永歷六年正月，昆明校場(chǎng)東旌旗如林，李定國(guó)率部誓師東征。大軍一路經(jīng)貴陽(yáng)、龍場(chǎng)、新添衛(wèi)，歷時(shí)三月抵達(dá)黔東，原計(jì)劃取道黎平入湘，卻不料此前在平越衛(wèi)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)一帶與當(dāng)?shù)赝了疚溲b周旋時(shí)，清軍已趁虛攻占黎平——這處湘黔桂交界的咽喉之地，城墻依山地而建，本是西南防線的重要節(jié)點(diǎn)，如今卻成了橫在東征路上的攔路虎。
“此城不破，前路難行。”李定國(guó)勒馬城下，征袍被四月的潮熱晚風(fēng)掀起。身旁馮雙禮按劍而立：“將軍放心，弟兄們一路憋著勁呢！”馬進(jìn)忠則指著城頭：“你看那旗，剛換了沒(méi)幾日，清軍立足未穩(wěn)。”
大軍列陣時(shí)，二十頭戰(zhàn)象在陣前一字排開(kāi)——這是大西軍在滇黔邊境馴養(yǎng)的精銳，每頭都配了熟稔象性的馴象兵，背上架著簡(jiǎn)易箭樓。八萬(wàn)士兵列成方陣，“明”字旗在風(fēng)中舒展，旗角掃過(guò)甲胄，帶起細(xì)碎的金屬碰撞聲。
城頭上，剛接管防務(wù)的清軍正探頭張望，望見(jiàn)戰(zhàn)象時(shí)不少人攥緊了手中刀槍。李定國(guó)抬手，腰間長(zhǎng)劍驟然出鞘，寒光映著他的目光：“擂鼓！”
鼓聲震得地面發(fā)顫的瞬間，戰(zhàn)象先邁動(dòng)了步伐。它們沒(méi)有直撲城墻——黎平城墻依山而筑，坡度本就不適合大象仰攻，而是在射程內(nèi)停下，背上箭樓里的士兵立刻架起火銃，對(duì)著城頭輪番射擊。與此同時(shí)，馬進(jìn)忠率前鋒營(yíng)推著云梯沖向城墻，馮雙禮則領(lǐng)一隊(duì)人馬繞至側(cè)翼，準(zhǔn)備搶占城外一處高地。城上清軍的箭雨雖密，卻擋不住潮水般涌來(lái)的明軍——李定國(guó)知道，這場(chǎng)仗不僅要奪回城池，更要打出明軍的氣勢(shì)。
馬蹄聲如密集的戰(zhàn)鼓，踏破大地的寂靜。十萬(wàn)大軍如洶涌的黑色潮水，裹挾著戰(zhàn)象的龐大身軀，向靖州城壓來(lái)。戰(zhàn)象揚(yáng)起長(zhǎng)長(zhǎng)的鼻子，發(fā)出震耳欲聾的嘶鳴，連城墻上的磚縫都似在震顫。
行至城下，士兵們迅速列陣，盔甲在日光下閃爍著寒光。盾牌手在前，組成一道堅(jiān)不可摧的壁壘；長(zhǎng)矛兵緊隨其后，鋒利的矛頭斜指天空；弓箭手張弓搭箭，箭尖映著日光，閃爍著逼人的殺意。吶喊聲直沖云霄——“恢復(fù)大明山河！”的口號(hào)震得城磚嗡嗡作響，城墻上的清軍握著刀槍的手微微發(fā)顫，有人已臉色慘白地貼緊了垛口。
“報(bào)——！大人！緊急軍情！”一名兵丁連滾帶爬沖進(jìn)靖州知府衙門，甲胄碰撞著發(fā)出亂響，聲音抖得不成調(diào)，“八萬(wàn)賊兵帶著幾十頭戰(zhàn)象攻城了！漫山遍野的，根本數(shù)不清！”
靖州知州沈一恒正捧著茶杯的手猛地一抖，茶水潑了滿袖。他還沒(méi)來(lái)得及擦，已聽(tīng)得兩腳發(fā)軟，“噗通”一聲癱坐在地上。兵丁見(jiàn)狀趕忙將他扶起來(lái)，他卻一把推開(kāi)兵丁，反手抹了把額頭上的冷汗，聲音發(fā)緊地命令：“快！取紙筆來(lái)！我要給續(xù)順公沈永忠寫(xiě)求救塘報(bào)！”
他抓過(guò)筆時(shí)手指還在打打顫，墨跡在紙上洇開(kāi)一個(gè)黑點(diǎn)，卻顧不上細(xì)描，急聲寫(xiě)道：“卑職沈一恒為塘報(bào)李賊犯境事：李賊自恃十萬(wàn)烏合之眾大舉犯境，其勢(shì)鴟張。乘王師未集，肆行無(wú)忌。目下靖州守兵不滿兩千，又兼糧草告急；兵丁無(wú)心死戰(zhàn)，竟日持刀脅臣開(kāi)門獻(xiàn)城。...
