從佩拉馬門進入城區，維格四處閑逛，這座城市的主干道以大理石鋪就，兩側商鋪林立，甚至還有北歐難得一見的公共浴場。

浴場水源來自城外的貝爾格萊德森林，由一條名為瓦倫斯的高架水渠自西向東輸送至城內。

進門后，浴場分為三個區域，冷水浴池、溫水浴池、高溫浴池。略加思索，維格挑選了溫水浴池，當他渾身浸泡在溫熱池水的那一刻，積攢半年的疲憊隨之消散不見。

......

當晚，外出的成員陸續返回貨棧，比約恩對維格的做法大為不解，“你外出僅僅只是逛街、泡澡，其他什么都沒干？這也太可惜了?！?

身為最典型的維京人，比約恩在某個地下角斗場大顯神威，一連打敗五名來自不同地區的對手。領取獎金后，他找了兩個流鶯肆意放縱，最終用剩余的錢胡吃海塞，覺得這半天的時光真沒白過。

其他成員的經歷大致類似，只有維格的做法格外出眾，讓人頗有些摸不著頭腦。

不久，渾身酒氣的留里克推開院門，“我和一個來自亞美尼亞的商人談好了，對方愿意高價收購我們的貨物，維格擅長算數，明天留下來幫我談生意?！?

經過這段時期的相處，留里克發現維格掌握一種從未見過的算術方法，簡單、高效，某些困擾別人半天的問題往往被他輕而易舉算出，比本地的希臘學者還要出色。

......

次日上午，亞美尼亞商人如約而至，帶著兩名助手耐心檢查一遍貨物，對于部分品相完好的白狐皮贊不絕口：

“貴婦人最喜歡穿戴白色皮裘，這批貨物我全包了?！?

很快，維格手持鵝毛筆，僅用三分鐘在莎草紙算出這批貨物的總價值。相比之下，亞美尼亞商人的速度慢了許多，經過反復驗算，與北歐蠻子算出的結果分毫不差，一時間大驚失色，用希臘語詢問留里克。

“這個奴隸多少錢？開個價?！?

“奴隸？”留里克噴出嘴中的茶水，嗆得連聲咳嗽，“你在說什么胡話？他是某個北歐貴族的侍衛，曾經在野外獨自殺死十名佩切涅格人。幸好他不懂希臘語，說不準一怒之下擰斷你的脖子。”

“是嗎？太可惜了?！?

商人盯著這個身材魁梧的北歐青年，止不住地嘆息，“假如他是希臘人，憑借這份世所罕見的天賦，足以進入馬格瑙拉學院學習，畢業后擔任文官或者某家大貴族的幕僚，無需在北歐貧瘠冰冷的土地掙扎求存?！?

對此，留里克搖了搖頭，“沒什么可惜的，君堡的確無比繁榮，但并不意味著她占據世上所有的榮耀。凡人的命運各不相同，他的命運屬于北海的驚濤駭浪，我的命運在于東歐那片遼闊無際的黑土平原，或許有朝一日，我們的名號會傳遍整個世界。哈哈，誰知道呢？”

“也許吧，未來難以預測，說不定你們真能闖出一番事業?！鄙倘烁胶椭α藥茁?，支付一批鑄有先皇狄奧菲洛頭像的金銀幣。

錢貨兩清，雙方就此道別。

在留守成員的見證下，留里克把這批貨幣鎖進一個銅箱。當晚聚餐之際，他提議采購香料、絲綢返程售賣。

“兄弟們，返程途中，我們需要逆流劃槳前行，不適合攜帶太多貨物，香料、絲綢是最合適的選擇?！?

伊瓦爾率先開口，“我在集市看中一柄鋼劍，需要從我的那份支取錢財，剩余部分由你處置。”

其余眾人各有要求，維格也打算買件鎖子甲，然而留里克提醒他甲胄屬于敏感物資，最終只得作罷。

......

又過了幾天，維格和留里克前往狄奧多西廣場采購香料，發現這位香料商人正在接待一位管家模樣的老人。商人神態極度謙卑，口中反復念叨著一個名字——巴爾達斯。

維格想到從佩切涅格部落發現的戒指，似乎主人也叫巴爾達斯。

留里克也回憶起那枚戒指，攔住即將離去的管家，告知自己來時路上的經歷。

聽到戒指的下落，管家臉色驟變，領著兩人前往一處酒館耐心詢問，“你確定那支隊伍被游牧民殺光了？”

留里克：“對，我們攻破部落營地后，只發現這枚戒指，使者攜帶的信件也被他們燒了。”

“原來如此，”得知留里克和當地的羅斯部落交好，管家反復打量這個北歐蠻子，臨走前解下腰間的錢袋。

“過幾天我還會來找你，記得別亂跑。”

......

等到管家走遠，留里克發現錢袋竟然裝著五十多枚金幣，粗略換算，至少價值兩磅白銀！

“區區一個管家便如此闊綽，他的主人究竟是誰？”

向身邊的酒客打聽消息，留里克終于得知巴爾達斯的身份——皇帝米海爾三世的叔叔。

如今已是公元841年8月，兩個月前先皇狄奧菲洛去世，年僅一歲半的兒子米海爾三世登基稱帝。新君年幼，朝政由太后狄奧多拉、巴爾達斯、權臣狄奧克提斯托斯主持。

“主少國疑，幾大勢力攪成一團，怪不得這些天閑逛時，總覺得路人談話的氣氛很古怪?！?

作為曾經的歷史系大學生，維格明白這種權力格局極度兇險，尋常百姓卷入其中，稍有不慎就是抄家滅門的大禍。

他暗自思忖：“這趟干掉了博格領主，還收獲一批價值不菲的金銀，超額完成目標，是時候盡早跑路了?！?

可惜的是，等維格與留里克返回貨棧，發現街對面小吃攤坐著一個衣著不俗的中年男性，很明顯是在監視他們。

這下麻煩了。

雖然不知道巴爾達斯往草原送信的用意，但這種大人物竟然送出佩戴多年的戒指，幕后必有圖謀。

發覺事情的嚴重性，留里克直呼后悔，卻又無可奈何，既然自己被大人物盯上，私自逃跑肯定行不通。

心懷忐忑度過兩天，一隊身披紅袍的禁衛軍騎兵來到貨棧，說是皇帝打算召見這群遠道而來的北歐蠻子。