臨冬城。

凱特琳·史塔克焦慮地從魯溫師傅手中接過(guò)信件：“這，老天……雷加的孩子，伊耿王子，還活著？”

這個(gè)消息對(duì)于萊安來(lái)說(shuō)無(wú)疑算不上一個(gè)好消息。

魯溫學(xué)士也很憂慮，但他說(shuō)的都是安慰之詞：“從種種跡象來(lái)看，可信度不高。羅柏一切平安，請(qǐng)您放心。”

凱特琳終于露出了微笑：“我兒羅柏不會(huì)有事。”

在艾德失蹤的這些天里，凱特琳發(fā)覺(jué)自己對(duì)羅柏產(chǎn)生了一種近乎依賴(lài)的情感……但這絕不是一件好事，她應(yīng)該學(xué)習(xí)瑟曦。

勞勃死亡的事情傳遍了七大王國(guó)，但這位太后仍然堅(jiān)挺了下來(lái)，為萊安做堅(jiān)實(shí)的后盾。

“夫人。”

皮膚蒼白的維揚(yáng)·普爾匆匆走來(lái)，在艾德失蹤之后，這位管家便一直忠心耿耿地料理臨冬城大小事務(wù)。

“怎么了？”

凱特琳發(fā)覺(jué)自己在難以控制地發(fā)抖。仿佛自從艾德失蹤之后，一切消息都變成了壞消息。

“您不必?fù)?dān)心，夫人。只是羅柏少爺他希望您這段時(shí)間多多拜訪北境諸侯，”維揚(yáng)·普爾稟告，“艾德大人的失蹤一定會(huì)有所影響，他目前在君臨，難以抽身。”

凱特琳恍惚了一下，隨即打起精神：“是，我早就應(yīng)該這么做了。”

“去送信給最后壁爐城，波頓大人，曼德勒大人，熊島的莫爾蒙夫人……我要在臨冬城設(shè)宴邀請(qǐng)諸位北境封臣。”

維揚(yáng)·普爾鞠躬：“是。”

“等等。羅柏信中有沒(méi)有提到珊莎，布蘭和艾莉亞的情況？”

維揚(yáng)·普爾露出笑意：“他們都很好。布蘭要立志做一名騎士，珊莎則與瑪格麗王后一同安慰君臨城內(nèi)受驚的貴婦。”

“至于艾莉亞……您也知道她是什么脾氣，現(xiàn)在正鬧著要去布拉佛斯當(dāng)水舞者呢。”

凱特琳聞言又好氣又好笑：“這倒真的是艾莉亞了。告訴她，她那里也不許去。哪里有半點(diǎn)淑女的樣子。”

……

除了生病而不能前來(lái)的芭芭蕾夫人，其他北境封臣都來(lái)了。

老瓊恩安柏抵達(dá)后，便熱情地與凱特琳攀談。這位壯碩高大的老人雖然年事已高，壯志豪情卻絲毫不減。

“您放心，艾德大人他吉人自有天相，一定會(huì)從絕境長(zhǎng)城安然歸來(lái)！”小瓊恩拍著胸脯保證。

凱特琳一向知道，他是個(gè)無(wú)可救藥的樂(lè)觀派，在此刻，她正需要這樣的人。

“我很需要諸位的幫助。”凱特琳坦誠(chéng)，她打量著不拘言笑的盧斯·波頓，肥胖發(fā)福的曼德勒，心中不免期待這幾位北境封臣仍然效忠于她，和她的兒子。

“絕境長(zhǎng)城，異鬼，鬼夏的結(jié)束……艾德他的失蹤正是提醒我們，凜冬將至啊！”

“夫人，你真的越來(lái)越像北方人了。”小瓊恩說(shuō)，同時(shí)露出豪放的笑容，“放心，家父已經(jīng)整理好最后壁爐城的資料和武器。假如異鬼真的南下，我們就與它們斗個(gè)不死不休！”

盧斯波頓也表示：“您無(wú)需擔(dān)憂。波頓家族一定會(huì)協(xié)助史塔克守護(hù)絕境長(zhǎng)城以南的領(lǐng)土。”

盧斯的繼承人隨羅柏一同去了君臨，參加婚禮。

那位名叫多米尼克年輕人給凱特琳的印象相當(dāng)不錯(cuò)。他溫和，會(huì)彈豎琴，甚至還沒(méi)有盧斯波頓所富有的心機(jī)。

雖然羅德里克爵士不大喜歡他，這位老人一貫對(duì)學(xué)習(xí)樂(lè)器的男孩看不順眼。

梅姬·莫爾蒙笑著表示：“夫人放心。真的讓異鬼南下了，我們誰(shuí)都跑不了。”

