話匣子一開，劉長便一發不可收拾，恨不能將申苗這一大家子的人生，都給口頭安排妥當了。
便這般，劉長興致高昂的說著，劉恭有一茬沒一茬的應著，直到深夜，叔侄二人才迷迷糊糊睡了過去。
睡得本來就晚，本以為劉長次日會睡到大中午，然后洗漱一番便啟程返回長安。
不料天剛蒙蒙亮，劉長便好似被鬧鐘驚醒般，從泥榻上竄起身。
劉恭無奈，自也只能艱難撐開眼皮，渾渾噩噩的跟著起床。
穿戴好衣物，走到屋舍外，從陶缸里舀起一瓢水，叔侄二人配合著用水拍了拍臉。
精神了些，劉長便招呼著院門外的兵士，要給申苗這家人‘改命’。
不多時，這隊兵士的頭領——一名北軍曲侯，也睡眼朦朧的來到院外，與劉長交談一陣，旋即拱手而去。
待等天大亮，院角東廚飄起炊煙，劉長、劉恭叔侄二人，也各自蹲在院內吃上了稀粥，那曲侯才去而復返。
隨曲侯一同回來的，還有這一里的里正、這一亭的亭長，以及一名發虛斑白，步履蹣跚，手持鳩杖的老者。
“見過老者！”
幾乎是在看見那桿鳩杖的瞬間，叔侄二人便趕忙放下手中粥碗，于衣袍側胡亂抹抹手，快步上前拱手見禮。
對于劉長、劉恭叔侄畢恭畢敬的態度，那老者雖衣著樸素，卻并未顯出絲毫惶恐。
只老者手中，那桿頂部有青玉鳩鳥為飾的木杖，在朝陽的照耀下，‘刺’的叔侄二人有些睜不開眼。
“說是二位少君，要于申苗施以恩惠。”
“不知，是怎個章程？”
老者直入正題，叔侄二人不敢有絲毫怠慢，好似是在面對自家長輩般，恭敬的弓著腰、噙著笑，溫聲為老者解釋起來。
期間，那北軍曲侯也不時插上兩句，好將劉長、劉恭二人的目的，盡可能簡練的表達給老者。
明白這均不足十歲的叔侄二人，確實是沒有惡意、真的只是心血來潮，想要拉這申苗一把，老者才終是溫笑著緩點下頭。
折過身，像是訓示自家兒孫般，交代那亭長、立正好生配合，便拄著手中鳩杖，三步一喘氣的遠去。
望著老者拄杖離去的背影，劉長、劉恭叔侄，還有那亭長、里正——乃至于那北軍曲侯，都是不由自主的暗松了口氣。
“鄉三老啊……”
“瞧著，都得有九十多了吧？”
“還有那鳩杖——居然真和母后那桿一般無二……”
劉長心有余悸的一語，引得那北軍曲侯也是微微一頷首。
“太祖高皇帝制，年五十以上，愿引民向善之長者，可為鄉三老，受杖。”
“年七十，杖加木鳩為飾，曰：幾杖，受杖者比六百石，入官府不趨。”
“——年八十，杖以玉鳩為飾，曰：鳩杖，比天子節。”
“受鳩杖者，公、卿當面而不拜，天子當面而不跪，可自出入郡、縣屬衙，又長安朝堂有司。”
…
“凡受杖老者，欺、辱之，不恭之，立斬棄市……”
曲侯一番話，引得劉長又是心有余悸的縮了縮脖子。
一旁的亭長、里正，更都是一副驚魂未定的模樣。
旁的不說，就那最后一句‘不恭三老，腰斬棄市’，就足以讓眾人噤如寒蟬。
什么是不恭？
怎么樣算不恭？
——人家說你不恭，你就是不恭！
都不用審問，不用過堂，直接從案發地，就把你拉去市集外攔腰斬斷！
后世人常掛在嘴邊的那句‘直接槍斃’，也不過如此了。
“有老者親自過問，想來后續之事，當也能少些困阻？”
眾人默然間，劉恭輕飄飄一語，也算是解釋了那老者的來由。
——兩名均不滿十歲的功侯子弟，要出錢、出力，給申苗一介殘疾老卒置辦家產？
怎么看，這都是一個撈偏門、發大財的天賜良機。
若是沒人過問，那不說是貪官、酷吏，就連同鄉的地痞無賴，怕是都要湊上來咬下一塊肉。
現在好了。
有鄉三老——尤其還是受鳩杖的‘頂級鄉三老’親自前來過問，再有不長眼的湊上來，那就真是純純嫌自己命長了。
該來的人都到齊了，剩下的事就簡單多了。
由亭長、里正領頭，發動這一鄉的青壯，于今年秋后農閑，為申苗再開墾出三百畝荒地。
雇傭青壯的錢，劉長來出。
至于宅子，劉長也是大包大攬——直接表示回長安之后，會請求呂太后，從少府調幾名官匠前來，再給申苗起二舍土磚房。
劉恭則當場拿出了五枚金餅，折大約十萬錢，由里正代勞，去給申苗買三兩個壯奴回來。
事兒辦完了，時間也臨近午時。
叔侄二人簡單收拾一番，便坐上了返回長安的馬車。
臨行前，劉長也是再三表示：一定還會回來探望申苗一家。
一旁的亭長、里正，都連連表示定不辜負劉長、劉恭的囑咐。
就這樣，叔侄二人又是一番車馬顛簸，于當日黃昏時分回到了長安。
先把劉長送到長樂宮門，眼瞧著天色已晚，劉恭便也沒去長信殿拜見呂太后。
徑直回了未央宮，才剛踏入椒房殿，便看見了一道久違的身影。
“舅父？”
略帶詫異的驚呼一聲，劉恭趕忙含笑走上前。
不等劉恭再開口，卻見年僅十歲出頭的宣平侯世子張偃，當即面帶焦急的迎上前來。
“可算回來了！”
一旁，皇后張嫣也是略帶焦急道：“怎的才回？”
“阿偃這都等了大半日了。”
聽出這姐弟二人語帶焦急，劉恭只心下微微一緊。
便見張偃連招呼都顧不上打，便趕忙道：“是母親讓我前來，以警醒太子。”
“昨日，安國侯于長信殿，與太后起了爭執。”
“明日朝儀，太后會追尊武哀侯、合陽頃侯等已故宗親為王。”
“——周呂令武侯，或也在尊王之列！”
言罷，張偃好似才會想起打招呼，當即便是拱手一禮。
直起身卻道：“宮禁在即，我這便回了。”
“明日，太子務必當心！”
“母親的意思，是讓太子收斂鋒芒——自保為重！”
“但有可能，便絕不可卷進太后、安國侯之間的爭論！”
“謹記，謹記！！！”