天光初破晨霧，感通寺傳出的三聲嘹亮鐘鳴，撞碎了山間寂靜。

山門石階上，兩個小沙彌縮在韋陀像后，驚恐地望著人群魚貫涌入山門。

大隊歪盔斜甲的軍士拖沓著步伐，臉上寫滿了疲憊。熙熙攘攘的百姓中，瘸腿的老翁背著稚童，婦人襁褓里傳來貓兒似的嗚咽……

一雙雙泥腳絡繹不絕，給白玉臺階留下了半寸深的黃泥。

“師兄……這就是如今的人間嗎？”

小沙彌顫抖著抓住師兄僧袍，小小的師兄同樣目瞪口呆，他們看著受戒時親手掃過七百遍的庭院，此刻已然被渲染成修羅地獄。

在那棵兩百歲的銀杏樹下，睡滿了疲倦的兵卒；鐫刻著《心經》的照壁前，幾名漢子正用指甲挑破腳上的血泡，擠出里面的濁膿，隨手甩在“無掛礙故”的碑文上。

“施粥了——”

呼喊聲響起，十八個僧人抬著九口巨甕，從院落深處蹣跚而來。

空氣里頓時盈滿了甘甜的米香，餓了許久的人們哪里經得住這樣的誘惑，一窩蜂似的圍了上去。

人們擁擠推搡著，紛紛伸出手里的破碗爛瓢，上百只枯手在空中抓撓，哪怕僧人們大聲維持秩序，也無濟于事。

“阿彌陀佛……”

慧覺大師的白眉在晨風中輕顫，他立在《法華經》“三界火宅”的匾額下，凝望著階下的眾生相：

他看到，婦人用瘦弱的身軀護住破碗，卻被人一把搶去；瘦骨嶙峋的漢子直接扎進甕里，不顧手指燙得通紅，撈出滿把粟米，往旁邊的孩童嘴里猛塞；更有從襁褓里被擠落的嬰兒，正躺在地上，從無數腿腳間發出大聲啼哭。

“諸法因緣生，緣謝法還滅。”大師誦起《雜阿含經》，九環錫杖隨之重重頓地。

青石脆響，紛亂人群為之一滯，只見大師褪下七寶袈裟，素白中衣被晨雨浸得透亮：“取為師的紫金缽盂來。”

珍貴的紫金缽盂裝滿稠粥，遞進了那漢子手里；慧覺大師又躬身扶起啼哭的婦人，讓弟子送來碗筷；他彎腰抱起嬰孩，從弟子手里接過湯匙，教誨道：“身如芭蕉，中無有堅，你等且看——”老僧的眉目間滿是不忍：“這痛亦是水中月。”

山風忽卷，裹挾著云雨的霧氣吹動庭外竹林，大師卻仿似未聞，慢慢將最后半勺米湯喂進嬰兒口中。

佛前的燭光柔柔灑下，披在慧覺大師的素衣上，恍若給這尊行走世間的活佛鍍上了金身。

突然。

就在這時。

一陣急促的梆子聲，從山下隱隱傳來。

聽到這個聲音，所有兵卒都不約而同的停下了手里的活計，他們抬起頭來，眼神復雜地望向山門外。

“施主。”慧覺大師心中奇怪，他問向身旁的一名老兵：“敢問這是什么聲音？”

“大師，這是軍中刑場上的劊子梆。”老兵操著一口濃重的淮西腔：“今天，要殺不少人哩！”

“這又是為何？”慧覺大師一愣。

“大師有所不知。”老兵嘆了口氣，解釋道：“早在鬧災之前，軍中來了個醫術了得的道長，總兵大人現在讓他提領瘟疫防務，結果他剛一上任，就頒布了一大堆軍規！”

“昨夜監軍抓走了百十人，聽說都是因為違了這位大爺的意，估計這會兒，下面正人頭滾滾、血流成河呢！”

聽罷老兵的陳述，慧覺大師的眼神中掠過一絲詫異。

他全然沒有想到，此前那個溫文爾雅來借寺院的青年道士，竟有著這般強硬的鐵腕手段。

然而，就在慧覺大師沉思的時候，一陣刺耳的嘈雜又從山門外傳來。

隨著一陣踉蹌的腳步聲，一個醉醺醺的獨腿士兵，在幾名兵卒的簇擁下，大呼小叫著走進了寺院。

他們腰間掛著叮鐺亂晃的腰牌，上面寫著“觀廬”兩個大字——顯然，他們是本該駐守疑似營的戍兵。

“佛前凈地，諸位施主……”知客僧話音未落，當先的絡腮胡士兵就一腳踹了上去。

僧人趔趄著撞在香案上，驚得殿梁間棲宿的鴿子撲棱棱亂飛。

“狗屁凈地！”兵卒拔出腰刀，用力砍開功德箱，銅錢頓時叮叮當當濺落滿地。

“老子們在外面守著一群癆病鬼，禿驢倒在這兒待得安逸！”那獨腿士兵啐了一口，說完他還炫耀似的拍了拍自己的斷腿。

只聽他大聲嚷道：“都瞧好了！這斷腿可是吳道長當初親手給我治的！我家上官還跟著吳道長聽差辦事！你們這群禿驢快給老子準備上房睡覺！要不然，老子一句話，就能讓吳道長拆了你們這破廟！”

