思索許久，拉格納最終帶著亞絲拉琪一同北返。

相比高冷孤傲的索拉王后，亞絲拉琪出身低微，性格豪爽，喝酒、下棋、投斧、射箭樣樣精通，與一眾貴族的關(guān)系相當(dāng)不錯(cuò)。

十多天后，約克城郊的路口，望著王室車(chē)隊(duì)離去的背影，維格發(fā)出長(zhǎng)嘆：

“接下來(lái)有好戲看了。”

......

七月初，維格到達(dá)泰恩河南岸，遙遙望去，對(duì)岸矮丘的城堡仍然沒(méi)有完工。

乘坐船只抵達(dá)北岸碼頭，赫麗吉芙抱著一個(gè)嬰兒前來(lái)迎接，維格輕輕戳了下小家伙的臉龐，手感挺不錯(cuò)。

早在年初，赫麗吉芙生下男嬰之后，托人向塔姆沃思前線(xiàn)送信，信中給出一列名字。維格當(dāng)時(shí)忙于登記麥西亞王室的田產(chǎn)，頭腦昏沉，挑了最前面的“弗羅德”作為長(zhǎng)子的名字。

返回鎮(zhèn)中心的官邸，維格和家人度過(guò)幾天悠閑的假期，開(kāi)始處理各項(xiàng)積壓的事務(wù)。

首先，維格選中一位經(jīng)驗(yàn)豐富的維京馬夫擔(dān)任馬場(chǎng)總管，在對(duì)方的建議下，維格把泰恩鎮(zhèn)西郊兩英里外的大片草地劃為新的馬場(chǎng)。

按照法蘭克俘虜給出的信息，三歲以上的母馬可以配種，孕期大約十一個(gè)月。幼駒兩歲開(kāi)始基礎(chǔ)訓(xùn)練，適應(yīng)負(fù)重、服從騎手指令。此外，還需重點(diǎn)培養(yǎng)它們的膽量，防止在戰(zhàn)場(chǎng)上受到驚嚇失控。

開(kāi)支方面，飼料占到六成，需要消耗大量的燕麥、草料。人力開(kāi)支占到兩成，馬夫的年薪為5~10個(gè)銀便士。剩余的三成開(kāi)支用于維護(hù)馬廄、草料倉(cāng)庫(kù)等設(shè)施，以及購(gòu)買(mǎi)馬具和草藥。

......

對(duì)此，維格早就做好心理準(zhǔn)備，領(lǐng)地財(cái)政寬裕，就算戰(zhàn)馬數(shù)量翻倍也養(yǎng)得起。

“好生照料這批法蘭克戰(zhàn)馬，不要吝惜開(kāi)支。假如那些種馬有多余的精力，可以嘗試讓它們和本地母馬雜交，擴(kuò)大馬群數(shù)量，生下來(lái)的混血進(jìn)行篩選，優(yōu)良者留在新馬場(chǎng)，駑馬安置在原來(lái)的東郊牧場(chǎng)。”

馬場(chǎng)選址完畢，維格順路觀察周邊區(qū)域的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。

經(jīng)過(guò)三年時(shí)間的推廣，絕大部分農(nóng)民接受了三圃制。隨著三圃制的推廣，有少數(shù)人開(kāi)始用挽馬耕地。

他詢(xún)問(wèn)一個(gè)正在勞作的小地主，在后者的敘述中，馬匹耕地的速度更快，每天可以工作八小時(shí)，比耕牛多出兩三個(gè)小時(shí)。綜合來(lái)看，一匹挽馬能完成2~3頭牛的工作量。

“飼養(yǎng)馬匹的成本更高，這究竟劃算嗎？”

地主撓了撓頭發(fā)，“我覺(jué)得還行，自從采用三圃制，三分之一的土地種植春季作物，主要是燕麥、大麥、和豌豆，生產(chǎn)出來(lái)的燕麥正好作為馬飼料。”

所以，三圃制的推廣，最終導(dǎo)致西歐農(nóng)業(yè)更加流行馬耕？

撫摸著挽馬肩部的馬頸圈，維格思索許久，推行馬耕對(duì)自己并無(wú)壞處。

農(nóng)民長(zhǎng)期和挽馬相處，會(huì)積累一些馴馬和控馬的經(jīng)驗(yàn)。戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)臨后，部分騎術(shù)優(yōu)異的年輕農(nóng)民適合征召為騎兵，降低騎兵部隊(duì)的訓(xùn)練成本。

