拉鐵摩爾對新疆的考察是從“長城—天山”的商路開始的，首先是對天山北路意義的再發現：“貿易道路有一種重要改變，須加注意，其所以重要者，以其聯結綠洲帶與游牧的道路，即是天山北路，由巴里坤塔格嶺尾梢起，沿著天山北麓而行，至西湖（烏蘇綏慶城）綠洲，途分為二：一沿天山西走，一則西北至塔爾巴哈臺。此路實為一聯絡各綠洲之路，而不是游牧部眾的適宜近路，其歷史上的重要，系其與游牧通路的真實的路線（沿阿爾泰山西坡...