雪粒子撲在乾清宮窗欞上，將遼東總兵金玄成的八百里加急奏報打出細(xì)密的孔洞。
蕭用銀刀挑開三道火漆時，腥膻的羊皮味混著血銹氣撲面而來——這是邊軍特有的“血封“，意味著女真騎兵已踏破三道烽燧。
“臘月初七，建州左衛(wèi)阿哈出率五千精騎犯寬甸堡，焚糧倉三座。“李宗成的聲音在鎏金狻猊爐的煙氣里沉浮。
“臣已著薊州衛(wèi)佯攻海西女真，迫其回防...“
少年天子突然將羊皮卷按在輿圖上，指尖正戳中遼東凹陷的河谷：“首輔算準(zhǔn)了女真各部互不馳援，卻算不準(zhǔn)今年遼河封凍比往年早半月——這個阿哈出的馬蹄此刻怕是已踏過結(jié)冰的太子河！“
燭火“噼啪“爆了個燈花，映出奏折末尾猙獰的墨跡。
金玄成用突厥文寫著“存糧盡毀“，那是他們少年時在遼東大營約定的暗語，意為“軍中已有食人者“。
李宗成袖中《太倉簿》被捏出褶皺。
去歲江南水患吞噬四百萬石漕糧，今冬九邊軍鎮(zhèn)同時告急，連京營都開始摻麩糠充作軍糧。
他想起三日前巡查通州倉時，守倉老吏跪在雪地里哭訴：“老鼠都餓得啃同類的骨頭了，哪有余糧喂遼東！“
“傳旨光祿寺，罷上元節(jié)賜宴。“蕭玄韞突然摘下十二旒冕冠，露出眼角尚未結(jié)痂的凍瘡，“省下的三千石粳米，今夜就從朝華門運出去。“
“陛下！“李宗成蟒袍下的膝蓋重重砸在金磚上，“內(nèi)帑存糧僅剩八百石，那是預(yù)備太皇太后梓宮發(fā)引時...“
話音被玄鐵令牌叩擊玉案的清響打斷。少年天子從龍椅暗格抽出枚青銅虎符，符身“羽林“二字被摩挲得發(fā)亮——這是孝慈皇后臨終塞給幼子的禁軍調(diào)度權(quán)，滿朝文武都以為它早已隨葬昭陵。
“去歲查抄安國公府，朕私藏了五萬兩鹽引。“蕭玄韞將虎符拋給陰影里的暗衛(wèi)指揮使，“讓南鎮(zhèn)撫司的人扮成晉商，拿這個跟淮揚(yáng)鹽梟換糧。“
李宗成瞳孔驟縮。他忽然意識到龍案上那方缺角的端硯——半月前新帝說失手摔了，此刻硯臺下壓著的，分明是戶部丟失的鹽課賬簿副本。
這個少年天子確實不那么一般，李宗成還是有些盤算在的。
更漏指向子時三刻，神武門悄然駛出十八輛裹著棉被的糧車。
守將剛要查驗，忽見雪霧中飄來盞慘白的燈籠，司禮監(jiān)掌印安允尖細(xì)的嗓子刺破夜空：“御馬監(jiān)的草料，驚了圣駕的馬蹄，仔細(xì)你們的腦袋！“守將乖乖查看了安允的牌符，恭恭敬敬讓開。
李宗成站在角樓陰影里，看糧車轍痕深深碾過新雪。
他袖中密報寫著淮揚(yáng)鹽價暴漲三成的消息，而新帝換糧的鹽引足夠讓鹽梟們火并三個月。
當(dāng)最后一輛車消失在官道盡頭，他突然對著虛空輕笑：“陛下可知，老臣在通州倉給您留了份冠禮？“
三日后，遼東密奏與戶部題本同時抵達(dá)御前。
