村落是社會環境的一種類型，而水環境又是村落環境一個極為重要的組成部分。西南地區由于擁有獨特的自然環境與人文傳統，其在生物多樣性和文化多樣性方面也均為世人所矚目，相應的，有關西南民族村落社會的研究，已然成為諸多學科的學者共同關注的一個領域。本書從辨析聚落、村落、村寨、水環境、水資源等概念入手，對生態學、民族學、人類學、地理學、建筑學、人居環境學、歷史學等學科有關村落的研究進行了系統的梳理，重點關注了村落景觀生態、民族文化生態村、傳統生態知識等各學科領域有關村落生態研究的內容。著重分析了村落生態系統的層次、結構與功能；同時把與水相關的制度、信仰和儀式，視為是強化村落關系的一種重要形式。另外，本書以微型的水文碑刻材料為主，通過對大量的民間法及鄉規民約的分析，詳細地考察了各民族村落社會自然生長起來的鄉土生態知識對規范村落秩序、構建和諧的村落社會關系的重要性。