沈永忠正端坐在帥府的太師椅上，手中的茶盞剛湊近嘴邊，一份加急軍報(bào)便被親兵匆匆呈上。他眉頭一皺，放下茶盞，展開(kāi)軍報(bào)一瞧，臉色瞬間變得煞白，那握著軍報(bào)的手也微微顫抖起來(lái)——靖州被李定國(guó)的大軍團(tuán)團(tuán)包圍！
“砰！”他猛地起身，一腳踢翻了身旁的茶幾。青瓷茶盞墜地碎裂的脆響，在寂靜的帥府中像驚雷般炸開(kāi)。“李定國(guó)，好你個(gè)逆賊——竟敢如此猖獗！”沈永忠攥緊拳頭，指節(jié)泛白，額頭上青筋突突直跳，連牙齒都咬得咯咯作響。
他在大廳中來(lái)回踱步，靴底碾過(guò)地上的碎瓷片，發(fā)出刺耳的摩擦聲。腳步急促又沉重，每一步都像踩在燒紅的烙鐵上，燙得他心頭發(fā)緊。“來(lái)人！”他猛地頓住腳，沖著門外吼道，聲音因怒急而沙啞，“傳我將令！命張國(guó)柱即刻點(diǎn)兵八千，馳援靖州！延誤片刻，提頭來(lái)見(jiàn)！”
親兵領(lǐng)命奔出后，他仍在原地打轉(zhuǎn)，指尖無(wú)意識(shí)地?fù)钢高叺哪炯y。又快步喚來(lái)師爺，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的狠勁：“速派快馬往周邊州縣傳訊，讓他們即刻調(diào)兵增援——告訴那些州官，靖州一破，唇亡齒寒，誰(shuí)要是敢拖延，我先摘了他的頂戴！”說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)身望向窗外，陰沉的云層正壓著城角，像一塊浸了血的裹尸布。恍惚間，仿佛已聽(tīng)見(jiàn)靖州方向傳來(lái)廝殺聲，那搖搖欲墜的城墻正從云端向他砸來(lái)。
而此時(shí)的張國(guó)柱，接到沈永忠“火速救援靖州”的軍令時(shí)，只覺(jué)周身血液瞬間沖上頭頂。他“唰”地抽出腰間長(zhǎng)刀，刀身在帳內(nèi)映出一道寒光，厲聲高喝：“各營(yíng)將士聽(tīng)令——一刻鐘內(nèi)集結(jié)完畢，隨我馳援靖州！遲到者，軍法從事！”
八千清軍精銳在點(diǎn)將臺(tái)下迅速集結(jié)，鐵甲碰撞聲、馬蹄刨地聲與整齊的腳步聲交織，如滾滾悶雷碾過(guò)地面，震得周遭塵土都簌簌揚(yáng)起。張國(guó)柱飛身上馬，靴底在馬鐙上一磕，手中馬鞭驟然抽向半空，脆響如裂帛：“弟兄們！靖州城破就在旦夕，隨我殺過(guò)去——”
將士們齊聲應(yīng)和，吼聲撞得云氣翻涌。大軍如一條黑色怒潮，鐵甲在日頭下泛著冷光，朝著靖州方向疾馳而去。一路塵土卷著熱浪撲面而來(lái)，甲胄被曬得燙手，將士們卻連粗氣都顧不上多喘——沈永忠的嚴(yán)令、靖州的急報(bào)像火炭般燒在心頭，催著馬蹄不敢稍停。
他們渾然不知，青巖谷早已張開(kāi)了巨網(wǎng)。
