“上峰有令！軍民齊聽！”

“值此災患之際，為御瘟疫之危，全軍開拔！切記護送沿途百姓！”

“全軍醫戶出列！查察各自行伍與百姓，凡發現身有痘疹，咳疾發熱，嘔吐腹瀉等不適者！即刻篩選登記！”

“清點完畢后，醫戶須跟隨患者，前往五軍營右掖麾下報到！限一個時辰集結完畢！延逾者軍法從事！”

“全軍并行察舉體制，如發現有隱瞞病情不報者，就地正法！旗總連坐同罪！”

“眾軍建制打散！速速結寨！無病者進駐感通寺，疑似者屯居半坡山腰，確診者結營于西麓下風口！”

“凡入感通寺者！當牢記約法章程，違者嚴懲不貸！”

“三寨按功能分區治理，無病營【凈舍】！疑似營【觀廬】！確診營【瘴房】！工匠趕制手令腰牌！今夜過后，俱憑手令往來通行！”

“非常時節，若遇抵抗不從者！監軍可從重發落！”

……

吳桐獨自立在斷龍崖邊，手握令旗，腰懸總兵金批箭——這是明代緊急授權時才會使用的信物。

夜色漫上他的道袍，又被山風鼓成玄色巨幡。

他居高臨下，俯瞰瞭望，夜空下黑沉沉的蒼山十九峰正靜靜沉睡，仿佛巨獸低伏的背脊。

此時此刻，正有萬千流螢，浩浩蕩蕩順著嶙峋的脊骨游走——那是上萬將士擎著的松明火把，在盤山道上橫貫蜿蜒出的十里焰流。

“凈舍移營——”

“觀廬封閘——”

探馬此起彼伏的傳令伴隨著疾馳的蹄聲，撞碎在巉巖間，化作滿山激蕩的回響。

吳桐眼角輕扯，他看到山下西麓坡突然炸開一團烈焰，想必是先鋒營點燃了驅疫的艾草垛。

明亮的火星隨風扶搖，沖上夜空，與銀河盡頭的北落師門連成灼目的鎖鏈。

山風呼嘯，積洪轟鳴，吳桐望著條條連綿不絕的火龍，眼前不禁泛起一陣恍惚。

他想起在自己的時代，七年前有幸親眼目睹了龍虎山的羅天大醮，那三千道童手持蓮燈在星壇游走的場景，與今夜何其相似。

只是今夜匯聚成火龍的，是披盔貫甲無往不利的大明王師。

星辰依舊，恍如隔世。

當火龍照亮感通寺的白墻，東南深林忽有宿鳥驚飛，吳桐望著鳥群飛遠的方向，瘴房營上空正升騰著滾滾艾煙。

這時，兩朵油紙傘頂著風雨，穿過竹林緩緩向山上行來。

“六弟，先生就在此處吧。”

頭前帶路的藍朔樓抹了把臉上的雨水，他點了點頭，說道：“先生已恭候二位兄長多時。”

隨他上山的不是別人，正是藍玉留營駐守的兩位藍姓子侄——藍瑾、藍熙。

“咱的這位新大人可真是官威隆盛。”藍熙收起油紙傘，不屑道：“你我二人都乃朝廷命官，他不來拜請也就罷了，居然還敢要我們移駕見他！”

“少說兩句吧。”藍瑾擺擺手：“待會看看他有何見地，如若是個外強中干之輩，再不饒他也不遲。”

藍朔樓聽著兩位義兄的對話，不覺笑著搖了搖頭。

待到二人走上崖頂，就見吳桐背身而立，既不迎接，更無行禮。

“好生無禮！”藍熙掏出一柄鐵尺指著吳桐，厲聲說道：“小小道士不過一朝得勢，囂張什么！”

吳桐聞言，緩緩轉過身來，他的眼神中閃過一絲疲憊，看著藍熙手里的鐵尺，語氣平靜地說道：“您手里的，應該是五軍都督府中，斷事司的專用刑具——斷事尺吧。”

