“王府侍女定是都擦著胭脂，綰著墜馬髻吧……”

天剛蒙蒙亮，晨風吹過婉兒鬢邊的發絲。

平復著運動后的劇烈心跳，小女婢低頭將指甲摳進左手指背，揭開了剛剛俯臥撐時蹭破的結痂。

公子徹夜未回，婉兒難免會在心底泛起些思量，看著空曠的小院時也會閃出些悵然若失。公子前天篩了一碗草木灰，還說今日要做些物件的……

但很快，她抿著嘴振奮起來。將院里物什拾掇停當，鎖了門，小跑著向北而去。

堅持學字、學算、鍛煉身體，再跟石叔學刀、練武。

要去北方，她得勤加努力才能跟上公子的腳步，不能扯公子的后腿。

地塊附近，當祖陽不在時，所有人似都已習慣了小姑娘的介入和安排。

草木灰的焚燒、各隊伍任務的劃分、門客們差事的領取，她做這些事也確實妥帖。一來二去，在不知覺間婉兒似已有了屬于自己的威信。

田地間號子聲此起彼伏，耕牛拖拽著鐵犁，留下翻開的深色泥土不斷遠去。

日上三竿，祖陽卻還未抵達。轉過臉，婉兒卻看到石三抱著一個小臂長短的包袱走了過來。

“石叔，是兵器？”女孩兒聲音里夾雜著興奮。石三點點頭，甩來布包：“試試看，虎口抵住吞口。”

匕首？還是短刀？

粗麻布散開時，黝黑的革鞘呈現在了眼前。七寸長的短劍躺在日光里，刃面云紋將婉兒的半張臉映得雪亮。

石三對她道：“魚腸劍的練法與刀不同，這幾日你先練刺，每日用力直刺三百下，劍尖不能抖。”

魚腸劍么？好怪的名字。

婉兒聞言點點頭，緊盯著石三的演示，攥緊了劍柄。

識字日短，她還不知道專諸刺王僚的故事，但當她繃緊腰身，用力刺劍時，眼神里卻已有了彗星襲月似的決意……

清明門大街以南，平昌門以北的樂坊里，有一酒家。其東主似與涼州方面有些關系，偶爾能弄來西域的胡姬，讓洛陽城時不時可以看個新鮮。

在二樓靠西的僻靜所在，祖陽三人正在對坐飲酒。樓下，龜茲樂的伴奏中，一名露著雪白肚皮的胡姬翩然而舞。

從樓下收回目光，祖陽對李釗道：“帶著陛下詔令去交州，世康兄可別以為就萬無一失了。

“而今，太傅與陛下已有隔閡，此事人盡皆知。那交州刺史吾彥可是個前吳時的老臣，他自也是得掂量些輕重的。”

武鳴在一旁幫腔道：“不錯，越是偏僻地方，越得在乎中樞的風向。若只拿著陛下詔令過去，沒準吾彥會拖延下來。反正交州山高路遠，也沒誰會責罰于他。”

此時，李釗早已從失落中走出，聞言關切：“那該如何是好？”

祖陽笑道：“這就得看王家的作用了，過了正午，兩位賢兄還得去司空府做場戲。剛好，也可讓子莊兄更好的與瑯琊王氏有所交結。”

武鳴聞言興奮，趕忙和李釗俱都附耳過來，聽著祖陽給他講說著接下來要做的事。

相比這些人，祖陽還有自己的底牌——

他清楚的記得，王衍是玩過狡兔三窟的戲碼，在大廈將傾之前將族人全都分拆到了江南為官。

否則，最后衣冠南渡的高門無數，怎就王家可與“馬共天下”？

所以，相比太傅司馬越，王衍無疑會更加關注江南的權力分配和局勢走向。

將對皇帝說的話與司馬越說一遍，對方未必會在意。可若是與王衍說一遍，則效果會大大不同——這才是要收尾的一步。

聽罷講述，武鳴不由得嘿嘿一笑——這可真是一肚子壞水啊……

一套話術居然還能兩頭詐唬？

回頭想想，這件事從始至終，祖陽好像都沒付出什么代價？

他無非是靠著舞唇弄舌去各處危言聳聽，可偏偏一群高官、貴戚連同皇帝都被他拎得團團轉，任由他空手套白狼般達成了目的。

轉念一想，武鳴卻又笑了笑，那又如何？反正今日這事，對他大有好處。

李釗怔愣了好一會兒，隨后便即憂慮起來，思緒不定，他臉色復雜道：“可這樣一來，陛下那邊豈好交代？我畢竟是陛下的謁者……”