那谷口看著平平無(wú)奇，入了谷才見(jiàn)地勢(shì)兇險(xiǎn)：兩側(cè)山峰如刀削般直插云霄，谷道窄得只能容三騎并行，山壁上怪石懸垂，叢生的草木里藏著數(shù)不清的陰影——正是天然的伏擊絕地。李定國(guó)站在谷頂一塊突出的巖石上，腰間佩劍的穗子被山風(fēng)拂動(dòng)，他望著谷道盡頭的微光，嘴角勾出一抹冷峭的笑：“沈永忠必救靖州，這青巖谷就是他們的葬身地。”
身旁副將仍有些懸心：“若他們察覺(jué)不對(duì)，繞谷而行呢？”
“張國(guó)柱不會(huì)。”李定國(guó)指尖在巖石上輕輕叩了叩，眼中閃著篤定，“他求功心切，又向來(lái)瞧不上我軍，只需一點(diǎn)‘甜頭’，自會(huì)一頭撞進(jìn)來(lái)。”
話音剛落，谷外已傳來(lái)隱約的馬蹄聲。先前派出的小股部隊(duì)正“慌亂逃竄”，沿途故意丟下折斷的長(zhǎng)矛、染了些草汁的旗幟，甚至還有幾頂歪歪扭扭的頭盔——活脫脫一副潰敗之相。
張國(guó)柱率軍追到谷口，見(jiàn)了地上的狼藉，果然雙目發(fā)亮：“一群烏合之眾！追！莫讓他們跑了！”他一夾馬腹，率先沖入谷中。身后清軍將士緊隨其后，鐵甲洪流瞬間填滿了狹窄的谷道。
“轟——！”
一聲號(hào)炮驟然炸響，谷中回聲震得人耳鼓生疼。兩側(cè)山壁上的草木猛地炸開(kāi)，伏兵如猛虎撲食般涌現(xiàn)，李定國(guó)在高處猛地?fù)]下令旗：“放！”
剎那間，滾木礌石如暴雨傾盆而下。碗口粗的樹(shù)干帶著風(fēng)聲砸落，巨石碾過(guò)之處人馬瞬間被碾碎，清軍前隊(duì)來(lái)不及剎車，后隊(duì)仍在涌入，谷道里頓時(shí)人仰馬翻，哭喊聲、慘叫聲混著兵器落地的脆響，成了絕望的亂調(diào)。
張國(guó)柱這才驚覺(jué)中計(jì)，心口猛地一沉——兩側(cè)山壁的陰影里盡是敵軍，前后谷口已被堵死，他們?cè)缫殉闪水Y中之鱉。他猛地勒住馬韁，長(zhǎng)刀在頭頂劃出一道寒光，吼聲壓過(guò)身旁的慘叫：“弟兄們莫慌！盾牌手在外，長(zhǎng)矛手護(hù)中，結(jié)陣！”
可混亂早已像野草般瘋長(zhǎng)。滾木礌石還在不斷砸落，伏兵從山壁兩側(cè)的坡地涌下來(lái)，刀光在人群里閃成一片。清軍的陣列剛要收攏，就被沖得七零八落。張國(guó)柱挺著長(zhǎng)刀左沖右突，刀刃劈碎了三頂敵軍頭盔，肩上卻也挨了一槍，滾燙的血順著甲縫往下淌。他回頭望去，身后的親兵已剩不到十人，八千精銳此刻像被砍斷的麥稈，在谷中倒了一片。
最終，只有四個(gè)渾身是傷的清軍拼死從谷后一處狹窄石縫鉆了出去，馬鬃上都掛著同伴的血——他們是唯一能回去報(bào)信的人。
青巖谷里徹底靜了下來(lái)，只剩傷兵的呻吟和血腥味在谷中彌漫。尸身疊著尸身，鮮血順著谷道的低洼處匯成細(xì)流，把山石都染成了暗褐色。李定國(guó)走下谷頂，踩著未干的血漬前行，腳下的碎石被染紅，他卻連眉頭都沒(méi)皺——這一場(chǎng)全勝，已為靖州城去掉了最后一道屏障。
