朱元璋看著玉階下七站一跪的八人，不由瞇緊了眼睛。

隨著眼瞼漸動，這位建元洪武的大明開國皇帝眼角邊，慢慢皺起幾道龍鱗樣的細紋。

這是危險的訊號。

這一刻，鎏金蟠龍香爐吐出青煙似乎冰凝在半空，朱元璋搭在螭首上的五指陡然收緊。

然而即便到了這般當口，藍朔樓偷眼瞄去，自己那七個兄弟依然立而不跪，直直盯著高座金殿上的洪武大帝。

“永昌侯……帶的好兵啊。”

輕飄飄的江淮官話仿佛裹著寒風，轟然砸在金磚上。

藍朔樓聞言腦袋嗡的一聲，與此同時，朱元璋身旁一名身穿飛魚服的武官，也敏銳察覺到了皇帝身上緩緩散發出的殺氣。

“你們這些小殺才！”那人眉梢豎立，手握著繡春刀，猛轉過身來，隨即扯開洪鐘般的嗓門厲聲斥道：“你們的膝蓋是不會打彎兒嗎！”

話音落下，終于，為首的藍熙抬起手來，在他的帶領下，所有人齊刷刷合手起禮。

“跪！”

隨著一聲嘹亮高喝，在藍熙的呼喊聲中，七人屈身下跪，山呼吾皇萬歲。

至此，武英殿中郁結的空氣方才有了幾分緩解，朱元璋審視著殿中跪拜的八人，眼神中似有雷霆翻滾。

“啟稟陛下。”這時，跪匐在地的藍熙緩緩開口，嗓音猶如鈍刀磨過的青石，“末將等在軍營呆得久了——”

朱元璋神情中晃過一絲波瀾，蟠龍藻井垂落的十二旒玉串無風自動。

“——便只識得軍令金鼓。”后面的藍瑾接過話來，“不慎疏忽了朝廷禮儀。”

這回，就連那名身穿飛魚服的武官都渾身一顫，他目瞪口呆盯著跪在殿中的八人，萬沒想到這群狼崽子居然能說出這么大逆不道的話來。

朱元璋的笑聲穿透武英殿，他緩緩起身，十二章紋龍袍在燭火下泛起金霞：“永昌侯的軍令金鼓，比咱的圣旨還要響亮些？”

“我等不敢！”藍熙重重叩首，額頭撞在金磚上頓生悶響：“只是……如今邊疆狼煙未熄，將士們難免……”

他刻意頓了頓，抬起頭吐出一句：“草木皆兵。”

武英殿突然陷入死寂。藍朔樓聽見自己太陽穴突突跳動的聲音，心中絕念油然而生。

“好一個草木皆兵。”朱元璋抬手掃過龍案，他輕聲對旁邊那名武官道：“毛驤，讓這群狼崽子先回驛館歇息去，咱有些倦怠了。”

“是。”

飛魚服隨著話音晃動，角蟒紋在燭火映照下，鱗爪猙獰。

當走出武英殿的那一刻，藍朔樓才后知后覺的發現，自己脊背早已汗濕欲滴。

身旁，藍瑾還跟著藍熙昂首闊步走在前列，其他幾名兄弟更是有說有笑，大肆討論著明天會受何封賞。

老七藍亭一把摟住藍朔樓的肩膀，胳膊不偏不倚正搭在藍朔樓的箭傷上，直把藍朔樓疼得倒抽冷氣。

他對藍朔樓的異樣絲毫未見，只自顧自笑著說道：“六哥你那狠勁兒呢！瞅你那遜樣，進去就跪！”

“要我說啊！咱家朔樓就是跟那賊道士混太久了！”一旁的老四藍云笑起來：“皇上以前靠淮西人打天下，以后還得靠咱這群淮西人坐天下！六弟莫慮！”

聽到這，藍朔樓終于忍不了了。

他用力揮起巴掌，冷不丁把藍逸推了個趔趄，接著在眾人詫異的目光中，他大步來到栓馬樁前，解下自己的戰馬，扯韁而走。

“你們真不知死！”