大殿瞬間陷入混亂，幾個兵痞掀翻經幡，扯下帷幔裹走供奉的瓜果，有個瘦猴似的軍漢爬上三世佛蓮座，竟對著藥師佛手中的藥缽撒尿。

騷臭的尿液順著青石佛手流淌，留下一串渾黃的污漬。

突然，殿后傳來女子尖叫，三個兵痞圍住躲在羅漢像后的年輕女子，領頭的正用刀尖挑開她裹身的破布：“這小娘子倒是白凈，讓爺們……！”

“南無藥師琉璃光如來——”

蒼老的梵唱穿透喧囂，慧覺大師手持九環錫杖踏進庭院。

老和尚的目光掃過滿地狼藉，最終停在那個獨腿的士兵身上。

慧覺大師的目光如古井般沉靜，暴露在這樣的目光下，這群放肆的士兵竟不由有些畏縮，所有人向這邊投來視線，那女子則趁機趕緊鉆進了人群里。

“施主這腿……”老僧忽然開口，他指著為首士兵的獨腿：“可曾費了吳道長不少力氣吧？”

“禿驢倒是識貨！”他梗著脖子掀翻供桌，大聲說道：“吳道長妙手回春，比你這泥塑的菩薩靈驗多了！”

慧覺大師也不答話，他舉起九環錫杖輕點在士兵胸前鼓脹處，頓時露出里面半截藏著的金佛。

“既不信佛，何必偷佛？”老僧聲如寒泉，手中錫杖上的九環相擊，發出清越梵音，“就像這杖上的雷擊木，受三萬六千劫方成法器，施主卻用它踐踏蒼生。”

士兵踉蹌后退，懷中佛像當啷墜地。

“你懂個屁！”士兵惱羞成怒，他一手拄拐，一手費力地從腰間拔出刀來，用刀指著慧覺大師罵道：“老禿驢少陰陽怪氣！信不信我叫……”

“李四！你打算叫誰！”

洪亮的呵斥聲從山門外陡然傳來，隨著一陣紛亂的腳步聲，藍朔樓披掛整齊，身后跟隨著二十余位盔明甲亮的監軍武士，氣勢洶洶地沖進了庭院。

一見藍朔樓來了，李四頓時酒醒了一半，他趕忙瘸著腿迎上前去，結果還不等他說話，藍朔樓就劈臉賞了他兩個脆的。

李四的嘴角登時被打出血來，不顧眼前還冒著金星，他慌忙噗通一聲跪下，戰戰兢兢看著眼前的百戶大人。

藍朔樓看了一眼其他幾個被嚇傻了的士兵，又看了看他們腰間的佩刀，對身后的監軍喝令道：“下了。”

眾監軍聞聲而動，甲胄碰擦聲鏗鏘不斷，不多時，幾個作亂的兵卒就被架著胳膊，卸了兵器，按倒在藍朔樓的腳前。

藍朔樓看著地上的金佛和抖如篩糠的李四，狠狠飛起一腳把他踹倒在地，咬牙切齒地怒罵道：“不爭氣的東西！”

正當他抬手還要再打時，山門外又傳來一陣腳步聲。

慧覺大師抬頭看去，隨即合手行禮，沉聲道：“吳道長，老衲有禮了。”

來者不是別人，正是吳桐。

相比上次相見，吳桐的神色顯然憔悴了許多，他背著手，緩緩走進庭院，腰間的金批箭和令旗輕輕磕碰，泠然作響。

藍朔樓看著吳桐的陰沉神色，不免又想起了方才在監斬臺上的側目一瞥——面對百余人怦然墜地的頭顱，吳桐只是背過身去，臉色隱忍卻又堅毅非常。

不止這幾個亂兵，所有兵卒在見到這位以殺行令的道長時，都齊齊往后瑟縮了半截，百姓一時竊竊私語，都在看著吳桐會作何決斷。

見吳桐來了，李四頓時像見了救星，膝行過去一把抱住吳桐的大腿，大聲哭嚎起來：

“道長開恩！道長饒命啊！我家中還有盲母等我來養！求道長了……！”

痛哭流涕中，他偷眼往上瞄了一眼，望見的卻是吳桐冰冷的側臉，以及他腰間明晃晃的金批箭。

吳桐沒有理會李四，他問向一名監軍：“崗上飲酒，擅離職守，禍亂害民，依律該當何罪。”

“當斬！”監軍回答得干凈利落。

“慢著！”藍朔樓猛地抬手止住監軍，他快步湊上前，低聲說：“先生，他可是跟著咱從莒州死人堆里爬出來的！”

他遲疑了一下，轉而又道：“而且他也是……先生您親手從閻王殿里撈回來的啊！”

“正因如此……”吳桐抬起頭，直視著藍朔樓，金批箭隨著他的動作發出碎玉般的哀鳴。

“才更要斬！”

直到被監軍拖走，李四還在大聲哭著求饒，監軍撿起他們的腰刀，隨著寒光落下，鮮血四濺人頭落地，周圍才恢復死一般的寂靜。

林外忽有山風穿堂而過，兩百歲的銀杏樹上枝葉簌簌晃動，仿佛萬千木魚同時敲響。

吳桐拍了拍呆若木雞的藍朔樓，緩緩說道：“他的盲母，我自當奉養天年。”

說罷，他穿過百姓裂開的甬道，兀自走進佛堂，拾袍跪在佛祖面前，深深叩首。

祥光瑞靄中，佛祖慈悲地垂首，與他四目相對。

當他復抬起頭時，淚水早已溢滿臉頰……