李定國(guó)(趙毅楊)望著青巖谷里層層疊疊的尸體，胃里猛地一陣翻江倒海。他下意識(shí)按住小腹，指節(jié)攥得發(fā)白——前世在主旋律劇里看烈士犧牲，只覺(jué)震撼悲壯；在網(wǎng)上刷到清末處決犯人的老照片，也只愣怔著感慨“歷史殘酷”。可那些隔著屏幕和歲月的畫(huà)面，哪抵得上此刻鼻尖縈繞的血腥味、眼前暗紅的血漬漫過(guò)碎石的黏膩？
山風(fēng)卷著斷肢的腥氣撲過(guò)來(lái)，他猛地偏頭干嘔了兩聲，喉間發(fā)緊。身旁副將以為他受了傷，忙上前攙扶：“將軍？”
“沒(méi)事。”李定國(guó)(趙毅楊)擺擺手，聲音帶著剛壓下去的沙啞。他盯著谷里那具插著長(zhǎng)矛的清軍尸體——那士兵的臉還沒(méi)完全失去血色，眼睛半睜著，像在看天。這不是電視劇里“英勇就義”的特寫(xiě)，也不是老照片里模糊的“歷史符號(hào)”，是個(gè)活生生的人，剛斷了氣。
“傳令下去，讓擔(dān)架隊(duì)先把沒(méi)死透的傷兵抬出來(lái)，不管是咱們的人，還是清軍的。”他突然開(kāi)口，聲音比剛才穩(wěn)了些。
副將愣了：“將軍？清軍的傷兵……留著是隱患。”
李定國(guó)(趙毅楊)沒(méi)解釋——他沒(méi)法說(shuō)“現(xiàn)代人的底線里，見(jiàn)死不救太難受”。何況他本人也是個(gè)非常善良的人，曾經(jīng)在車上看到馬路上一只被汽車碾死的小狗，就難過(guò)好半天，他按著腰間的刀柄，用李定國(guó)慣有的語(yǔ)氣補(bǔ)了句：“能活的留著，要么當(dāng)俘虜換糧草，要么治好放回去——讓沈永忠知道，咱們不是只懂殺人。”
這話聽(tīng)著像亂世的算計(jì)，只有他自己知道，剛才那陣翻江倒海的惡心，不是怕血，是怕自己真成了只認(rèn)勝負(fù)的“李定國(guó)”，忘了趙毅楊骨子里那點(diǎn)“人該有活法”的念頭。此時(shí)的靖州城頭，守軍正扒著垛口翹首眺望。連日圍困早讓他們熬得眼窩發(fā)黑，糧草斷絕的消息像石頭壓在心頭，直到望見(jiàn)遠(yuǎn)方揚(yáng)起的煙塵，有人突然喊了聲“援軍來(lái)了”，城墻上頓時(shí)爆發(fā)出一陣虛弱卻急切的歡呼。
可這歡呼還沒(méi)飄到城下，就卡在了喉嚨里。
他們眼睜睜看著那支援軍沖進(jìn)青巖谷，看著谷中驟然騰起喊殺聲，看著沒(méi)多久就有殘兵拖著血身子逃出來(lái)——再之后，谷口再無(wú)動(dòng)靜。城墻上的清軍你看我、我看你，握著弓箭的手慢慢松了。有人先扔下了兵器，“當(dāng)啷”一聲落在城磚上，像砸開(kāi)了一道缺口。
“別守了！援軍沒(méi)了！”不知是誰(shuí)喊了一聲，人群瞬間炸開(kāi)。他們提著刀槍涌向知府衙門，沈一恒剛從椅子上站起來(lái)，就被幾個(gè)士兵按在了地上。“打開(kāi)城門！”有人一腳踹開(kāi)衙門口的大鼓，聲音傳遍全城，“降了！