隋軍南下，勢如破竹，南陳的江山在鐵蹄下分崩離析。建康城破，陳后主陳叔寶被俘，南陳皇室四散逃亡。南陳大將侯安都，程靈洗，帶著兒子侯亶和手下軍卒，拼死護主，最終帶著陳宣帝陳項的女兒寧遠公主陳碗。陳叔寶的兩個女兒六女建業公主陳婤和五女臨成公主陳嫣，逃出建康，一路南下準備去嶺南之地，楊廣聽聞南陳皇室逃了三個美貌的公主，色欲熏天心有不甘，讓賀若弼留守建康，派人抓拿三個女子，眾人逃脫輾轉近三年，在去嶺南途中遭遇賀若弼的軍隊，死傷慘重，被奪了臨成公主陳嫣，幾人見前路已堵，又丟了陳嫣，只得帶領剩下的人，返回江南一帶東躲西藏。稅靈洗和侯亶領著剩余的百多軍士化為難民，打散在江南各地，再尋他法。
侯安都帶著兩位公主來到新安郡。這里山高皇帝遠，隋軍的勢力尚未完全滲透，也不夠重視，正是藏身的好地方。侯安都化名為“李老漢”，陳婉已十九歲假扮成他的女兒名“李婉”，陳婤十五歲則扮作丫環名“李婤”，三人混入難民之中，躲避隋軍的追捕。
侯安都站在一處山坡上，望著遠處的村落，心中暗自盤算。他早已打探清楚，新安宣城一帶曾是南陳的勢力范圍，他的舊部周遠山曾在此地統領兵馬。然而，周遠山已在隋軍南下時戰死，留下獨子周奎，年方十六，無父無母，族中對他冷眼相待，只留他一間祖宅，一間書肆，十幾畝田，二個傭人，日子堅難，但能很好的掩人耳目，方便幾人落腳，以待日后。
侯安都轉身對身后的陳婉，陳婤說道：“公主，賀若弼的人已封住前路，韓擒虎的軍隊也正掃蕩整個南陳之地，我們已無處可去。江南之地，原有我手下大將周遠山，他有一子名周奎，此子年剛十六，通文識字，日子也不好過。我們可以借結親之名，先藏身此地，以備將來?！?
陳婉低著頭，眼中閃過一絲黯然，一路逃避追捕，已經身心疲憊，輕聲說道：“國破山河碎，能有一處安身已是萬幸。老將軍，一切聽您安排。”
陳婤握緊拳頭，堅定地說道：“姑姑放心，我定讓周家那小子近不了姑姑身邊，絕不會讓姑姑受半點委屈?！?
侯安都點了點頭，繼續說道：“我使了些手段。已經和周遠海的兒子說好，以難民之身，逼這周奎娶公主。只是委屈兩位公主了，要暫時隱姓埋名，過一段苦日子。”
陳婉抬起頭，眼中雖有不甘，卻更多的是堅毅。她輕聲說道：“老將軍不必多言，婉兒明白。只要能保全性命，將來或有救出皇兄，復國之機，這點委屈算不得什么。”
夜深人靜，陳婉獨自坐在簡陋的房中，望著窗外的月光，心中思緒萬千。她曾是南陳的寧遠公主，錦衣玉食，尊貴無比。輾轉三年一路奔逃。然而，如今卻要隱姓埋名，嫁給一個素未謀面的少年，過著顛沛流離的生活。
她輕輕撫摸著手中的一枚玉佩，那是父皇陳項在她及笄之日所贈，上面刻著“寧遠”二字。如今，這枚玉佩成了她與過去唯一的聯系。
“父皇母后我該怎么辦？皇兄如今身在何處？婉兒無能，不能為皇朝分憂，現在又丟了皇兄五女嫣兒，只能茍且偷生……”陳婉低聲自語，眼中泛起淚光。
她深吸一口氣，擦去眼角的淚水，心中暗道：“不，我不能軟弱。國仇家恨未報，我絕不能倒下。周奎雖是無名之輩，但若能借此機會藏身，或許將來還有一線生機?！毙闹邪俑薪患?。她知道，自己即將嫁給一個陌生的少年，未來的日子充滿未知。然而，她也明白，這是唯一的出路。如果被楊廣的人抓到，自己和侄女的身份容貌必將成為別人的玩物，將更凄慘！
陳婤推門進來，此時的陳婤才剛懂事。輕聲說道：“姑姑，夜深了，早些休息吧。”
陳婉抬起頭，勉強笑了笑，叮囑的道：“婤兒，以后不要再叫我姑姑了。從今以后，我只是一個普通的農家女子。叫我小姐，你是我的丫環?！?
