浸泡在冰涼的河水中，手無寸鐵的馬夫最先屈服，在他們的帶領(lǐng)下，士兵也紛紛放下武器。

然而這一切遠沒有結(jié)束，一百三十多個人類接受了勸降，但那些戰(zhàn)馬聽不懂人話。看見少量同類被箭矢射傷，馬群瞬間亂作一團，朝著東、北、西三個方向拼命逃竄。

面對陷入狂暴的馬群，維格第一時間爬上樹梢，大聲催促不遠處的號手：

“快，發(fā)信號，讓他們拉起拌索！”

......

這出鬧劇持續(xù)到日落時分，突擊隊傷亡二十七人，全部來自馬匹的沖撞和踐踏。幸運的是，維格事先預(yù)料到馬群失控的風險，安排三十多人分別蹲守在六處路口。

聽到號角聲，這些人按照計劃攔截馬群，最終收獲一百四十匹戰(zhàn)馬。

拴好韁繩，維京人用斧鑿加工了許多手掌大小的木船模型，放入河面漂流而下。按照約定，假如下游的伊瓦爾部發(fā)現(xiàn)這個信號，意味著上游已經(jīng)得手，他們應(yīng)該盡早跑路。

休整一個晚上，維格拒絕屬下繼續(xù)搜索的建議，毅然帶著戰(zhàn)馬和俘虜撤出樹林。

沿著原路返回拉特沃斯，維格發(fā)現(xiàn)城堡外面的營地人煙稀少，城墻上豎著的旗幟也少了許多，只剩烏爾夫、帕斯卡、倫納德三人的旗幟。

“帕斯卡是文職，倫納德負傷，相當于只剩烏爾夫一人守城。大軍出動，難道伊瓦爾出事了？”

進入城門，維格把馬群移交給馬廄，向聞訊趕來的烏爾夫詢問，“發(fā)生什么事了？”

“昨晚伊瓦爾的手下跑回來報信，說他們收到上游得手的消息，隨即后撤。途中伊瓦爾變更主意，打算潛伏在威塞克斯主力的后方，等待我們發(fā)起攻擊，他出其不意襲擊敵人的后路！”

......

長子甘愿冒險，拉格納氣憤之余也有些無可奈何，把拉特沃斯和一眾傷員丟給烏爾夫，自己率領(lǐng)四千人沿著道路南下。

走了半天時間，威塞克斯的斥候察覺到維京人的動向，瘋狂襲擾的同時，派人返回莊園報信。

“拉格納主動出擊？”

后方輸送的馬匹、輜重還沒到，埃塞爾沃夫不愿倉促行動，一再否決部下的請戰(zhàn)。

“陛下，維京人距離我們還剩六英里。”

“還剩四英里。”

......

距離越來越近，埃塞爾沃夫讓所有人整裝備戰(zhàn)，擺了一個相對保守的陣型，依托莊園外圍挖掘的壕溝進行防御。

爬至磨坊高處，他觀望北方而來的敵人數(shù)量，和己方相差無幾——四千人，騎兵數(shù)量不到三十，用于偵察、傳令，重步兵大約八百人。

“人數(shù)相等，鐵甲比我少了三百套，他憑什么敢主動出擊？”

埃塞爾沃夫細數(shù)自己擁有的各項籌碼，其中包括八十名保持戰(zhàn)力的法蘭克騎手，不覺得自己會輸給對方。

假如是小規(guī)模混戰(zhàn)，占據(jù)體力優(yōu)勢的維京人能夠擊敗同等數(shù)量的盎格魯人，當部隊規(guī)模擴大之后，陣型、紀律的重要性急劇攀升。

溫徹斯特的宮殿藏有全套《高盧戰(zhàn)記》和其他幾本兵書，其中提到羅馬士兵普遍比日耳曼人和高盧人矮小，但依靠良好的陣型、訓(xùn)練和裝備，經(jīng)常取得以少打多的勝利。

從埃塞爾沃夫的視角來看，維京軍隊充斥著來自各地的劫掠者，紀律混亂，和當初的日耳曼蠻族差不多（他忽略了盎格魯人也是日耳曼人的一個分支，發(fā)源自丹麥南部的石勒蘇益格）。

召集各部指揮官，他信心十足地頒布命令，“開戰(zhàn)后，利用壕溝阻擊敵人，消耗維京蠻子的體力。盤算時間，戰(zhàn)馬這兩天就快到了，等騎兵數(shù)量恢復(fù)至二百后發(fā)起反攻。”

“為了威塞克斯！”

指揮官們喊了一遍口號，離開磨坊指揮各自的部隊。在莊園停留的這幾天時間，威塞克斯士兵在外圍挖掘一道深兩米，寬三米的壕溝，挖掘的泥土堆積在壕溝后方形成土堤。

維京人距離壕溝三百步時，威塞克斯整隊完畢，在土堤后方靜靜等待敵人發(fā)起進攻。

“看來埃塞爾沃夫不是蠢貨。”

拉格納神色凝重，避開防御最為完善的北面，帶領(lǐng)部隊繞了個圈子，準備從西面發(fā)起進攻。

在他的調(diào)動下，威塞克斯士兵把防御重心轉(zhuǎn)移至西面，這里的壕溝還未完工，留有一段寬約五十步的地面。

即將進攻之時，貢納爾突然高聲叫停，“陛下，您記不記得當初維格在約克城外的把戲？他故意放諾森布里亞軍隊進入營地，利用陷阱困住近三千人，我擔心對面會用類似的計策。”

察覺士氣隨著時間緩慢流逝，拉格納低聲喝問：“你說該怎么辦？”

“營造足夠的聲勢，只出三分力。等他們得知補給路線遇襲、馬匹被劫的消息，自然會露出破綻。”

在貢納爾的建議下，維京人把輜重馬車改為盾車，推著它進入射程范圍，掩護后方的弓箭手和敵人展開對射。

頂著箭雨，數(shù)百名步兵推著盾車緩慢靠近豁口，經(jīng)過一陣短促激烈的廝殺，豁口后方的敵人顯露疲態(tài)，仿佛再發(fā)動一輪沖鋒就能擊敗他們。

“果然，這群家伙在演戲。”

見狀，貢納爾停止深入，轉(zhuǎn)而重點攻擊左右兩翼的敵人。察覺他的意圖，威塞克斯軍隊的抵抗力度驟然提高，身穿鐵甲的精銳頂替民兵的位置，一鼓作氣把維京人趕出了營地。

磨坊。

埃塞爾沃夫眺望窗外戰(zhàn)事，對于維京人的警覺深感懊惱，“真掃興，為何兵書的計策不起作用？”

突然，一名侍衛(wèi)跑上來稟報，說馬隊在淺灘遇襲，前去搜索的部隊只在林中找到十匹戰(zhàn)馬。

“你說什么？”

引以為傲的籌碼作廢，埃塞爾沃夫揪住侍衛(wèi)的衣領(lǐng)，停頓幾秒之后把人推開。“暫時封鎖消息，別讓擾亂軍中士氣。”

“是！”

“等一下，”老國王叫住侍衛(wèi)，“淺灘遇襲，另一處渡河地點會不會也有維京人設(shè)伏？”

望著視野盡處的樹林，埃塞爾沃夫預(yù)感自己被困住了。