在近郊閑逛好幾個(gè)小時(shí)，維格前往泰恩鎮(zhèn)的牲畜市場(chǎng)。

這里用木柵欄隔出許多塊空地，馬匹不耐煩地噴著鼻息，羊群像流動(dòng)的灰云擠作一團(tuán)，戴著臟圍裙的牲口販子來(lái)回走動(dòng)，掰開(kāi)牲畜的嘴巴檢查牙口。

找到市場(chǎng)管理員，他索要近一年來(lái)的記錄。

不出意外，耕牛價(jià)格確實(shí)在逐步走低，從原先的每頭牛30銀便士下滑至28銀便士。

相比之下，駑馬的價(jià)格日益增加，達(dá)到82銀便士，綿羊、豬、雞鴨鵝的價(jià)格保持穩(wěn)定。

最終，維格得出結(jié)論：

“照這樣發(fā)展下去，擁有三十英畝以上的富農(nóng)家庭逐漸接受馬耕，土地狹小的貧農(nóng)沿用成本較低的牛耕。算了，任由他們自行選擇，免得出了差錯(cuò)怪到我身上。”

......

一星期后，比約恩率領(lǐng)四艘滿(mǎn)載鯨脂的長(zhǎng)船來(lái)到泰恩鎮(zhèn)，維格前往碼頭迎接，發(fā)現(xiàn)這家伙的臉色很糟糕。

“發(fā)生什么事了？”

比約恩面露苦笑，“出海捕魚(yú)的時(shí)候遭遇風(fēng)浪，被海水卷到西北方向的一座島嶼。當(dāng)?shù)貨](méi)有樹(shù)木，地表覆蓋的苔蘚不易燃燒，將近一半的船員凍死了。唉，原計(jì)劃帶人南下參戰(zhàn)，看你現(xiàn)在的樣子，估計(jì)我已經(jīng)來(lái)晚了。”

“確實(shí)，”維格邀請(qǐng)對(duì)方前往官邸做客，向他講述這大半年的經(jīng)過(guò)。

聽(tīng)到拉特沃思一戰(zhàn)，比約恩難以理解，“不至于吧，四百法蘭克騎兵就把你們打成這樣？”

“事實(shí)就是如此，你若不信，去約克城走一趟。陛下繳獲大批軍馬，冊(cè)封許多有功勞的士兵擔(dān)任騎士，似乎有意組建常備騎兵部隊(duì)，你可以參觀他們的訓(xùn)練過(guò)程，看完之后就明白了。”

“有些道理。”比約恩大口喝干麥酒，打了個(gè)響亮的飽嗝。

休整兩天，比約恩賣(mài)掉全部的鯨脂，前往約克參觀騎士訓(xùn)練，順帶探望父親和他的第二位王后。

碼頭上，維格目睹工匠把數(shù)百桶鯨脂搬進(jìn)蠟燭工坊，準(zhǔn)備熬制鯨油。

捕獲鯨魚(yú)后，冰島的捕鯨船把它們拖運(yùn)至岸邊，用一種月牙形的剝皮刀進(jìn)行切割，得到厚約一掌的條狀鯨脂，懸掛在陰涼處鹽漬防腐，保質(zhì)期長(zhǎng)達(dá)半年。

此刻，工匠把條狀鯨脂切碎后與水混合，放在露天灶臺(tái)慢火熬煮。等待一段時(shí)間，用長(zhǎng)柄勺舀取上層鯨油，底層雜質(zhì)用樹(shù)皮濾網(wǎng)清除，每桶鯨脂大致能提煉四分之一的鯨油。

之后，鯨油混著少許蜂蠟倒入木制模具，插入燈芯、冷卻脫模，一根鯨油蠟燭宣告完工。它的焰色明亮，燃燒沒(méi)有異味，屬于上層社會(huì)的奢侈品。

放眼整個(gè)領(lǐng)地，能夠承擔(dān)鯨油蠟燭的僅有維格一家，剩余的大部分蠟燭銷(xiāo)售給佛蘭德斯商人，由他們轉(zhuǎn)賣(mài)給法蘭克的貴族、修道院。

至于鄉(xiāng)紳和小地主階層，他們通常使用牛油蠟燭和油燈，燃燒時(shí)散發(fā)著黑煙和異味。平民無(wú)力承擔(dān)這方面的開(kāi)支，因此遵循“日出而作，日落而息”，最大限度利用日光，減少夜間活動(dòng)。