“如此來看，想必您就是五品斷事官，藍熙大人了。”

“不錯！”藍熙胸脯一挺：“既知本官，為何不拜？”

“總兵大人授我金批箭，我自不必拜。”吳桐頓了頓，目光又望向山下的營地。

“如今疫病橫行，形勢危急，實在容不得半點疏忽。”吳桐話鋒一轉：“藍大人，你掌管刑律，可清楚山上山下各營之間，構建起了幾條塘馬驛道？監軍布置幾何？又有多少違令者上報？”

藍熙被這一連串問題問得愣在原地，一時不知如何作答。

吳桐見藍熙答不上來，微微皺眉輕聲道：“藍大人，并非我故意為難你。瘴房和觀廬之間，來往火色黯淡，依我看，塘馬驛道恐怕不足三條。驛路不通，監軍便無法及時到位。至于違令之人……”

“已報五十二例！”藍熙冷汗漣漣，他作為軍中刑律官員，自然深知軍中忌諱，連忙搶著說道。

“再探！”吳桐的語氣中多了幾分急切：“重壓之下，絕不可能只有這般數字，該翻十倍不止！”

說罷，他長嘆一聲，說道：“如今疫病當前，若不能將這些情況摸查清，我們如何應對？況且若是永昌侯爺得勝歸來，卻發現自家軍中成了這般模樣，大人，你說他老人家該作何感想？

“故而，此事刻不容緩啊！”

藍熙聽著吳桐的話，心中驕橫不免頓時消散許多，他連忙合手躬身，快步向山下跑去了。

吳桐的目光轉向一旁的藍瑾，藍瑾見狀，伸手從袖中探出文書呈上。

“先生，這是眼下大軍的糧秣清單和百戶名冊，只是……”他略一遲疑：“瘴房一營仍有病患在源源不斷地涌入，一時難以統計啊。”

吳桐聞言，神色緩和了些，他走上前去，雙手接過沉甸甸的文書，躬身道：“早就聽聞藍瑾大人把經歷司治理得井井有條，今日總算得見，果真名不虛傳。”

“先生謬贊。”藍瑾施禮說道。

“我聽朔樓講，大人曾拜在宋濂大學士門下。”吳桐一邊翻看文書，一邊由衷贊道：“紅冊記糧，藍冊記械，黃冊記藥，大人果真得了名家真傳，般般件件記得一目了然。”

“六弟是個粗人，什么都講。”藍瑾笑著說道：“一點微末本事，不足掛齒。”

“不必過謙。”吳桐合上書頁，說道：“請大人盡快匯總傷患名冊，當下此事最為要緊，還望大人多多費心。”

“分內事。”

……

當藍瑾也轉身離去時，藍朔樓才笑著從竹林里現出身形。

他看到，吳桐臉上的神情依舊凝重，絲毫沒有因為解決了眼前的事情而放松。

“那藍瑾，號稱鐵面吏，連我們這群兄弟見他都避之不及。”藍朔樓笑著說道：“吳先生果然高明，三言兩語就把他說服了。”

吳桐沒有答話，他回頭看了山下的火龍，聽著山間回蕩的傳令聲，手上不停掐算著時辰。

藍朔樓也走了上來，他嘆了口氣，側過頭說道：“如此嚴苛的禁令，也就只有戰時才會有了，這樣一來，會不會就有些……殺伐過重了……”

吳桐目光如炬，他沉默半晌，緩緩吐出一句話：

“瘟疫本身就是戰爭。”

說罷，他轉過身去，大步向山下走去，身上的道袍在風中招展，宛若扯開的戰旗。

“命令你的刀馬隊，讓他們準備好！”吳桐的聲音從黑暗的山道上傳來：“等天亮時，想必會有許多人要處理！”

望著吳桐隱沒在黑暗中的身影，藍朔樓不禁一陣恍惚。

不知不覺，他眼前又浮現起，在今天傍晚，吳桐興高采烈地揮舞著度牒文書，向自己輕快跑來的樣子……