花費三天時間繞過不列顛的最北端，長船沿著海岸線駛向西南，這片地區海岸線曲折復雜，島嶼密布，多峽灣地貌，和北歐差不多。唯一的區別是受到北大西洋暖流影響，氣候溫和濕潤，因此吸引許多維京人過來定居。

第四天中午，視野前方的山崖頂端出現一座北歐風格的神廟，維格勒令部下靠岸，全員穿戴甲胄，留下五人看守船只，剩余十六人沿著雜草遍生的山坡走向神廟。

沒過多久，五位手持彈弓的牧羊少年攔下他們。

“站住！”

見狀，盾衛默契地圍繞在領主身邊，約倫舉著旗幟走上前，“冷靜點，我們沒有惡意，請問斯凱島在什么位置。”

“說出你們的身份？”少年沒有放下彈弓，反而開始用口哨呼叫附近的大人。

被這些十二三歲的少年怠慢，約倫的語氣逐漸生硬，“注意你的態度，小子，知道你在跟誰說話？”

他示意少年看向黑底黃龍旗，“我家大人是拉格納冊封的泰恩堡領主，神選者，北境之蛇，經歷過曼楚尼、約克城、都菲林三場戰斗的英雄，龍息劍的持有者，維格·哈肯森，聽明白了？”

得知傳奇人物到訪，為首少年放下彈弓，“這里就是斯凱島，你們想干什么？”

“找人。”維格推開身邊的盾衛，大步迎向從一個遠處跑來的中年婦人，“許久不見，姐姐，你老了許多。”

“維格？”布麗塔難以置信地抬起頭顱，仰望這個明顯高出自己一頭的男人，本能地抬手觸碰他的臉頰，“我以為旁人所說的神選者‘維格’和你僅僅只是同名，沒想到竟是同一個人，隨我來。”

越過山脊，山坡下方坐落著一個小型定居點，擁有五十戶人家，最外圍是一道簡陋的木制圍墻。

此刻，絕大多數居民聚集在大門前方，圍觀這位名聲傳遍整個維京社會的神選者，人群最前方站著一個神情冷峻的獨眼男性，維格主動上前給他一個擁抱，“姐夫，看來你找到自己想要的生活了。”

赫爾吉僵硬地抱住對方，近兩年他聽過無數次“神選者”維格的事跡，始終難以把神選者與記憶中的木訥少年聯系到一起。錯愕、震驚等情緒涌上心頭，最終凝結成一句：

“好久不見，維格。”

......

貴客到來，赫爾吉宰殺牲畜舉辦宴會，維格讓盾衛送出兩件禮物，一副黃金項鏈和一套鎖子甲。

“好貴重的禮物，多謝。”赫爾吉接過鎖子甲套在身上，稍微有些憋悶，但依舊對此極為滿意。“奧丁在上，想不到我也有資格配備這類頂尖防具。”

收獲重禮，他的笑容愈發燦爛，讓奴隸取出所有的酒水招待客人。席間，維格順勢提及群島同盟，喝得半醉的赫爾吉端起酒杯。

“你的消息真靈通。五月中旬，有兩個定居點聯合劫掠西海岸的蓋爾人，損失慘重。鑒于敵人的警惕心越來越強，附近的十一個定居點決定組建同盟，今后共同發起劫掠。”

同盟？

維格打算追問這個同盟的實際掌權人，不料被一個五歲男孩纏住，小家伙抱著他的胳膊來回晃動，吵著要玩舅舅腰間的龍息劍。

“可以看，但千萬別碰劍刃。”維格不勝其煩，拔出長劍給外甥看了幾眼，挽了個劍花后收劍入鞘。

“舅舅，能不能給我一把劍。”

維格揉了揉外甥的頭發，“當然可以，萊夫，有機會來泰恩堡玩，我送你一把鐵劍和一匹小馬，還有許多新奇的玩意。”

好不容易打發走小男孩，他有意繼續打探群島同盟的消息，只見姐夫正趴在桌上酣睡，打翻的酒壺淋濕了小半邊身子，像是酒館隨處可見的中年醉漢。

......

次日清晨，維格捂著腦袋悠悠醒轉，察覺外界無比喧鬧，走出門一看，十幾個陌生人陸續進入赫爾吉的首領長屋。

“怎么回事？”

在門外站崗的兩名盾衛異口同聲，“剛剛抵達的客人，似乎是來自隔壁北尤伊斯特島。”

北尤伊斯特？

維格昨晚聽赫爾吉介紹過周邊情況，由于島嶼的名稱太多太復雜。他只記得最西方有座基達島（圣基達島，St Kilda），島上沒有樹木，但棲息著大量塘鵝、海鸚，以及羊角彎曲的野羊。

在他的認知中，鳥類聚集的海島有可能出產鳥糞石，是一種難得的天然肥料，因此對這座島嶼格外在意。

從井里打了盆清水洗漱，維格把披散的頭發束成馬尾，穿戴整齊后前往首領長屋。盾衛早已習慣自家領主的潔癖，默默跟在后方。

進門后，姐夫向他介紹訪客的身份，斯泰因，北尤伊斯特島的領主，在群島同盟中實力最強。

察覺這個大胡子光頭隱隱散發出的敵意，維格收斂笑容，“諾森布里亞王國，泰恩堡領主。”

雖然雙方都是領主，但所謂的群島同盟土地貧瘠，人煙稀少，加起來還沒泰恩堡人口的三分之一。而且斯泰因身后的十來人盡是些歪瓜裂棗，假如雙方翻臉開打，僅憑自己就能收拾一半人。

下一刻，姐姐端來一碗熱氣騰騰的羊肉湯，維格小口啜飲，漫不經心旁聽斯泰因與姐夫赫爾吉的談話，聽起來群島同盟即將發動一場劫掠，目標是格拉斯哥——蓋爾人的首都。

“我同意！”

新獲得一件鎖子甲，赫爾吉正愁沒地方使用，“正巧維格也在，他擅長攻城，約克和都菲林就是最好的例子，由這位大名鼎鼎的‘神選者’負責指揮，定能攻破格拉斯哥。”

斯泰因抓著亂糟糟的胡子，“不妥，這場行動是為上次的失敗復仇，屬于群島同盟的內部事情，不適合麻煩客人出手。”

內部事務？

維格瞬間洞悉斯泰因的真實意圖，拒絕自己參戰，無非是擔心自己影響他在聯軍的話語權。

廟小妖風大，池淺王八多。就這么點人還想著算計，這大胡子真有意思。