“修建塢堡，私蓄兵甲，公然對抗領主。這已經不是一般的刁民了，隨我進攻。”

距離圍墻二百米，維格下令組裝攻城錘、長梯，絲毫沒有勸降的打算。

于此同時，五十名弓箭手各自從馬車取下一面寬大的門板盾，舉著盾牌前進一百五十米。進入射程，弓箭手用一根結實的木棍支撐住盾牌，以此作為屏障，與圍墻上方展開對射。

數量處于劣勢，圍墻上的二十名盎格魯弓手被壓得抬不起頭，任憑莊園主如何叫罵也不敢還擊。說到底，他們只是一群務農為生的農民，幾乎沒受過軍事訓練，連殺人的場面都很少見，更不用說冒著生命危險和維京人對射。

組裝完畢，三十名維京人推動攻城錘緩慢前進，仿佛一頭動作遲緩的巨型象龜。

見此情形，防守方不顧危險重新射擊，射出的箭矢絕大部分釘在攻城錘的頂棚，收效甚微，只射傷了一個維京人的手臂。

抵達大門后，頂棚下方的眾人齊聲叫喊，“拉、推、撞！拉、推、撞！”

短短半分鐘，隨著“嘭”的一聲巨響，這扇并不堅固的橡木大門轟然敞開，木屑飛濺，二十名身穿鐵甲的壯漢舉著圓盾沖入內部。

見狀，維格拔出長劍，帶領后續部隊迅速穿過木門，鐵甲嘩啦作響，靴子碾過地上的碎木屑。環視四周，己方占據壓倒性的優勢，只剩一小撮人仍在角落頑抗。

“莊園主也有鎖子甲？”

維格啐了一口，旋即大步直沖過去，沒等那個身穿鎖子甲的中年人喊出聲，劍尖劃破他的持劍手腕。此時左邊有個戴鐵盔的衛兵揮斧砍來，維格抬盾一頂，斧刃卡進盾沿。劍從底下斜捅上去，衛兵喉嚨里咕嚕著栽倒。

緊接著，右邊兩人同時撲上，一個被維格橫劍掃開肚子，內臟滑出來糊了一地；另一個轉身要逃，被一腳踹進前方的茅草垛，前半個身子陷入草垛，只剩兩條腿在外面不斷撲騰，顯得尤為滑稽。

“降者免死！”

吼聲如同炸雷響徹四周，院落瞬間安靜下來，一個青年佃農本能地丟掉草叉，在他的帶領下，其余眾人也跟著放下武器。

“不，殺光這些蠻子。”穿著鎖子甲的中年人捂著右手手腕，催促麾下的佃農戰至最后一人。

被他吵得不耐煩了，維格詢問這家伙的身份，得知是這座莊園的主人后嘆了口氣，“以拉格納國王的名義，我宣判你為謀反罪。約倫，絞死他。”

很快，在一百五十多個本地居民的注視中，約倫等人用麻繩編織一根套索，在不遠處找了一棵橡樹絞死莊園主。

行刑結束，維格宣布征收莊園主一家的財產，家眷會被帶到泰恩堡關押。普通的佃戶和農奴留下來繼續生活，假如跟隨領主參加下一階段的戰斗，還能額外獲得一塊足以謀生的土地。

“有誰愿意參加？”

沉默許久，一個青年猶豫著提問，“能分多少？”

“十五英畝。”維格給出價碼，順利收獲十個忠誠度堪憂的民兵。

隨后的半天時間，隊伍清點莊園主一家的財產，劫掠者們收獲金銀，農民獲得糧食和部分牲畜。泰恩堡伯爵本人的收獲大致如下：

一件年代久遠的鎖子甲、兩柄鐵劍、兩匹馬、四頭耕牛、二十一頭羊，以及一個會算賬的盎格魯人。

這人叫做密查姆，身材高瘦，頭發稀疏，曾經是附近的一戶小地主，由于土地糾紛被莊園主關進主宅下方的地牢。維格聽說密查姆的遭遇后，隨口問了兩個簡單的算術題，順勢任命他為稅吏。

當著一眾鄉紳和村民代表的面，維格鄭重介紹：“以后密查姆負責收稅，請諸位配合，如果懷疑他搞小動作，歡迎來泰恩堡向我檢舉。”

“大人，您多慮了，我發誓會好好對待這份工作。”密查姆撿起一頂臟兮兮的皮帽遮住頭頂，眼神陰鷙，讓人不寒而栗。

維格暗自點頭，心想自己就需要這股干勁。不過話說回來，希望這人做的別太過火，否則只能推出來平息民怨了。

介紹完稅吏，他拋出一個甜頭安撫這幫鄉紳，“誰愿意購買這處莊園，價高者得。”

這番話語如同一滴冷水進入沸油，人群轟然炸裂，鄉紳們踴躍舉手競價。

“我出兩磅白銀。”

“三磅，外加兩頭奶牛。”

......

很快，價格一路炒到十五磅白銀，不僅如此，這個叫做哈利的胖鄉紳還開出一個讓人無法拒絕的條件。

“大人，我的莊園有一戶鐵匠，這人的兩個兒子相繼成年，一人繼承家產，另一人外出闖蕩，我想介紹這個名叫卡德爾的小伙子為您服務。”

鐵匠？

維格表情肅然，作為中世紀的高端技術人才，鐵匠的地位遠超裁縫、木匠、農民、羊倌這類普通職業，此時的維京社會有個共識——“鐵匠永遠在領主的餐桌擁有一個位置。”

“如你所愿。”

他讓密查姆寫下一封地契，以泰恩堡領主的名義授予哈利這座莊園，前提是繳納十五磅白銀。這個價錢還算公道，尤其莊園主宅是一座罕見的四層石制哨塔，防御性遠超尋常的木制房屋。

“呃，大人，能用黃金支付一半賬單嗎？”

“可以。”金、銀都是硬通貨，維格欣然接受。

“話說回來，石制哨塔確實是個好東西，然而南方地區的鄉紳普遍擁有木堡，按理說北方經濟條件較差，你們是怎么做到的？”

對于他的疑問，哈利說出一個意想不到的回答：

“很久以前，羅馬人留下一道橫亙在東、西海岸之間的哈德良長城。近二十年來，維京劫掠的次數越來越多，于是有位鄉紳毀棄城墻，把石塊運回莊園修筑房屋，效果很不錯。前任領主有意效仿，五年前專門請石匠畫了一幅設計圖，計劃建造一座高大宏偉的城堡，可惜他的家族欠了約克主教巨額債務，父子兩代花了三十年也沒能還清，因此遲遲沒有動工。”

原來如此。

怪不得泰恩堡附近的河灘堆積許多長著青苔的石塊。

既然不缺石料，維格決定攢夠錢財之后開工，先修好主堡，然后再是外墻，有朝一日總能完工。