確定了此事，父子之間再無(wú)隔閡，有的只剩下悲戚與不舍。

崇禎雙眼含淚，朱慈炯的淚水更是止不住的滴落。

他們都明白，此一別，二人很可能再無(wú)相見(jiàn)的可能。

即使貴為皇帝皇子，在生死別離之間，跟尋常百姓也并無(wú)不同。

父子二人一直聊到半夜，商量好了所有細(xì)節(jié)，崇禎才匆匆離開(kāi)。

兩天后，皇宮傳出消息，三皇子朱慈炯登高玩耍時(shí)意外墜落，不幸夭折。

皇帝傷心欲絕，為之輟朝一日。

次日，云南巡撫吳兆元悄然離京，只是少有人注意到，相比來(lái)時(shí)，離京的隊(duì)伍擴(kuò)大了許多。

……

半個(gè)月后，一行人乘船順著大運(yùn)河來(lái)到聊城縣境內(nèi)，再往前的河道已經(jīng)淤塞，不能通船，只能換乘車馬走陸路。

整個(gè)隊(duì)伍兩百多人，大部分都是挑選的京營(yíng)精銳，全員騎馬，攜帶火槍弓箭，就為了安全二字。

不得不如此！

這一路數(shù)千里，賊匪多如牛毛，稍不小心就是萬(wàn)劫不復(fù)。

朱慈炯坐在隊(duì)伍中間的一輛馬車?yán)铮破鸫昂煟囃獾木跋蟆?

這是他第一次離開(kāi)皇宮，也是第一次接觸到真實(shí)的世界。

現(xiàn)實(shí)遠(yuǎn)比他想象的殘酷的多！

到處是逃荒的流民，路邊隨處可見(jiàn)人的尸骨，所有樹(shù)都是光禿禿的，也看不到除了人之外的活物。

這是真正的末世景象。

“殿……公子，你喝水嗎？”同乘一車的夏黛兒?jiǎn)柕馈?

這次南下，夏黛兒跟趙福海都跟著，當(dāng)然，在對(duì)外宣稱中這兩人已經(jīng)被杖斃了。

朱慈炯搖頭。

沒(méi)出來(lái)前，他日思夜想的都是出宮，但真出來(lái)了，反倒意興闌珊，只覺(jué)壓力山大。

面對(duì)如此千瘡百孔的江山，他真能復(fù)刻光武舊事嗎？打天下，可不只是多添幾件先進(jìn)武器的事。

正憂慮間，前方傳來(lái)一陣騷動(dòng)，接著，隊(duì)尾的騎兵涌到了馬車兩側(cè)護(hù)衛(wèi)。

朱慈炯掀開(kāi)門簾往前望，人影重疊，看不清詳情。

過(guò)了一會(huì)兒，一個(gè)青年騎馬湊上前來(lái)，低聲道：“公子勿驚，前方遇到了一些流民攔路，已經(jīng)被打發(fā)了！”

這青年是英國(guó)公張之極的小兒子，張世勛。此次南下，他名義上是隨吳兆元南下募兵，實(shí)則負(fù)責(zé)護(hù)送朱慈炯。

“怎么打發(fā)的？”朱慈炯問(wèn)道。

張世勛一怔，低聲說(shuō)：“公子有所不知，那些說(shuō)是流民，其實(shí)亦民亦匪，不使點(diǎn)硬手段是不行的。”