金玄成用女真文畫了朵格桑花，代表糧草已至；而戶部侍郎的彈章里，赫然夾著通州倉憑空多出的兩千石陳米——那是李宗成拆東墻補(bǔ)西墻，從宣府鎮(zhèn)武庫挪來的明仁八年屯糧。
“首輔這墻拆得妙。“蕭玄韞蘸朱砂在彈章上畫了只振翅仙鶴，“宣府監(jiān)軍太監(jiān)是安允干兒子，武庫少只箭簇都會哭喪，如今丟了兩千石糧竟裝聾作啞...“
“所以臣幫他添了筆賬。“李宗成呈上重新謄抄的《太倉簿》，“薊州鎮(zhèn)多報的戰(zhàn)馬損耗，正好抵了宣府的虧空。“
少年天子忽然傾身逼近，冕旒玉珠撞在首輔的獬豸冠上叮當(dāng)作響：“太傅當(dāng)年教《貨殖列傳》，說平準(zhǔn)均輸?shù)年P(guān)鍵在于'損有余補(bǔ)不足'——如今看來，朕這個學(xué)生可算出師了？“
“陛下疏漏了一處。“李宗成指尖點在賬簿某行，“光祿寺省下的三千石糧，有八百石摻了砂土，臣已命順天府尹扮作流民劫了官倉。“
暖閣陷入死寂，唯聞雪片撲窗的沙沙聲。蕭玄韞忽然抓起案上鎮(zhèn)紙砸向蟠龍柱，飛濺的玉石碎片中，他笑得像個惡作劇得逞的少年：“原來那日跟蹤糧車的夜不收，是首輔的人！“
李宗成此時也呵呵一笑。
臘月二十三祭灶那日，遼東傳來大捷。金玄成將女真騎兵誘至太子河冰面，用內(nèi)帑糧食釀的烈酒燒穿三丈寒冰。
捷報末尾畫了只缺耳朵的老虎，那是他們兒時在遼東獵場被熊抓傷的見證。
李宗成在文淵閣燒毀最后一份假賬時，發(fā)現(xiàn)灰燼里混著片金箔——來自新帝昨日賞賜的《明安兵典》封皮。
突然響起的擊掌聲驚得他手抖，轉(zhuǎn)身卻見蕭玄韞拎著酒壺倚門而立，玄色常服下擺沾滿馬廄草屑。
“太傅教過'飛鳥盡良弓藏'，可朕偏要'狡兔死走狗烹'。“
少年天子將酒液潑向炭盆，騰起的火焰映亮眸中星河，“宣府監(jiān)軍今晨溺死在胭脂河，首輔猜是誰家的手筆？“
“總歸不是淮揚(yáng)鹽梟。“李宗成從容添了塊松香，“畢竟他們正忙著給陛下立長生牌位呢。“
雪夜忽聞云板四響，慈寧宮走水的消息傳來時，兩人正就著火光拆解女真人的牛角弓。蕭玄韞隨手將弓弦拋進(jìn)烈焰：“這把戲三年前孝懿皇后用過——潑油前記得先溫酒，否則焦味太嗆人。“
“臣這就去查...“
“不必。“少年天子用灰燼在掌心畫出六科廊的輪廓，“讓安國公的侄兒去救火，他上個月剛領(lǐng)了五城兵馬司的差事。“
李宗成踏出宮門時，袖袋沉甸甸地墜著塊玉玨——方才攙扶佯醉的新帝時，被塞入的竟是安允的東廠腰牌。
他忽然想起先帝臨終那個血沫翻涌的笑：“玄韞這孩子，天生會拆骨入藥...“
而此刻的乾清宮殿頂上，蕭玄韞正用金玄成送的女真骨笛吹著塞外小調(diào)。
冰裂紋窗欞將月光割成碎片，恰似龍案下那口樟木箱里，李宗成二十年來所有奏折的抄本——最底下那封明仁八年的《請立皇四子為儲疏》，邊角已被摩挲得起了毛邊。