稚童哀聲請求，臉上卻并未流露太多的惶恐畏懼，他的視線穿過門前佇立的人，落于屋內。

丹房內的陳設同他想象的大差不差，爐子、藥材、煉剩的渣滓，丹經···該有的都有。

和想象不差，也就沒什么驚喜，唯一感到意外的，大概是國師的年紀。

在他的認知中，國師或許要更為年邁，白發蒼蒼，長須飄飄，舉手投足間會有沉穩又不失灑脫的仙人風采。

至于這丹房，從記事起就大門緊閉，國師不輔佐朝政，不主辦祭祀，同樣不會主持法會來祈福國泰民安，好似從幾十年起，他就在丹房閉關，除了父皇，沒人知道房內有什么。

更沒有人知道，這位大玄國師在整日整夜地煉制什么丹藥。

丹房和屋前庭院是宮內禁地，要不是球踢進了圍墻，他斷然不會輕易涉足此處。

就這樣想著，陳軒禾已經站在了他的面前。

“你叫什么名字？”

“陸鼎。”

“是陸家的第幾條幼龍？”

陸鼎抓住皮球的手指顫了幾下，這種話大逆不道的話，或許也就國師大人敢說出口，當然這也有可能是父皇的試探，要小心應對。

“有兄長二人，還有位年紀與我相差無多的妹妹。小子不成器，也不被人看好，沒什么龍不龍的，王朝真龍就只有一位。”

坐到龍椅上的才算真龍。

咔嚓，咔嚓！

回答的時候，陸鼎不斷用手指扣著皮革縫隙中的泥塊。

畢竟是小孩子，也不知回答的是否令人滿意，總歸有點手足無措。

陳軒禾見他緊張，開口讓他離開，小家伙抱著球從墻角的一處破洞鉆出去了。

“三選一的局面，不算僵局，就先跟著你瞧一瞧。”

···

陸鼎貓著腰，一頭扎進那被枯黃草叢嚴嚴實實遮擋住的狗洞。

出了庭院，風聲嗚嗚作響，暮秋的午后天色略顯陰沉，鉛灰色的云層沉甸甸地壓著，仿若隨時都會塌落。

他懷里緊緊抱著皮球，一路小跑在冷清的宮道，兩旁宮墻高聳，冰冷的磚石散發著寒意，墻頭枯草在風中瑟瑟發抖。

恰在此時，宮城禁衛邁著整齊劃一的步伐從旁路過，厚重鎧甲隨步伐落下，會發出沉悶有節奏的聲響，在空曠的宮道上回蕩。

一路上，駐守皇城的衛兵身姿筆挺地立于墻角，匆匆路過的丫鬟侍女低頭斂目，腳步匆忙，還有那些穿梭其中的太監同樣神色冷漠，似乎竟無一人留意到這個小小的身影。

不多時，陸鼎回到了自己的住處。

屋內光線昏暗，幾縷微弱的陽光透過雕花窗欞，艱難地灑在地上，形成片片斑駁光影。

屋內布置奢華，卻透著一股死寂。

一瞧見坐在椅子上的娘，陸鼎便迫不及待地撲進了她的懷中。

那妃子抬手輕輕撫著他的頭，溫聲問道：“鼎兒，今日都做了些什么？”

“蹴鞠。”陸鼎脆生生地回答，可話一出口，眉頭又微微皺起，“但是和誰一起玩的，我怎么都想不起來了。”

身著華麗服飾的妃子嘴角含笑，說道：“那明日讓個人帶你去斗蛐蛐吧。”

“嗯···”陸鼎歪著頭認真思索，片刻后，他回道，“娘，我想學寫字，還想讀四書五經···”

啪！

話還沒說完，一記耳光重重落在陸鼎臉上。

妃子柳眉倒豎，厲聲道：“學那些沒用的東西作甚？”

陸鼎抬手摸著那瞬間變得火辣辣的臉頰，眼眶泛紅，卻抿緊嘴唇，一言不發。

一陣冷風吹過，窗紙沙沙作響。

妃子見狀，語氣稍緩，柔聲道：“鼎兒乖，聽娘的話，明日去和太監斗蛐蛐，要不就去騎大馬，讓那些下人帶你在周圍好好轉轉。”

“鼎兒啊，你就該吃喝嫖賭，肆意玩樂，可千萬別去做讀書這種蠢事。等你長大了，當個閑散王爺，那日子過得該有多舒坦。到時候，娘親找幾個人帶你去逗逗姑娘，出城去花街逛逛。”

陸鼎默默揉捏著臉頰，抬手快速擦拭了眼角即將滑落的淚，嘴角扯出一抹笑意，說道：“知道了，娘。明天我就去找人斗蛐蛐，我還想玩斗雞呢！”

“鼎兒真乖。”

妃子一把將他擁入懷中，輕聲問道，“剛剛打疼了沒？”

“沒有！娘的手很軟，不疼！”陸鼎努力讓自己的聲音聽起來歡快些。

妃子輕輕蹭著陸鼎的臉，冰涼肌膚貼過來，陸鼎并未感受到多少暖意。

入夜，寒雨細密，淅淅瀝瀝地灑落，打在琉璃瓦上，發出清冷的聲響。

屋內燭火搖曳不定，光影在窗紙扭曲，鬼影幢幢。

陸鼎跪于床上，手持尖刀，一刀刀從娘親的胸口刺了下去。

八歲稚童力氣不大，好在一刀斃命，余下幾刀都是多余的。

確定娘親已然死透，他緩緩站起身，目光落在那血肉模糊的胸膛上。

深吸一口氣，他雙手顫抖著將其剖開，發現內部無一器官成形，全都畸變扭曲，呈現出詭異的流質狀。

“這究竟是妖還是什么？皇城戒備如此森嚴，怎么可能有妖物潛入？”陸鼎低聲呢喃。

他顧不上多想，匆忙跑到屋外，借冰冷夜雨沖刷身上血污。

等臉上、手腳都干凈了，他又瞅向不遠處的微弱燈光，涼亭中有避雨的值守侍女。

“嗯——”想了想，他屏氣斂息，借助著密集的雨聲小心摸過去，等靠近到足夠距離，又猛地抽出尖刀，毫不猶豫地朝侍女后背刺去。

寒光一閃，利刃直直沒入，侍女甚至來不及發出一聲驚呼，便癱倒在地。

陸鼎順勢將她拖到一旁，重復著先前的動作，開膛破肚。

待看清侍女體內同樣畸變扭曲的臟器，他喃喃自語：“怎么都這樣？”

“莫非殺錯了？”陸鼎心力憔悴，用掉了全部氣力，雙腿癱軟飄忽，不自覺后退了幾步。

剎那間，他感覺后背撞到了什么，硬邦邦的，頓時汗毛倒立。

唰！

陸鼎近乎本能地將手中尖刀朝身后舞去，寒光再度閃過，下一秒，刀刃卻被雙指穩穩捏住，動彈不得。

“國師？”

陸鼎抬眼望去，只見陳軒禾不知何時已站在了身后。

“你小子必成大器。”

陳軒禾將那尖刀奪了過來。