“哦……，我只隨口一問(wèn)，沿途事務(wù)你跟吳大人決斷即可。”朱慈炯說(shuō)道。

張世勛松了口氣，他還真擔(dān)心這位是個(gè)慈悲心腸，這兵荒馬亂的年代，好心腸會(huì)添很多麻煩的。

車隊(duì)繼續(xù)前進(jìn)，透過(guò)車窗，朱慈炯看到路邊不遠(yuǎn)處多了幾具新鮮尸體，衣不蔽體，瘦骨嶙峋。

此后幾天，車隊(duì)渡過(guò)黃河，來(lái)到了濟(jì)寧境內(nèi)。

在這里，他們換乘渡船，順著大運(yùn)河繼續(xù)南下。

到云南的路線有好幾條，但如今陜、豫，湖廣等地皆有戰(zhàn)事，路不通，只能從江南繞行。

又是一個(gè)月后，眾人渡過(guò)長(zhǎng)江，來(lái)到了浙江境內(nèi)。

沿途人口比南直隸更加稠密，正宗的江南風(fēng)景，路上行人如織，水上行船似梭。

相比遍地尸骸的北方，這里簡(jiǎn)直是安樂(lè)窩了。

隊(duì)伍到達(dá)杭州時(shí)，正趕上江南暑氣旺盛，連日的高溫天，逼得眾人不得不止步暫歇。

越往南走越是潮熱，他們得準(zhǔn)備些物資了。

但還有一個(gè)更重要的原因，盤纏不夠了！

說(shuō)來(lái)不可思議，但現(xiàn)實(shí)如此。

崇禎窮的幾乎要當(dāng)褲子，本就拿不出多少錢。而吳兆元也不敢直接要，結(jié)果就這么稀里糊涂的上了路。

這可是二百多人馬！人吃馬嚼的，沒(méi)個(gè)上萬(wàn)兩銀子根本走不到滇省。

一眾人馬進(jìn)了城，在驛館安頓下來(lái)。

稍作休息后，吳兆元就去了巡撫衙門，他跟浙江巡撫黃鳴俊是舊識(shí)，此去一為敘舊，二為借錢。

朱慈炯站在二樓窗邊，光著膀子，只穿一條短褲，目光好奇的望著遠(yuǎn)處的街景。

夏黛兒端著一盆水進(jìn)了屋，說(shuō)：“公子，擦擦身子吧？涼快些。”

朱慈炯抹了把汗，轉(zhuǎn)身走過(guò)去，往盆邊上一站，夏黛兒打濕毛巾，給他擦洗身體。

水是溫的，擦在身上既降溫，又不覺(jué)得激涼。

“公子，奴婢……有個(gè)事兒想求您。”夏黛兒突然小聲說(shuō)道。

“有事就說(shuō)，提什么求字。”

夏黛兒抿了抿嘴，低聲說(shuō)：“奴婢是杭州本地人，好不容易到了家鄉(xiāng)，我……我想回家看一眼。……我可以遮上臉，一定不讓人認(rèn)出我來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看一眼就好。”

“……”

朱慈炯沉默半晌，說(shuō)：“你幾年沒(méi)回家了？”

“奴婢十四歲進(jìn)宮，已經(jīng)三年沒(méi)回去了。”

“那還挺久的。……一會(huì)兒，我?guī)湍闳ジ鷱埵绖渍f(shuō)一聲吧！”

夏黛兒眼中驚喜，說(shuō)：“謝公子！”

擦洗之后，朱慈炯頓時(shí)感覺(jué)涼爽了很多，穿好衣服，領(lǐng)著夏黛兒下了樓。

剛到樓下，正遇到在院子里納涼的張世勛。

朱慈炯上前說(shuō)道：“張將軍，我這侍女是杭州本地人，臨行前想去家里瞧一眼，遮上面，不與家人相認(rèn)，還可以多派幾人跟著。張將軍以為可否？”

張世勛面露難色，嘖了一聲，說(shuō)：“公子，您不要為難我，萬(wàn)一她被人認(rèn)出來(lái)就麻煩了。要不，派別人去？”

朱慈炯苦笑，說(shuō)：“好吧。我讓趙福海去行嗎？”

“可以。”

“福海！過(guò)來(lái)。”朱慈炯喊了一聲。

“哎！來(lái)了。”趙福海撒歡似的一路從樓上跑下來(lái)。

“公子，什么事？”

“你去一趟黛兒的家，看看她家人過(guò)的如何。看完趕緊回來(lái)！”

“唯！”

夏黛兒說(shuō)了家中地址，張世勛又找來(lái)驛館的小廝，領(lǐng)著趙福海找過(guò)去。

對(duì)這個(gè)差事，趙福海是樂(lè)意接受的，一路舟車，他也悶得不行，現(xiàn)在有了個(gè)公差逛街的機(jī)會(huì)，自然再好不過(guò)。

步行大概一刻鐘，趙福海跟驛館小廝來(lái)到了孩兒巷，夏黛兒家就在此地。

“老丈！打聽(tīng)一句，這條街可有一戶姓夏的人家？”趙福海向街邊乘涼的一老漢問(wèn)道。

老漢抬頭看了他一眼，見(jiàn)對(duì)方衣著體面，說(shuō)道：“貴人說(shuō)的是夏冬松他們家吧？”

“對(duì)對(duì)！就是夏冬松。”

“他們家啊……唉！”

趙福海皺眉：“你這老漢，好端端的嘆什么氣啊。”

老漢拱拱手：“貴人勿怪，老漢我是替夏家可憐。”

“可憐什么？快說(shuō)！”