留下這樣一句話后，他也不管身后這群兄弟們異樣的神色，獨自跨上馬背，揚長而去。

與此同時。

武英殿內，朱元璋向旁側的錦緞屏風瞥去一眼，輕聲道：“出來吧。”

隨著話音落下，屏風后人影閃動，身穿四團龍紋黃袍的太子朱標緩緩走出。

史載太子朱標“性寬仁”，觀此果然：

和眉宇間鋒芒畢露的父親不同，這位太子天庭飽滿，地閣方圓，龍紋袍服裹身卻無半點驕矜氣，反似儒生長衫般溫厚。

最妙的是那一雙丹鳳眼，啟閉間慈光常常流露，儼然一張悲天憫人的好人骨相。

“兒臣叩見父皇。”太子拾袍闔首，跪拜天子。

“標兒免禮。”朱元璋輕輕擺手，而后發出一聲嘆息。

“洪武十四年南征前，你曾數次進諫。”帝王目色沉沉，如盤踞在御案后的老龍：“你言燕王就藩未穩，不宜此時征調北平三護衛隨軍；又詰問為何以潁國公為主帥，處處節制永昌侯。”

朱元璋起身走下玉階，親手扶起朱標，腳步聲響驚得廊下銅鶴香薰簌簌落灰。

“此刻，你可參透父王深意？”朱元璋聲音中激蕩出冷意，“你那好舅舅的野心，都快要藏不住了。”

朱標聞言抬起頭來，目色中浮現出憂慮：“父皇，潁國公大軍尚在滇南清剿元孽，此時若動藍玉義子……”

“所以咱留了這些小輩一命！”

朱元璋截斷話頭，他嗓音低沉擲地有聲：“就像獵戶養著最兇的獵犬。”他抓起朱標的手按在他自己的心口上，“但繩子要始終攥在獵人手里。”

朱標看著眼前的帝王，遲疑了半下，猶豫道：“父皇不怕養虎為患？”

朱元璋嘴角扯出笑意：“怕的是猛虎獨行，若是兩虎相爭……”

朱標眼睛頓時一亮：“兒臣明白了，所以您安排西平侯沐英一同出征，是要讓他們爭著當看門犬。”

“錯了，是要讓他們以為在爭肉骨頭。”

殿外更鼓驟響，朱標看著眼前的父親，突然明白那七人為何能活著走出武英殿。

“毛驤！”朱元璋過轉身，對身后躬身待旨的毛驤令道：“傳令中書省，藍玉麾下七子各賞銀千兩，擇日返營繼續軍前效力。”

“獨留那個跪得最快的，授金吾衛百戶銜。”

朱標瞳孔微縮，他有些不解父親為何這樣安排。

“父皇是要……”

“標兒可讀過《韓非子》？”朱元璋悠悠說道：“明主之所導制其臣者，二柄而已矣——刑德也。”

說著，他的神情中劃過一絲狠戾：“如果藍玉夠聰明，就應該知道這是咱在借此敲打他，日后別惹得德盡刑來。”

朱標點點頭，驀然間，他神情一凜，剛被攥過的手指突然涌來一陣鉆心刺痛。

朱元璋敏銳捕捉到了朱標臉色的變化，連忙問道：“標兒怎么了？是不是身體不適？”

“不礙事的，父皇。”朱標悄悄把手藏進袖管里，他笑著說道：“只是近日來，右手拇指不知怎了，偶爾隱隱作痛。”

“瞧過太醫沒有？”朱元璋話語里滿是關切。

“瞧過了，父皇放心。”朱標面露輕松姿態，笑著說道。

“唉……是父皇疏忽。”朱元璋長嘆一聲：“你也不容易，常聽宮里的官員說，你每天在東宮批閱奏章，經常干到深夜很晚……”

“國事為大，兒臣義不容辭。”朱標面色凜然，鏗鏘答道。

聽罷此言，朱元璋露出欣慰的笑容，和朱標又說了幾句后，讓朱標早返東宮歇息。

待走出武英殿后，朱標終于忍耐不住，他捂著手指，露出了極痛苦的神情。

他感覺仿佛有一根鋒利的粗針，正從自己的指甲縫隙間，深深扎進肉里去，并在指甲下不斷攪動……