水波蕩漾，藍朔樓躺在硌人的船板上，被一陣搖櫓聲吵醒。

他眉頭擰成了一個“川”字，伸手使勁揉揉腦袋。

“我這是……在哪兒呢？”

耳畔依稀回蕩起震耳欲聾的爆炸聲，倏忽間，他腦海里突然閃回過最后存留的記憶——那處幽暗的溶洞，沸騰起沖天血火，裝滿疫種的艨艟在劇烈的爆炸中化成漫天銅雨……

藍朔樓頓時感覺心臟漏跳了一拍，整個人猛地坐了起來。

“元狗！二愣子！萬人敵！小鬼……”

“師尊，他醒了！”

清脆的女聲從身后傳來，藍朔樓聞聲飛快轉過頭去，力氣之大扭得頸椎骨都發出咔嚓一聲。

只見王太醫身披緋紅色官袍，腰系素金帶，胸前銀絲繡成的云雁補子在微弱船火的映照下，發出炫目的銀光——這是四品禮部祠祭司郎中的袍服。

藥童藥女分立兩側，藥女正歪頭盯著自己，當他迷茫的目光與藥童相觸時，后者厭惡地別過了頭去。

藍朔樓這時才發現，自己此刻正躺在一艘烏篷小船中，外面潮平兩岸，煙籠寒水。

船板輕晃，江上長風裹著寒氣，鉆進船篷。

藍朔樓吃力地撐起身子，左肩箭瘡的鈍痛頓時激得他悶哼一聲。

王太醫的手掌隨即按住他的肩頭，力道不重，卻壓得他動彈不得。

“躺下。”老者從藥女手中接過青瓷藥碗，褐黃湯藥里浮著幾片丹參：“你這條命是拿五斤犀角換的，莫要糟蹋了。”

藍朔樓盯著烏篷縫隙里漏進來的半輪下弦月，喉頭滾動：“王大人，咱們這是……”

“咱們在去應天的水路上。”王太醫淡淡答道。

“應天？”藍朔樓目光一震。

“咱們已經離開云南前線半月有余了。”藥女走上前，接過話來：“你受了毒傷，一直都在昏睡，自然不知。”

藍朔樓看著王太醫手中那碗晃蕩的藥液，喃喃問道：“那吳道長……”

“臨行前，永昌侯前腳歸營，燕王府的夜不收騎兵后腳就到，將吳桐提調去了傅友德大帥的中軍。”王太醫吹開藥沫，銀匙磕在碗沿發出清響；“他當晚就匆匆離了大營，再也沒回來。”

“燕王何等人物，他這等鄉野村夫去了，必是死無全尸！”藥童嗤了一聲，嘟囔出一句喪氣話。

藍朔樓一聽登時就不樂意了，他不顧肩背劇痛，用力一捶船板，厲聲吼道：“吳先生的手段也是你這小兔崽子能枉議的？再胡說八道老子剁了你！”

“行了。”王太醫看著斗嘴的二人，給藍朔樓身下塞了個枕頭：“你傷勢未愈，莫要動氣。”

藥匙遞到唇邊，藍朔樓偏頭避開，他繃帶下的筋肉虬結，眼神中卻流露出落寞的神色。

“那小子臨走前……連句話都沒留？”

“沒有。”王太醫搖搖頭，答道。

“當時的情形連永昌侯都不容置喙，看樣子是有什么貽誤不得的急癥。”老太醫幽幽說：“他此行確實兇多吉少。”

船頭燈籠在風里打著旋兒，光暈染紅了王太醫的銀須。

老人望著神色黯然的藍朔樓，輕聲說：“永昌侯給你們這群藍姓子侄都請了功，往后若是留在應天當差，收收兵痞做派。”

“誰稀罕這勞什子！”藍朔樓一拳捶向船板，驚飛艙外幾只夜鷺。

“當初說好要請他去聚寶門吃炙鴨，然后去秦淮河的畫舫里喝整夜花酒……”他嗓音漸低，攥拳的手背青筋暴起：“他可真沒享福的命！”

王太醫將藥碗擱下，起身時官袍掃過滿船月光：“世人最厭離別酒，可我勸你別醉了眼，錯把應天的琉璃瓦看成大理的烽火。”

江風驟緊，藍朔樓望向艙外流淌的星河，眼眶不由微微發澀。

“嗤，矯情！”他抹了把臉，仰頭大吼道：“那小子命硬得像塊石頭！等小爺在京城扎穩腳跟，綁也要把他綁來喝個三天三夜！”

王太醫立在船頭，聽著艙內藍朔樓的自言自語混進搖櫓聲中，藥童走上前來欲言又止，老者望著遠處漸漸亮起的繁華燈火，低喃了句：“癡兒。”

