宴會期間，維格靜靜坐在長桌末端，觀察宴會賓客的細微表情。

長期相處，他明白拉格納并非貪戀安逸的庸碌之輩，在那幅友善豪爽的面龐下，暗藏著猶如深淵那般無窮無盡的野心。

昏黃的燭火下，身著綠袍的吟游詩人演奏著豎琴與簧管，吟唱英雄貝奧武夫擊敗怪物格倫德爾后的慶功宴場景：

赫羅斯加王將黃金項圈賜予每位戰士與領主，

那是戰場英豪的榮耀。

勇士必以此等饋贈立下功勛，

留予后世子孫，令其威名永存！

......

觥籌交錯，燈火闌珊，維格耐心等候到宴會結束?？粗狗谧郎系囊槐娰e客，他抬頭四處張望，發現拉格納朝自己使了個眼色。

“果然另有圖謀?！?

尾隨拉格納走出營帳，維格打量四周，似乎想找到潛藏的刀斧手，可惜一無所獲。

“你到底在找什么？”

“喝太多酒，稍微有些頭暈?！卑l現拉格納不敢違背傳統宰殺賓客，維格沒有多嘴，跟著他前往一處昏暗狹小的帳篷。

不久，伊瓦爾、比約恩、貢納爾等心腹陸續趕到，商量后續的作戰方案。

時至今日，維京海盜的數量只剩兩千六百，超過半數即將跟隨埃里克返回北歐。剩余海盜也不愿和諾森布里亞軍隊死磕，而是打算換個地方，劫掠實力更弱的東盎格利亞、肯特。

“都怪埃里克這個怯懦膽小的蟲豸，好不容易建造攻城器械，臨近攻城之際，他卻滿腦子想著返回北歐，和那幫妻妾廝混度日。”

身為拉格納的子嗣，伊瓦爾天生具備冒險精神，最看不上那些只會飲酒作樂的貴族，可惜大勢已去，似乎找不到別的辦法了。

這時，維格看似漫不經心說道：“經過曼楚尼之戰，埃勞德麾下的宮廷衛隊死傷慘重，最近抵達的兩千農兵戰力低劣。只可惜我們人心不齊，除非退路斷絕，否則埃里克絕不會參戰。”

“嘶，說得對?！币镣郀柣腥淮笪?，想出一條絕妙的毒計：

“既然如此，不妨徹底斷了所有人的退路！恰好營地關了許多俘虜，不妨泄露船隊停泊的位置，再故意把他們放跑。經過這段時間的劫掠，諾森布里亞的南部區域受到嚴重破壞，再加上埃勞德動員各地民兵，導致田間缺乏足夠勞動力。往后幾年的稅收將會大幅下滑。為了填補損失，他絕不會眼睜睜看著這筆財物被運回北歐?！?

聽完，眾人面面相覷，燭光閃爍，映照得他們的面龐陰晴不定。拉格納在狹窄的營帳內反復踱步，遲遲未能做出決斷。

發覺上司躊躇不定，維格再度開口：

“今年出海劫掠，我發現埃里克多次和您做對，為什么？因為他忌憚您的名望。老東西實力雄厚，總想著成為全挪威的國王。假如那一天真的來臨，哥德堡地狹民弱，您究竟是對抗還是臣服？”

維格直視上司的雙眼，說出內心的真實想法，“機會難得，湊出這支大軍不容易。賭一把，這次徹底征服諾森布里亞，您擔任國王。到時不論是繼續南下，還是派兵征服北歐，全憑您的心意?！?

維格并不喜歡四處劫掠的生活，打打殺殺終究不是長久之計，自己總有一天會打不動，必須盡早做些準備。

憑心而論，他寧愿打下一片土地自行治理。最理想的狀況是找個冤大頭擔任國王，占據約克城這個“富庶之地”，抵擋南方諸國源源不斷的反撲，自己在北方挑塊不起眼的地盤慢慢經營。

單論武藝，維格不如拉格納、伊瓦爾這類頂級煞星，可是要論經營領地的本事，估計整個北歐都找不出比自己更擅長的存在。

“諾森布里亞國王，”拉格納反復念叨這個詞匯，燭火照亮了他的半邊面龐，表情時而猙獰，時而舒緩。

良久，他艱難吐出一口濁氣，“計劃成功的概率太低，一旦埃勞德燒毀船只，奪取輜重，我們可就真的沒有退路了?！?

這人怎么還在猶豫？

維格徹底無語了，這又不是做小買賣，總想著退路有什么意義？豈有不行險而取天下者？

氣氛烘托到這一步，比約恩、尼爾斯、貢納爾等人也忍不住加入勸說行列。

“父親，您起初只是一個尋常的山間農夫，一路走到今天，難道忘了當初冒險出海的勇氣嗎？”

“叔叔，先知預言您終有一日會戴上王冠，這是眾神為您設下的命運，為何要拒絕？”

......

經過一眾心腹的逼迫，拉格納終于下定決心，開始人生中最兇險的一場豪賭。

等到一切談妥，維格和尼爾斯走出營帳，提著酒壺前往關押俘虜的區域，旁若無人說著醉話。

“嗝，這趟總算發財了，等這批財物運回北歐，往后幾年都無需再來不列顛劫掠?！?

等尼爾斯說完，維格扯著嗓子給他捧哏，“我不會算數，一共搶了多少？”

無視俘虜怨恨的眼神，尼爾森感嘆，“白銀總計三千磅，還有一百多磅黃金，鐵器、呢絨、糧食堆積如山，船隊很難一次性運回北歐?！?

“是嗎？”維格發現有幾個俘虜表情微妙，顯然能夠聽懂自己的諾斯語，于是拋出一個關鍵話題：

“輜重和船只藏在亨伯河口北岸的某處河灣，具體是什么地方？時間過得太久，我已經忘了?！?

尼爾斯：“那地方很好找，不遠處的岔路口有座廢棄的修道院，東側還有一間磨坊......”

為了確保埃勞德推斷出準確位置，尼爾斯反復念叨這幾個關鍵參照物，然后和維格搖搖晃晃離去，臨行前“不慎”掉落了囚籠的鑰匙。

由于負責放哨的戰士被伊瓦爾拉去喝酒，俘虜們很順利地打開鐵鎖，抵達附近的寨墻后，恰好發現一處足夠大的狗洞，趁著夜色的掩護逃脫維京營地，就此消失不見。

次日清晨，拉格納發現關押的三十名戰俘逃脫，一怒之下抽了哨兵二十鞭子，然后籌辦第二場宴會，再次邀請埃里克等人尋歡作樂。