頤和園位于北京西郊，風光秀麗，景色宜人。慈禧搬到這里居住，心情十分舒暢。歸政后，雖然她不再直接插手朝廷的政事，省去了許多煩瑣的政務，但并沒有放棄控制。

多年的經營所產生的影響和顯赫的地位使她在朝廷上成為舊時大家族中那類頤指氣使，一言千金的老祖宗的角色。朝廷要害部門的官吏，多數是她提拔和委任的，這批人好比她的兒孫。

因此，她的每一句話，哪怕一句氣話，打一個噴嚏，乃至一個不易覺察的眼神...