陳婤眼中閃過一絲心疼，低聲道：“姑姑……不，小姐，您放心，我一定會保護好您，絕不會讓周奎那小子欺負您。我已經是暗勁高手?！?
陳婤搖了搖頭，輕聲道：“不必如此。周奎也是可憐之人，無父無母，他父親也是保我南陳而亡。族中對他冷眼相待。我們既然要借他藏身，便不要讓他為難?！?
陳婤點了點頭，但眼中依舊帶著警惕。
周遠海與周文、周武父子三人并未散去。周遠海冷笑一聲，對周文說道：“文兒，你這一計果然高明。周奎那小子無父無母，族中為他操辦婚事，他豈敢不從？只要他娶了那逃難女子，家中開銷必然大增，他那十幾畝田地遲早會被我們收入囊中。”
周文得意地笑了笑，眼中閃過一絲陰險：“父親放心，那女子是我特意找來的，家中早已無親無故，周奎若是娶了她，不僅要養活她，還得為她置辦嫁妝。另有一個老漢和丫環。他那十幾畝田地，遲早會被我們以‘族中公用’為由收走?！?
周武也附和道：“大哥說得對，周奎那小子不過是個無用的書生，哪有什么本事養活這么多人？到時候，他那些田地自然就是我們的了?！?
周遠海滿意地點了點頭，語氣中帶著幾分狠厲：“你們兄弟二人辦事，我放心。只要周奎那小子娶了那女子，加上老頭和丫環，肯定養不起。到時候，他的田地、祖宅，都會是我們的囊中之物?！?
周文眼中閃過一絲狡黠，低聲道：“父親，我們不僅要讓他娶逃難女子，還要讓他徹底失去翻身的機會。只要他娶了草民之女，便再無資格與世家大族聯姻，將來也只能是個普通農戶，再也無法與我們爭鋒?！?
周遠海點頭贊許：“不錯，正是如此。周奎那小子若是娶了世家之女，或許還有翻身的機會。但若是娶了逃難之人，便再無出頭之日，哼，周遠山呀周遠山，叫你當時看不起我，死后你兒子還不是任我欺凌。”
周遠海父子早已打定主意，要讓周奎娶逃難之人，徹底斷絕他翻身的可能。他們心中盤算著：周奎若是娶了世家之女，或許還能借助妻族的力量翻身。但若是娶了逃難之人，便再無資格與世家大族聯姻，只能淪為普通農戶。
逃難之人無依無靠，周奎若是娶了她，不僅要養活她，還得為她置辦嫁妝。這樣一來，周奎的經濟負擔必然加重，他那十幾畝田地遲早會被族中以“族中公用”為由收走。
徹底霸占周奎的家產，周奎若是無力養活妻女，族中便可名正言順地接管他的書肆和祖宅，徹底將他踢出世族之列。
次日，侯安都帶著陳婉和陳婤，特意打扮邋遢后。來到周氏族中。他早已與周遠海父子串通，以難民之身份，逼迫周奎娶陳婉為妻。然而，周遠海父子并不知道侯安都的真實身份，更不知道陳婉是南陳的寧遠公主。
周宅議事廳。周遠海假意關心地說道：“李老漢，你們從江都逃難至此，實在不易。我族中有一少年，名喚周奎，年紀與你家女兒相仿，不如結為親家，也算有個依靠?！?
侯安都裝作感激涕零的模樣，連連點頭：“多謝周老爺成全，小女能有個安身之處，老漢死也瞑目了。”
侯安都心中也有自己的盤算。他早已看出周遠海父子的貪婪，便順水推舟，借他們的手將陳婉嫁給周奎。這樣一來，陳婉陳婤可以隱姓埋名，躲避隋軍的追捕，而周奎也或許能借此機會改變人生。畢竟他候安都可不是吃素的，幾方人都暗自打算。