皇帝僅僅一歲半，連話都不會說，找我們干嘛？

維格暗自吐槽，在騎兵的催促下和同伴擠進車廂，望著窗外飛速后退的景色，忽然發現馬車正朝著城外前進。

“奇怪，皇宮在東南城區臨海一側，為何把我們帶往西方。”

在維格困惑的眼神中，馬車駛過熙熙攘攘的城區，抵達巍峨聳立的君士坦丁城墻。穿過城門之后，車隊又走了一段距離，最終抵達君堡最外側的防御工事——狄奧多西城墻。

這道舉世聞名的防御工事共有內、外兩層。內墻高約十二米，由大塊切割后的石灰巖構成，每隔五十米坐落著一座方形城樓，城樓高約二十米。

外墻相對低矮，大約只有八米，城外還有一條闊達二十米的護城河。

維格艱難地吞了口唾液，“好堅固的防御工事。”

假設自己是進攻方，在缺乏攻城重炮的情況下，不論是拋石機還是弩炮都不足以摧毀這道防御工事，只能用數以萬計的步兵強行攻城，亦或者從海上進攻。

可仔細想來，海上進攻的困難程度更高，東羅馬的秘密武器——希臘火對木質船體有奇效。當年阿拉伯帝國鼎盛時期，海軍占據絕對的數量優勢，曾兩度圍攻君堡，卻遭到這種秘密武器的重創，不得不放棄對東羅馬帝國的征服。

......

兩小時后，車隊抵達目的地，維格跳下車廂，發現西側山丘坐落著許多紫色營帳，山下分布著大批禁衛軍士兵，旌旗漫卷、槍矛如林，像是正在舉行年度秋獵。

“你們總算到了。”

管家不知從什么地方閃出來，帶領這批維京人走向山丘，途中簡單介紹一遍狀況，

“今年年初，老爺準備派使者聯系羅斯人，邀請他們對抗草原上的佩涅切格部落，免得這群游牧民隔三岔五騷擾我們在黑海北岸的定居點，嚴重影響北方的糧食進口。可惜使者中途被干掉了，鑒于你們很能打，老爺想讓你們返程時護送下一批使者。”

聽他講完，留里克用北歐語向同伴解釋，維格緊繃的心弦終于得以松懈。

“原來只是護送使者，不早說，害得老子擔心受怕。”

......

經過搜身，商隊成員被帶到山丘頂端，在管家的帶領下，朝王座上披著紫袍的一歲嬰兒行禮。

不知為何，皇帝陛下并不害怕這群身材高大的維京人，拍著小肉手呵呵傻笑，引得周圍的權貴們一同大笑，原本緊張的氣氛得以緩和。

維格低著頭，利用眼角余光觀察周邊情況，暗自猜測，

“皇帝左側坐著一個中年婦人，披著紫袍，笑容矜持，周圍簇擁著許多貴婦，她應該是太后狄奧多拉。右側的中年男人和管家有眼神交流，應該是巴爾達斯。此外，更右側的男人神情倨傲，座位后方站著一群衣著體面的貴族，應該是大臣狄奧克提斯托斯。”

這時，太后端起酒杯，示意留里克從頭到尾敘述一遍事發經過。不久，當她得知維格獨自一人力戰游牧民，殺死十人并嚇走剩余四人時，突然側過腦袋，對著巴爾達斯輕聲說了些什么。

下一刻，巴爾達斯的笑容收斂大半，“既然太后懷疑維京人在說謊，不如挑個士兵和他打一場。我上個月購得一把大馬士革鋼劍，正好作為謝禮送給勝利者。”

“也罷，那就比一場。”太后掃視一遍現場貴族，詢問有誰愿意出手。

在她身后，一個來自帕特拉的貴婦舉薦自己的侍衛，太后同意了，讓兩人使用鈍劍比試。

從維格的視角來看，這個名叫巴西爾的對手看上去三十來歲，按照希臘人的標準算是中等身材，大約比自己矮上七八公分。

從這人的步伐、眼神來看，不太像是劍術高手，難道是在故意藏拙？

“開始吧，別讓陛下等太久了。”太后輕飄飄說道，旋即抬起右手的酒杯，示意太監斟酒。

見狀，維格眼神一凜，猛地往前踏了一大步，借助這股力道自上而下舉劍斜劈，對手抬劍格擋，沒料到這個維京蠻子力氣出奇的大，身形不禁踉蹌了一下。

趁此時機，維格本能地用劍身攪動敵人的劍刃，旋即輕輕往上一撩，猶如毒蛇吐信，鈍劍尖端迅速擊中對方的右手手腕。

不等旁人反應過來，這人的鈍劍已然掉落在地，比試宣告結束，速度之快，甚至連太后的酒杯還沒來得及斟滿。

在眾多驚訝異常的眼神中，連維格本人也愣住了，“我有這么厲害嗎？不至于吧？”

他茫然四顧，盯著不遠處的銅鏡陷入呆滯，發現自己在這大半年長高許多，原本殘留幾分稚氣蕩然無存，成長為一個身材高大的維京壯漢。

“好，我就知道北歐人不擅長撒謊，快，把那柄大馬士革鋼劍取來。”不顧太后臉上的少許慍色，巴爾達斯放聲大笑，連帶著皇帝米海爾也笑了出來。

在后續的討論中，巴爾達斯提出的扶持羅斯人一事得到大多數同意。對他而言，今天非但達成目標，還打壓了太后的囂張氣焰，這場秋獵簡直再圓滿不過了。

......

返回貨棧，維格仔細端詳這柄新入手的大馬士革鋼劍，重量和尋常的單手劍差不多，劍身長約80cm，靠近護手處留有血槽，表面布滿蜿蜒紛繁的紋路，劍柄尾端鑲嵌著一枚殷紅的石榴石。

在他身側，留里克嘖嘖稱奇，“你的運氣很不錯，這類刀劍兼具韌性和鋒銳，堪稱世上最頂尖的武器，想好取什么名字了嗎？我覺得‘守誓’、‘屠戮者’、‘寡婦之嚎’都還不錯。”

維格凝視著劍身絢爛綺麗的花紋，感覺這柄劍像是被奇幻小說中的巨龍用龍息炙烤過。思忖良久，決定取名為“龍息”。

“好奇怪的名字，算了，反正這柄劍屬于你。”

留里克打了個哈欠，招呼眾人清點巴爾達斯賞賜的財物，準確來說，應該是雇傭他們護送使者的酬勞。

清點結束，他仰頭望著繁星點點的夜空感嘆，“這一趟的利潤頂得上尋常八趟，有了這筆財富，我可以提前結束跑商生涯，追逐內心真正渴求的理想。呼，沒想到這一天來得這么快。”