七月份的揚州，酷熱難耐，驕陽似火，遠處瘦西湖波光粼粼。
茶肆酒館內，高朋滿座，食客們茶余飯后，都在談論一件事。
沈家米行余糧不多，再不想辦法購入新米，恐怕要倒閉。
在沈硯的授意下，沈家米行已經接連五日提前關門，許多排隊買米的客人，皆被告知售罄。
而且這五日來，關門的時辰越來越早，每日售出的糙米數量也越來越少。
百姓們一致認為，沈家恐怕真如流言所說，要倒閉了。
“沈家先前和周家作對，拋出保價木籌，看似略勝一籌，如今還不是敗下陣來。”
“沈家兄弟雖然有幾分聰明，但如今周家聯合其他幾家糧商，切斷了他們購米的通道，恐怕這次，沈家扛不過去嘍……”
“要我說，沈家就不應該得罪周家，在揚州城，誰人不知周家的手段？我可聽說沈家要納糧換鹽引，如今看來，也沒戲了。”
“換鹽引？周家已經放出話了，只要朝廷頒布開中榜文，他們便全部吃下，不可能給沈家機會的……”
沈硯坐在茶館的一角，聽著茶客們的交談，嘴角露出笑容。
他要的便是所有人都認為沈家米倉已經無米，即將倒閉。
只有這樣，周家才會下定決心，不給沈家絲毫翻身的機會。
聽到周家準備全部吃下今年揚州開中榜文的需求，他便知道，周胥已經落入了他的圈套。
現在看來，自己的謀劃，已經初步見了成效，接下來，便是甕中捉鱉了。
“沈公子。”
曹蟒跨過茶館門檻，蒸騰暑氣中目光如電，瞬間鎖定臨窗的沈硯。抓起茶碗仰脖灌下，壓低嗓音道：“已經調查清楚了。”
“先前在前堂村行為異常的那個魁梧漢子名叫王志，是村長王勇的弟弟。”
曹蟒調整了一下坐姿，解下腰間的鏈鏢，“王志十日前在周家賭場欠下了十兩銀子。”
“按照周家賭場的規矩，欠下十兩銀子，三日內無力償還的，要斷手斷腳，如今王志仍舊安然無恙，我們進一步調查，發現了其中的貓膩。”
“周家人威脅王志說服自己的兄長，讓村長將前堂村的糙米全部賣給周家，一粒米也不許給沈家。”
“除此之外，還要充當周家的眼線，時刻匯報前堂村的動向。”
“曹將軍辛苦了。”
沈硯為曹蟒倒了杯茶，隨后目光看向窗外。
自己前些日子去的所有村子，只有前堂村有行為異常的人，或者說是周家的細作。
所以沈硯懷疑，前堂村的細作，與周家絕不是簡單的利益關系。
若是利益關系，以周家的資產，每個村莊都應該有才對。
這才讓曹蟒去調查，調查的結果也沒有出乎他的意料。
沈硯收回目光看向曹蟒，“周家情況如何了？”
曹蟒連忙放下茶杯，回道：“周家聯合其他三家米行已經籌集了七十萬石糙米，眼下就等朝廷的開中榜文了。”
“朝廷的開中榜文，按驛站腳程，明日當抵揚州。”
沈硯在心中盤算著時間，“我們得去前堂村一趟，把最后一步棋走完。”
“好。”
曹蟒半起的身子忽然頓住，左手按著桌沿又緩緩落座，從懷中取出一張紙條，“沈公子，京城的飛鴿傳書，刑部侍郎三日后抵達揚州。”
“來的是哪位侍郎，知道嗎？”
“回公子，來的是陸光祖—陸侍郎。”
“陸光祖嗎？”沈硯心中默念這個名字，嘴角勾起一抹冷笑。
在他的印象中，陸光祖這位侍郎，可是出了名的清廉剛直，也正因為清廉剛直，他和自己老師的牽連并不深，甚至在老師被清算后，憑借突出的能力，一路升遷。
沈硯在得知揚州知府動用六百里加急后，就知道京城一定會來人徹查血尸案。
之前他猜測刑部尚書潘季馴會派老師門生來此。
這也是他敢懸尸府衙的理由。
既然知府是老師門生，這個案子一定會上報京城，那刑部便避不開。
而刑部尚書潘季馴，正是和老師私交甚密之人，他的治水主張和老師的改革方針十分契合，無疑是改革派的人。
只要血尸一直在改革派這條線上，那他便無須擔心，他的目的就是把“劇本”和“道具”送到改革派的手中，好讓他們唱一出大戲。
陸光祖雖然不是改革派的人，也并非老師門生。
沈硯指節輕叩茶案，眸光忽然微閃。
他很快便理解了潘季馴為何會讓陸光祖前來。
正是因為陸光祖的清廉正直，而且還和老師沒有任何私交。
這樣的人負責血尸案，無論京城哪一方勢力，都無法多說什么。
要說陸青天，當年在應天府...連魏國公家的田都敢清！
這樁萬歷五年震驚朝野的勛貴侵田案，讓沈硯印象最深刻的便是——陸光祖單騎入南京，三日斬了十二顆人頭。
而陸光祖這種剛正的性格，也斷然不會屈服于任何一方勢力，有助于改革派將事情“鬧大”。
“看來潘季馴能坐上刑部尚書的位置，不是浪得虛名的。”
沈硯心中感慨萬千。
潘季馴的決定，確實比他的想法要更高明。
如果血尸案一直在改革派手中，難免會受到其他勢力的干擾甚至阻礙。
但放在一個事外之人手中，那就多了幾分勝算，至少把血尸安全送回京城沒什么問題。
同時，也為他敲響了一個警鐘，雖然自己有上帝視角，但大明的官場，可是能人輩出的。
自己決不能小瞧任何一人，特別是在京城為官的。
自己今后每一步，都必須謹慎再謹慎！
不過眼下最重要的事，是如何扳倒周家。
這也是他給改革派的投名狀，他要通過扳倒周家，走進改革派的目光中。
突然，一個大膽的想法在沈硯腦海中形成，“既然陸光祖來了，那自己為何不利用一番？”
沈硯決定利用一下陸光祖的剛直，潘季馴可以，他為何不能？
“眼下只剩最后一個勢力未到了。”沈硯心中有了一絲疑慮，“難道這中間有什么變故？”
“曹將軍，那王志此刻在何處？”
沈硯決定先走完自己最后一步棋。
“王志……此刻應該在家中。”
“好，我們再去一趟前堂村。”
這一次前往前堂村，沈硯除了曹蟒外，沒有帶漕幫其他兄弟，因為這一次的目的十分簡單，也不會有什么危險。