應天城的輪廓浮現在霧靄里，五馬渡到了。

大紅燈籠掛在渡口幡桿上，細碎光斑在夜晚的黑水中暈染開來。

藍朔樓最后一個踏上碼頭，正好聽見遠處雞鳴寺傳來的晚鐘。

太醫院的官員早就迎候在碼頭上，王太醫剛一下船，成群官袍便飛舞著簇擁上來，行禮寒暄好不熱鬧。

“小老頭還挺有排場！”藍朔樓瞅著太醫院的官員們，不由嗤笑起來，他身邊的兄弟們更是用力跺起腳步，故意把軍靴踩得山響。

八個藍家兒郎在官道剛剛列開隊伍，夜霧里就傳來一陣紛亂的馬蹄聲。

大隊身披鎧甲的騎兵從黑暗中走來，這群騎兵個個盔明甲亮，等他們來到近前之后，眾人看到，在他們腰間的玉牌上，大寫【金吾衛】三字。

金吾衛中轉出個穿葵花團領衫的宦官，來人佝僂著身子，嗓音尖得像喉嚨里插了根蘆管：

“永昌侯府出來的？跟著雜家走。”

就這樣，在金吾衛的簇擁下，一行人浩浩蕩蕩打馬長街，他們的影子投在粉墻上，如同八柄新磨的鋼刀。

應天城燈火輝煌，滿城煙火氣撲面而來，藍朔樓剛一進城，就被路旁肉包子籠屜里騰起的熱氣熏得直咽口水。

三山街兩側酒樓支起朱漆闌干；綢緞莊的杭羅在晚風里翻卷如浪；挑擔貨郎敲著鐵片唱賣杏花；胭脂鋪前戴狄髻的婦人伸出染著蔻丹的手——這小娘子手可真嫩真白啊，他想。

人們看到這群騎在高頭大馬上的朱紫袍服，立時如潮水般裂開大路。

藍朔樓的馬鐙輕輕蹭過縮在墻根的扁擔筐，慌得賣炊餅的老漢急忙跪下，一個勁喊軍爺饒命。

藍朔樓目露不忍，他剛想對老人家寬慰幾句，突然聽得耳后傳來雷鳴般的大吼：

“讓道！都給藍家軍爺讓道！”

老三藍驍甩開鐵臂，馬鞭在半空啪得一聲抽出脆響。

有個賣花姑娘被這一聲鞭響驚得跌坐在地上，鬢角山茶花簌簌落下幾片殷紅花瓣，而姑娘狼狽的窘態，惹來一眾年輕將領哈哈大笑。

老五藍禮故意將佩刀往左腰挪了半寸，好讓刀鞘上永昌侯府的獅頭銅徽更顯眼些。

“六哥快看那小娘子！”老八藍逸捅捅他后腰，藍朔樓抬眼正撞見繡樓上掀起的茜紗簾——窗內，穿月華裙的少女慌忙背過身去，耳垂上珍珠墜子蕩出驚慌的弧線。

兄弟們爆發出銅豌豆似的笑聲，震得茶肆檐下風鈴叮當亂顫。

宦官尖細的笑聲從隊伍前頭飄來：“到底是永昌侯帶出來的虎狼之師，氣勢足得很吶！”

藍朔樓卻笑不出來，他只覺得心里有些難過。

看著眼前倉惶失措的百姓，有一個聲音告訴藍朔樓：不該是這樣。

不知不覺，千步廊的宮墻漸漸撞進視線，浩蕩皇城吐出沖天王氣，將他從思緒中猛拽回現實。

轉過洪武門，千步廊的青磚突然變得能照見人影。

六部衙門的官吏捧著文書，往來穿梭如同蟻群，藍朔樓翻身下馬時，戰靴踩在地板上，腳底直打滑。

就在這時，領路宦官停在腳步，他站在一尊高大的漢白玉狻猊前，從袖中抖出牙牌，尖聲囑咐道：“諸位過了這道承天門，咳嗽聲都不許有！”

不敢高聲語，恐驚天上人。

緘默著，一行人緩緩步入皇城大內。

“列位在此候旨。”來到金碧輝煌的武英殿前，宦官停下腳步，兀自小跑著鉆進殿去。

透過宮娥撩起的五色珠簾，藍朔樓感覺呼吸都失去了力量——他分明瞥見了，殿內金磚上晃動的龍影！

他不禁渾身酸軟，這雙撐得起五十斤大纛旗的手，此刻卻被宮殿里飄來的龍涎香熏得發顫。

“宣——藍氏八虎覲見！”

唱禮聲在宮闕間層層蕩開，八人邁過武英殿門檻，琉璃瓦正將滿殿燈火折射成蒼青色。

走進大殿沒兩步，藍朔樓就感到喉頭開始發緊，隔著層層明黃帷幔，洪武大帝的身影高坐龍椅之上，教人看不真切。

抬眼間，他看見天子扶著鎏金螭首的手——指節粗大似鷹爪，粗糙的皮膚猶如堆疊的龍鱗。

“好一群藍家的小狼崽子。”

帝王的聲音從九重藻井上隆隆傳來，重有千鈞。

藍朔樓終于支持不住，他噗通一聲跪倒在地，大呼萬歲。

然而令他始料未及的是，一行整整八人，居然只有自己跪拜朝禮。

反觀他周圍的這七位兄弟，個個站的筆直，竟毫無跪拜之意！

“你們……！”藍朔樓驚聲低語，瞪得滾圓的眼眸里，曈孔驟縮。