想著今日清晨皇帝對他的殷切囑托，想著皇帝對寧州百姓官民的深深眷顧，李釗一時竟有些猶豫了起來。

祖陽撇撇嘴，卻還是耐著性子道：“世康兄，對你來說到底什么才是要緊？

“是順承皇帝的心思？

“還是確保你能讓交州出兵，救下寧州百姓和你李家數十口人命？”

李釗聞言出神，不自覺又回憶起當日大雨中自己得到的回復，片刻后他眼神變得純粹堅毅。

午后，武鳴、李釗兩人再度敲響了瑯琊王氏府邸的大門。

管事通稟后，王昱對兩人的目的有些疑惑，不知他們今日何故突然又來到訪？

管事跟著稟報道：“那李公子讓仆帶句話‘此事牽扯太傅，事關重大’。”

王昱瞇了瞇眼，請兩人進了書房。

寒暄片刻，三人做了番交談，王昱有些遲疑道：“陛下命世康兄去交州，發交州兵救寧州？”

他吞下了后面的話：這和我王家有何關系？又關我屁事？

武鳴趕忙點頭道：“不錯，士華兄，正是因此我才甘冒大險攔下了世康，拖著他趕緊來尋你商量。此事對司空，對太傅不利啊。”

“哦？”王昱愈發一頭霧水。

其實這世間的事本就如此，大部分事情的線索、征兆、原因、背景都是攤開在陽光下的，可卻極少有人能將之有條理的串聯起來，理順清楚。

所謂的“實干做事”并非要人有多少奇思妙想，只需將復雜的問題簡單化，在紛繁復雜中能夠抽絲剝繭，捋清條理，便已是難得的人才。

武鳴將祖陽教給他的話術一一重復出來，和著他自己獨有的夸張表達讓王昱越聽越是心驚。

皇帝此舉是要收服交州！

寧州之圍一解，兩地的軍權便將唯皇命是從！

以南中制衡荊襄、江揚，再以吳地來制衡中原局勢，掣肘太傅兵權，這是遠交近攻之計！

當抽絲剝繭完畢，王昱便只顧著蹙起眉頭，不斷心驚。

父親王澄是對他說起過王家布局的，江南的局勢很重要，尤其對他們父子倆尤其重要。他們將來可就是要去荊州為官的。

萬一交廣、南中梯次變化，他們去荊州豈非也要受到鉗制影響？

王昱開始慶幸這個消息得來的及時，對武鳴也多有感激。

可他時到底該怎么辦呢？勒令交州不得發兵？可皇帝畢竟詔令已下，這等做法可等于公開決裂了。

武鳴看了看李釗，笑著對王昱補充道：“士華兄，世康今日便要出發南下，幸而被我拉了過來。為今之計，還請修書一封，著人速速送至官渡。

“我請世康且走得慢些，沿途稍作停留，等著太傅給交州的手書。

“此事，只需太傅亦給交州下出兵令，那吾刺史便無需再做取舍，他必對太傅有所感激。

“今后，太傅對交州徐徐圖之便是……”

暮色染紅太倉署檐角時，李釗騎著一匹快馬沖出東陽門。

他一身勁裝背著玄漆木盒，木盒里的火漆印下還壓著片木樨葉。

回首洛陽，他情緒復雜，眼眶略帶著紅腫。三年已過，他遍歷甘苦，嘗盡了冷暖……好在，終于為寧州求來了援兵。

同一時間，王家的信使也飛馬沖出了城門，向著官渡狂奔而去。

此時的祖陽，卻已騎著馬，悠悠然走向了祖家塢。

今日事畢，武鳴高興之余，干脆將這匹馬贈給了祖陽，比常山王更顯得慷慨呢。

回首看了看天邊夕陽，他手指憑空勾畫：此間事了，該抓緊時間多錘煉下身體，要為北行做好準備了。