賽文伯爵也頷首表示贊同。

這些領(lǐng)主們圍坐在長(zhǎng)桌旁，度過(guò)了一次凱特琳印象最深的晚餐。期間，他們當(dāng)然討論起艾德失蹤的事情。

瓊恩安柏覺(jué)得應(yīng)該立刻北上絕境長(zhǎng)城，探查艾德公爵的位置。盧斯·波頓則認(rèn)為，首先與守夜人方面取得聯(lián)系，確認(rèn)異鬼的弱點(diǎn)之后再行動(dòng)較為穩(wěn)妥。

當(dāng)然，還有人覺(jué)得，艾德·史塔克多半和班揚(yáng)一同葬身于鬼影森林之中。

但這種說(shuō)法剛被務(wù)實(shí)的卡史塔克大人提出來(lái)，瓊恩安柏就立馬不干了。

“你說(shuō)這喪氣話做什么？”

凱特琳連忙從中調(diào)停，好在兩位并沒(méi)有因此生出特別大的矛盾，只是互相狠狠地瞪了對(duì)方一眼。

以瓊恩·安柏的個(gè)性，估計(jì)過(guò)不了多久他就會(huì)把這件事淡忘。

剛剛結(jié)束與瓊恩唇槍舌劍的盧斯·波頓突然開(kāi)口，那淺淡的眼眸里看不出什么情緒：“凱特琳夫人。您的大女兒珊莎是否已訂下婚約？”

凱特琳吃了一驚。她一開(kāi)始的確想過(guò)珊莎會(huì)不會(huì)成為王后，但瑪格麗和萊安的婚約一經(jīng)公布，她就知道這沒(méi)可能了。

“當(dāng)然沒(méi)有。”

凱特琳不免緊張起來(lái)，盧斯·波頓從來(lái)不會(huì)說(shuō)無(wú)意義的話。這個(gè)人謹(jǐn)慎但絕不是沒(méi)有野心，一直以來(lái)都是艾德最為防備的封臣。

莫非盧斯·波頓打算讓自己的繼承人，多米尼克迎娶珊莎？

雖然凱特琳對(duì)那個(gè)溫文爾雅的年輕人印象尚且不錯(cuò)，但這么匆忙決定，甚至不通知艾德，總是不好的。

盧斯·波頓的下一句話便讓凱特琳放下心來(lái)：“之前有傳言說(shuō)，珊莎將要嫁到南方。”

“說(shuō)實(shí)話，我還舍不得珊莎。”凱特琳露出了溫和卻真摯的笑容，“想來(lái)是因?yàn)樯荷缃窈退男值芙忝迷诰R的緣故吧。”

“自稱(chēng)伊耿的黑火后裔。我必須承認(rèn)，萊安面對(duì)的問(wèn)題相當(dāng)棘手。”卡史塔克大人道。

莫爾蒙夫人表示同意：“是的，該死的！坦格利安家族的龍?jiān)缫严牛艺f(shuō)，也沒(méi)什么可怕的。”

“只要您的兒子羅柏，多米尼克，和我兒子他們那些年輕人一同在即將到來(lái)大戰(zhàn)中活下來(lái)，就是給我們北方人增光！”

這句話迎來(lái)了領(lǐng)主大人們的紛紛贊同。他們幾乎都把自己親戚中的年輕男孩送到了羅柏身邊，自然也希望看到后輩的成功立業(yè)。

而據(jù)凱特琳所知，賽文大人甚至想把自己的孫女送給羅柏當(dāng)女仆，被羅柏那孩子嚇得連忙拒絕了。

“我相信他們一定會(huì)取得勝利。”

凱特琳總結(jié)，她一向不怎么喝酒，如今卻倒了滿滿一大杯。

敬君臨城剛剛走馬上任的萊安國(guó)王？還是為了自己的兒子向諸神祈禱？凱特琳找不到答案。

在一切將要結(jié)束的時(shí)候，凱特琳愉快地發(fā)覺(jué)北境的封臣已經(jīng)制定好了尋找艾德的計(jì)劃。

每家都將祖?zhèn)鞯耐呃桌麃嗕撍鸭饋?lái)，盧斯·波頓還提議，必要時(shí)刻可以用火，而這個(gè)舉動(dòng)也得到了其他人的贊同。

“諸神保佑。”凱特琳喃喃。

她相信，自己很快就能與她親愛(ài)的艾德見(jiàn)面。