兩邊。

“直娘賊！這鬼天氣才5月下旬就這么熱了，這要是等咱走到亳州我這一身肉非得下去一半不可！”另一個蠻族都統拉哈明一屁股坐在馬扎之上，那小馬扎發出吱呀的一聲呻吟，似乎是在抗議著自己不堪重負。

“是啊！這天氣太熱了，就是咱吃的住，這些牛馬牲口也得喝水，他們可耐不住熱呀！要不咱們中午還是休息一個時辰避開這日頭吧？”富察寧騎在馬上走了一上午，他感覺顛的自己身子骨都要散架了，一會兒還想著讓親兵幫忙按捏按捏呢！

曾林感覺這兩人有些蹬鼻子上臉了，身上包扎好的傷口在隱隱作痛。臉色一黑，拍了一下桌案說道：“趕緊吃吧，吃完了咱們就出發！不是我不近人情，昨天晚上的情況你們也看見了！我能講人情，那些餓瘋了的刁民可不講！咱們運的可是兩千五百擔糧食，自打出了漢陽城，可不知道有多少人盯著呢！要在這大別山的荒山野嶺里再過一晚，糧草有缺事小，我就怕你我兄弟的性命都保不住！”兩人聽了這話，對視一眼然后十分默契的拿起眼前的碗炫飯，絕口不再提休息的事。