這段時間，維格經常召見本地村民，得知泰恩堡境內下轄十九座莊園、二十三個村落，人煙稀少，絕大部分土地處于荒廢狀態，尤其是經過這次戰爭，將近四分之一的人口選擇逃離。

“由他們跑，免得留在境內給我找麻煩?！本S格如是心想。

從早晨開始，他陸續見到從各地趕來的代表，二十三個村落的村長悉數來齊，普遍穿著粗布麻衣，神情畏縮。相比之下，鄉紳階層擁有馬匹代步，穿衣打扮更加體面。

傍晚，宴會正式召開，十九名鄉紳親自來了五位，八名鄉紳借故沒來，派了子侄充數。剩余的六家鄉紳懶得搭理維格，說他們不屑于向一個異教徒效忠。

......

“鄙人維格·哈肯森，曾經去過君士坦丁堡，憑借曼楚尼和約克城兩戰立下的功勛，被國王冊封為泰恩堡領主。酒微菜薄，招呼不周，今后還請諸位父老多加指教?！?

出于某種慣例，鄉紳階層坐在右側長桌，村民代表坐在左邊，此刻全部側過頭，靜靜注視這個自稱泰恩堡領主的男人。

這人的身材高大挺拔，眼神銳利，鼻梁高挺，面龐如精心雕刻的大理石雕塑棱角分明，柔順的黑發束成馬尾，與眾人預想的粗野邋遢形象截然不同。

此外，身為維京人，他竟然還會說盎格魯語，盡管發音不算太標準，但足以用于日常交流。

右側的鄉紳竊竊私語，認為新領主并非普通的維京蠻子，來者不善。

一位年老鄉紳率先開口，“您打算頒布新的法令，還是沿用之前的老規矩？”

維格露出一個自認為和藹的微笑，“各地沿用之前的傳統和信仰，我不干涉你們，按時繳稅就好，如果遭到外人的劫掠，盡管找我出頭。”

外人？你就是外人。

相互交換一陣眼神，他們默認了新領主的統治。如今舊王室垮臺，南方各地紛紛臣服新王，只要新領主別太過分，自己這幫北方鄉巴佬沒必要繼續死撐。

心中郁積大半年的擔憂消散，在某位胖鄉紳的帶動下，眾人開始享用這頓平平無奇的晚宴。

菜式只有三樣，燉魚、面包，以及用蕪菁、蘿卜、豌豆煮成的亂燉。飲品只有五壺蜜酒，眾人勉強各分了一杯，潤嗓子都做不到。

維京蠻子太精打細算了，明明東側的田地不缺牲畜，也不知道宰一頭牛招待客人。

許多鄉紳內心吐槽，但表面上沒有絲毫怠慢，表示這頓河魚晚宴別出心裁，領主大人真有創意。

“別這樣說，我知道你們看不上這頓晚飯。”

話音剛落，維格舉著酒杯往地上狠狠一砸，無數碎片四處濺射，驚得眾人一時間說不出話。下一刻，維格起身拔出長劍，主廳兩側涌出一群身材高大，面容猙獰的維京士兵，儼然蓄謀已久。

望著近在咫尺的鋒銳兵刃，客人們呼吸急促，胸膛急劇起伏，像是一群被嚇懵的綿羊。

“別著急，這不是針對你們?！?

維格臉上再度露出微笑，“你們愿意出席宴會，我很感激。但有些人并不這么想，非但拒絕我的邀請，還侮辱國王陛下，說他是一個骯臟下賤的異教蠻子，你們覺得我該如何處理？”

他怔怔望著龍息劍，在昏暗燭火的照耀下，紋路繁復的劍身反射出華美且致命的光芒。

“此劍名為龍息，當初我在君士坦丁堡參加御前決斗，贏下這把大馬士革鋼劍。粗略算來，這大半年時間我都在學盎格魯語，已經很久沒親自動手了?！?

瘋子，這人腦子有問題！

年老鄉紳艱難地吞了口唾液，沙啞著嗓音詢問：“您準備攻打他們？”

“對，牧守一方，征討叛逆，這是鄙人身為領主應盡的職責。明日一早出發，煩請諸位父老做個見證?！?

......

為了讓第一戰打響名號，維格有意拼盡全力，連泰恩堡周邊的盎格魯農民也沒放過。

朝陽初升，六十一個手持草叉的本地農民磨磨蹭蹭在泰恩堡外聚集，神情悲戚，仿佛做好了一去不回的心理準備。

為了提振士氣，維格只得用利益激勵他們。

“估算時間，各地的冬小麥差不多成熟了。我對一切已知的神明發誓，每打下一座莊園，允許你們收割當地的小麥，能拿多少全看個人的本事。”

聽完這番話，村民昏暗無神的眼眸漸漸煥發光彩，各自回家挑出幾個完好的麻袋，先前的恐懼消散一空。

就這樣，維格上任后的第一次征伐行動開始了，隊伍包括二十名配備鐵甲的盾衛，二百三十名維京人（五十個農民留下看家）、六十一個本地農民，以及三十六個負責觀戰的各地代表。

輜重方面，隊伍擁有二十輛馬車（臨時征用了客人的馬匹），沒有攜帶太多糧食，而是運載許多木制零部件，到達預定地點后組裝成攻城錘和長梯。

為了確保行動的突然性，維格催促隊伍加快步伐，趕在次日中午抵達第一處攻擊目標。

“總算到了?！?

他馭使灰馬來到一處視野開闊的矮丘。粗略看去，莊園最外側安放一層低矮的籬笆，占地約1000英畝，類似一個邊長兩公里的正方形。

宅地、林地、池塘、果園的面積加起來約150英畝，數十英畝種植著其他作物，剩余400英畝種植小麥，看上去即將成熟，最后還有400英畝土地處于休耕期。

兩圃制。

這是中世紀早期不列顛的常規農業生產方式，半數土地種植冬小麥，半數土地休耕，讓土壤緩慢積攢肥力。

觀望幾分鐘，維格判斷周圍沒有伏兵，勒令隊伍朝著莊園中心前進。

發現這支身份不明的軍隊抵達，正在勞作的農民立即逃向主宅尋求庇護。

和預想中的木制建筑不同，莊園主宅竟然是一座高達四層，占地二百平方的磚石哨塔。哨塔外圍還有一圈木制圍墻，隨著時間推移，圍墻上方出現越來越多的武裝農民，似乎做好了開戰的準備。