雨聲淅淅瀝瀝，帶著森森寒意，擊打在每一個人心頭。

失神的侍女抬頭望著細如牛毛的雨絲，袖口忽的被人一扯。

她猛然回過神來，望著不遠處迅速走來的龍輦，露出恐懼的神情，急忙跪倒在地。

龍輦走過的地方，看不見一個站著的人，所有人都跪倒在地，跪拜這位衰老的君王。

“萬歲，萬歲，萬萬歲！”

不知從哪里傳來的唱喏聲，隨后便是千呼萬喚，如海嘯般涌蕩在宮闈之中。

大大小小的官員足有數百人，烏泱泱的跪在地上，同那些太監侍女沒什么兩樣。

黑色的烏紗帽下，官員們神情肅穆，眼睛死死地盯著地面。

當身邊響起沉悶的腳步聲時，官員心中一突，一股恐懼不可控制的油然而生。

數百名官員組成了石板兩旁的裝飾物，一條代表著權力的道路就在朱元璋腳下。

越往前，越是朱紫貴，進入靈堂，更是只有皇室子弟才能立足。

朱元璋沒有理會跪倒在兩旁的官員和皇室子孫，他的目光緊緊盯著不遠處冷寂的棺槨。

他每走一步，都感覺自己的心臟被錘子猛砸一下，一抽一抽的疼痛。

悲傷、不敢置信、恐懼……多種情緒輪番出現，他的眼中逐漸涌出了水霧。

僅僅數十步，朱元璋便感覺似乎走過了千山萬水，走到朱標棺槨面前時，他竟有些氣喘。

棺槨兩旁是散發著白色寒氣的冰塊，用來保證朱標尸身不會腐壞。

朱標安靜祥和的躺在棺槨中，微微紅潤的面色，看上去就好像睡著了，仿佛只要輕聲的呼喚，他就會醒來。

“標兒……”

朱元璋輕輕地呼喚一聲，棺槨中的朱標毫無反應。

他痛苦的閉上雙眼，身體的變化帶動情緒的反應，兩行渾濁的老淚流淌。

身后，數百名臣子沒有一個人敢發出半點聲音，所有人都在盡可能的壓著呼吸聲，唯恐攪擾了這份寧靜。

許久，朱元璋緩緩地轉過身體，目光由近及遠，慢慢的掃過跪地眾人。

年輕的婦人跪在左側，神色悲戚，在她旁邊，是形容消瘦的年輕男子，有幾分朱標的影子。

在兩人身后，有些木訥的小孩兒縮著腦袋，像是一只驚惶的鳥兒，不安的戰栗著。

再往后，半大的孩子數量不少，夾雜著幾個身材高大的小子，其中一個格外肥胖，像是一座小山。

有些人，他能夠叫得上名字，有些人，他叫不上名字。

從這些皇室子弟身上收回目光，朱元璋繼續往外看去，目光掃過每一個跪地的人。

這些人，都是大明朝中樞，是天底下站在權力金字塔最上層的一小撮人。

隨隨便便一個人走出去，那就是封疆大吏，能夠主宰萬千人的生死存亡。

他們中，有的是淮西勛貴，靠著開國的功勞，一路扶搖直上。

有的是寒窗學子，在科舉考試中名列前茅，最終爬到這個位置。

還有一部分，是某個特定時代背景下特殊的產物，經過一番淘汰之后，成功立足。

朱元璋感受到了沉重的壓力，僅僅是眼前這數百人，就有數百種截然不同的心思。

如何將這些有著不同心思的人，化作自己改革的助力，顯然是一件極為棘手的問題。

他不發一言，離開靈堂，腳步聲散盡之后，眾人才敢抬起頭來。

……

輟朝已經有三日時間，但奏本并未堆積如山。

朱元璋非常勤勉，哪怕太子朱標薨逝，也并沒有耽誤批閱奏本。

只不過他畢竟年歲上來了，六十四歲的老人家，換在前世，已經是退休人員。

如此高強度的批閱奏本，即便他熟門熟路，也頗覺精力不濟。

放下手中最后一道奏本，朱元璋稍稍活動筋骨，便道：“把劉三吾給咱叫來。”

角落里恭敬站著的大太監聶慶童應了一聲，腳步輕快的走出殿外，喚來一人。

稍作思索之后，聶慶童在其耳邊輕聲道：“速去召翰林學士劉三吾，多的一句也不要說。”

劉寧恭順的點頭，沒有多問，腳步輕快的往翰林院走。

到了翰林院，劉寧直入宏文院，見到劉三吾，道：“陛下旨意，召翰林學士劉三吾覲見。”

“素衣衰服，安敢見天子，劉公公且容老夫換一身衣服，也好面見圣上。”

“劉學士請便，只要不耽誤時辰就好。”

劉三吾入內堂，正在校對經典的兩個翰林編修抬起頭來。

方才外堂的聲音他們都已經聽到，此刻見劉三吾進來，近門的黃子澄站起身，走到劉三吾面前。

“老翰林，陛下急召，恐怕為的儲君之事，你待如何回答？”

齊德也放下手中筆，低聲詢問：“如今太子新喪，國本動搖，學士作為國之重臣，萬不能怠慢，該忠言上諫，謀國之昌盛。”

“孰輕孰重，老夫省得，無非是舍去老夫一條性命罷了。”

劉三吾將身上衰服脫下，腰間纏上一根白布條，又正了正衣冠，道：“如今朝堂之上無人發聲，眾臣心思各異，老夫看這團火，也壓不了多長時間。”

“陛下圣心明德，自然知曉這些事情，這一次急召老夫入宮，一來是為儲君之事，看天下學子心中所屬。”

“二來則是為安心，太子新喪，人心惶惶，這是一個信號。”

“你二人身在翰林院多年，素有威望，老夫進宮面圣，你二人當好生約束翰林學子，莫要偏聽偏信，以免落人口實。”

“老翰林放心，學生自會警告他們。”

“學士勿憂，只管安心面圣，這里有我和子澄兄。”

劉三吾點了點頭，走出內堂，跟著劉寧，很快便到了文樓。

在聶慶童領路下，他緩步走進文樓正殿，來至殿中，跪地行禮：“老臣翰林學士劉三吾，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

“免禮平身，愛卿年老難以久站，賜座。”

“臣叩謝陛下恩典。”

小太監迅速搬來一張小凳子，不過兩個巴掌大，剛好能托住兩瓣。

劉三吾小心的半邊屁股沾上凳子，稍稍整理袍服，靜待朱元璋開口。

他心中早已經打好底稿，無論朱元璋問什么，他都能直接切入要害。

總而言之一句話，這儲君之位，只能夠落在皇孫朱允炆身上，其他任何一個人來了，都不成。

朱元璋靠在椅子上，聲音不大，慢條斯理道：“愛卿身為翰林院學士，學識淵博，可曾讀過農學之書？”

“回陛下，臣……”

劉三吾稍稍一愣神，心內狐疑，這和他預設的并不一致。

……

注1：懿文太子薨，帝御東閣門，召對群臣，慟哭。三吾進曰:“皇孫世嫡承統，禮也。“太孫之立由此。（《明史》卷一百三十七列傳第二十五）

注2：齊泰，溧水人。初名德。（《明史》卷一百四十一列傳第二十九）