楚河注意到墻角堆著幾個陶罐，最邊上那個貼著張褪色的紅紙，上面歪歪扭扭寫著“荷”字。
“他們把她吊在村口老槐樹上。”瞎子的手指深深掐進膝蓋，“說偷糧的女人不配穿褲子...”
雞湯沸騰了，油星竟濺到年畫上。
畫中小荷的裙擺頓時暈開一片污漬，像極了當年被潑上的糞水。
“我抱著她尸身跪了三天。”左寒山從陶罐里舀出雞腿，放到了楚河碗里，“第四天，天道的使者來了。”
楚河瞳孔驟縮，轉頭看向九尾狐。
九尾狐解釋道：“那些應該是天機閣的人。”
“我問他們，要怎樣才能讓村里人永遠不挨餓。”瞎子突然笑了，露出兩顆染血的虎牙，“那穿黑袍的生意人說，十萬靈氣值，換十年米缸常滿。”
九尾狐的尾巴突然繃直：“他們沒告訴你代價？”
“說了。”左寒山扯開衣領，鎖骨下浮現血紅的契約紋路，“但小荷臨終前一直念叨，說要是家家糧缸都冒尖該多好...”
楚河問道：“可這群人值得你許這樣的愿嗎？”
左瞎子輕嘆口氣，“難道楚公子這么多年，做的事都是值得的嗎？”
楚河不說話了。
九尾狐突然開口，“可是窮山惡水出刁民啊。”
左瞎子道：“不是的，倉稟實才能知禮節。”
楚河開口道：“未必。”
門外突然傳來吵嚷聲。
綢衫胖子帶著群村民堵在院口，手里舉著塊“戒殺生”的木牌。
有人高喊：“左瞎子！后山的鹿群都快絕種了！”
左寒山的手微微一顫，參湯灑在年畫上，暈開了小荷的笑臉。
楚河聽著外面的罵道，搖頭道：“這群人，真是不知好歹啊。”
左寒山的手在陶罐邊緣摩挲，九轉還靈參的須子像嬰兒手指般蜷曲著。
灶臺上的雞湯已經涼了，浮著一層琥珀色的油膜。
“楚道友。”左瞎子忽然扯下蒙眼布，露出一個血窟窿，那是天道契約的反噬印記。
左瞎子將九轉還靈參放到了楚河面前，開口道：“這是我身上最值錢的東西，是幾年前偶然得到的，只問一句，這參能抵多少？”
楚河盯著他手腕上幾乎勒進骨頭的紅繩：“肯定抵不了十萬，但能買你一個體面。”
院外的罵聲越來越響。
有人用石塊砸窗欞，紙糊的窗格破了個洞，漏進一縷月光，正好照在墻上的年畫上。
畫中小荷手里的糖葫蘆被照得鮮紅欲滴，像顆將落未落的血珠。
“我不要體面。”左寒山把陶罐推過來，血窟窿里滲出黑水，“只求反噬來時，村里能多活幾個人。”
九尾狐的尾巴“唰”地炸開：“主人，這任務可接不得。”
楚河反問，“為什么？”
九尾狐道：“你要是接了這個任務，那就是要和天道搶食！”
夜雨來得突然。
雨絲在茅檐下織成簾幕，九尾狐的尾巴尖滴著水，毛色在昏暗里泛著鐵青的光。
“主人可想清楚了？”她忽然來到楚河身后，修長手指搭上楚河肩頭，“天道要收割的不僅是靈氣，更是絕望——越深的絕望，釀出的香火愿力越醇。”
楚河摸出三枚銅錢在掌心把玩。
錢幣邊緣已經磨得發亮，其中一枚還缺了個角。
他遇到難以抉擇的事情后，就喜歡銅錢發出的叮當聲。
“九尾狐。”他突然將銅錢拋向空中，“你說這錢要是能自己選，是愿意被熔成元寶，還是被磨成齏粉？”
銅錢落在積水的泥地上，竟齊齊豎著插進土里。
九尾狐的瞳孔縮成細線：“天地不仁以萬物為芻狗，圣人不仁以百姓為芻狗。自古如此，你和我都擋不住。”
“自古如此便對么？”楚河彎腰拾起銅錢，缺角的那枚突然裂成兩半，“那要這‘自古’何用？”
狐尾“啪”地抽裂了門框。
九尾狐退到雨幕里，皮毛瞬間被淋得透濕：“好！好！那這差事完結前，我和你素不相識。”
她轉身時，三根尾毛飄落在門檻上，轉眼被雨水沖走。
左寒山摸索著扶住墻，指節發白：“楚公子，我是不是連累你了？”
“你眼只瞎了一只，還剩下一只，應該自己看得到形式才對。”楚河解下驚蟄劍，雷紋在木劍上蜿蜒如活物，“記住一點。”
左寒山問道：“哪一點？”
楚河道：“無論外面那些人怎么叫喚都不要開門。”
左寒山苦笑，“他們要是硬闖呢？”
楚河道：“那就跑，記得把骨灰壇抱緊些。”
話音未落，屋頂茅草突然簌簌震動。
一道黑影倒吊著從屋檐垂下，腐爛的面孔幾乎貼上楚河鼻尖——是氣運奴隸，但眼眶里跳動的不是鬼火，而是凝如實質的紫色靈氣。
“嘖，天道還真看得起我，上一秒要搶你買賣，下一秒就派人對付我。”楚河劍尖一挑，木門轟然洞開，“要打出去打，別臟了人家的屋子。”
黑影發出夜梟般的尖嘯撲來。
楚河側身閃過，驚蟄劍在雨中劃出湛藍弧光。
那奴隸竟不躲不避，任由雷光穿透胸膛，腐爛的指爪直掏心窩！
“咔嚓！”
楚河旋身踢斷門邊晾衣桿，竹竿如標槍刺入奴隸咽喉。
黑血噴濺在雨中，竟腐蝕得地面騰起青煙。
“你千萬記住了——”他倒退著躍入院落，聲音混在雨聲里，“待會兒就算聽見我慘叫，也千萬別開門。”
“砰！”
茅屋門窗突然齊齊緊閉。
左寒山摸索著用頂門杠抵住門板，懷里緊緊抱著小荷的骨灰壇。
壇身冰涼，卻讓他想起那個饑寒交迫的冬夜，少女撕下裙擺給他包扎時，指尖殘留的溫度。
院外雷光驟亮。
透過窗紙破洞，瞎子看見楚河的背影在雨中忽明忽暗，驚蟄劍每次揮動都帶起一串血珠。
更遠處，越來越多的村民舉著火把連成蜿蜒火龍，正朝這邊逼近。
“天殺的左瞎子！”王掌柜的破鑼嗓子刺透雨幕，“你家灶火引雷劈了祠堂啦！”
左寒山突然笑了。
這么拙劣的借口，現在估計就算有人走路摔倒了，都要算到自己頭上吧。
他摸到案板下的柴刀，刀柄纏著的紅頭繩早已褪色。
指腹撫過刀刃時，一道血線緩緩滲出，滴在骨灰壇上，像極了那年小荷咽氣前，嘴角最后那縷血絲。