他繼續(xù)說：“當(dāng)然啦，這并不重要。他們一輩子不出來又怎樣？他們喜歡躲在里面，高高興興管理著帝國(guó)。你猜這里有多高？”

蓋爾答道：“半英里吧？”他擔(dān)心猜得太離譜。

想必真的很離譜，因?yàn)榻苋馉栞p笑了一下。他說：“不，只有五百英尺。”

“什么？但是電梯走了有……”

“我知道，不過時(shí)間大多花在升到地表的過程。川陀這個(gè)城市已經(jīng)向下發(fā)展到一英里深。它就像冰山一樣，十分之九都看不見。海岸線附近的海底，甚至向下挖了好幾英里。事實(shí)上，這種深度足以讓我們利用地表和地底的溫差，提供我們所需的一切能源。這你知道嗎？”

“不知道，我以為你們都用核能發(fā)電。”

“以前用過，但是這種能源比較便宜。”

“我也這么想。”

“你對(duì)川陀的整體印象如何？”一時(shí)之間，杰瑞爾的和藹轉(zhuǎn)為精明，看起來幾乎還有點(diǎn)狡猾。

蓋爾搜索枯腸，最后還是再說了一遍：“壯麗無(wú)比。”

“你來這兒度假？還是觀光旅行？”

“都不算——我一直很想來川陀看看，不過我這次來，主要是為了一份工作。”

“哦？”

蓋爾覺得應(yīng)該解釋得更清楚些。“我是來川陀大學(xué)，加入謝頓博士的研究計(jì)劃。”

“烏鴉嘴謝頓？”

“啊，不，我是說哈里·謝頓——那位著名的心理史學(xué)家。我不認(rèn)識(shí)你說的那位謝頓。”

“我說的就是哈里·謝頓，大家都叫他烏鴉嘴。那是他的綽號(hào)，知道吧，因?yàn)樗恢痹陬A(yù)測(cè)災(zāi)難。”

“是嗎？”蓋爾十分震驚。

“你不可能不知道。”杰瑞爾并未露出絲毫笑容，“你不是來跟他工作的嗎？”

“喔，沒錯(cuò)，我是一個(gè)數(shù)學(xué)家。他為什么要預(yù)測(cè)災(zāi)難呢？什么樣的災(zāi)難？”

“你猜是什么樣的災(zāi)難？”

“只怕我一點(diǎn)概念也沒有。我讀過謝頓博士以及他的同僚發(fā)表的論文，內(nèi)容都是數(shù)學(xué)理論。”

“沒錯(cuò)，你指的是他們發(fā)表的那些。”

蓋爾有點(diǎn)煩了，他說：“非常高興認(rèn)識(shí)你，我想回房間去了。”

杰瑞爾隨便揮了揮手，算是與蓋爾道別。

蓋爾發(fā)現(xiàn)自己的房間里竟然有一個(gè)人。一時(shí)之間，他由于太過驚訝，一句“你在這里干什么？”到了嘴邊卻說不出口。

那人緩緩起身。他的年紀(jì)很大，頭頂幾乎全禿，還跛著一只腳。然而他雙眼湛藍(lán)、炯炯有神。

他說：“我是哈里·謝頓。”蓋爾充滿困惑的大腦，這時(shí)也剛好將面前這個(gè)人，與記憶中那個(gè)熟悉的影像擺在一起。

心理史學(xué)：……蓋爾·多尼克使用非數(shù)學(xué)的普通概念，將心理史學(xué)定義成數(shù)學(xué)的一支，它專門處理人類群體對(duì)特定的社會(huì)與經(jīng)濟(jì)刺激所產(chǎn)生的反應(yīng)……

在各個(gè)定義中都隱含一個(gè)假設(shè)，亦即作為研究對(duì)象的人類，總數(shù)必須大到足以用統(tǒng)計(jì)方法來處理。群體數(shù)目的下限，可由“謝頓第一定理”決定……此外還有一個(gè)必要的假設(shè)，就是群體中無(wú)人知曉本身已是心理史學(xué)的分析樣本，如此才能確保一切反應(yīng)皆為真正隨機(jī)……

心理史學(xué)成功的基礎(chǔ)，在于“謝頓函數(shù)”的發(fā)展與應(yīng)用。這些函數(shù)表現(xiàn)的性質(zhì)，全等于社會(huì)與經(jīng)濟(jì)力量的……

——《銀河百科全書》

“午安，博士。”蓋爾說，“我……我……”

“你沒想到我們今天就會(huì)見面吧？在正常情況下，我們不必急著碰頭。但是現(xiàn)在，假如我們想雇用你，就必須盡快行動(dòng)。如今找人可是越來越不容易了。”

“博士，我不明白。”

“你剛才在觀景塔上跟一個(gè)人聊天，對(duì)不對(duì)？”

“沒錯(cuò)，他叫杰瑞爾。除此之外我對(duì)他一無(wú)所知。”

“他的名字沒有任何意義。他是公共安全委員會(huì)的人，從太空航站一路跟蹤你到這里。”

“但是為什么呢？只怕我越來越糊涂了。”

“那人沒有對(duì)你提到我嗎？”

蓋爾有些猶豫。“他管您叫烏鴉嘴謝頓。”

“他有沒有說為什么？”

“他說您總是預(yù)測(cè)災(zāi)難。”

“我的確如此——川陀對(duì)你有什么意義？”

好像每個(gè)人都會(huì)問他對(duì)川陀的感想。蓋爾實(shí)在想不出其他的形容詞，于是又說一遍：“壯麗無(wú)比。”

“那是你的直覺印象。如果改用心理史學(xué)呢？”

“我從來沒想過用它來分析這種問題。”

“年輕人，在我們的合作結(jié)束之前，你就會(huì)學(xué)到用心理史學(xué)來分析所有的問題，而且會(huì)視為理所當(dāng)然。注意看——”謝頓從掛在腰帶上的隨身囊中取出一臺(tái)電算筆記板。傳說他在枕頭底下也擺了一臺(tái)，以便突然醒來時(shí)隨手取用。現(xiàn)在他手中這一臺(tái)，原本灰色光亮的外表已稍有磨損。謝頓的手指已經(jīng)起了老人斑，卻仍然能在密集的按鍵間敏捷地舞動(dòng)。位于電算板上方的顯示屏，立刻出現(xiàn)許多紅色的符號(hào)。

謝頓說：“這代表帝國(guó)目前的狀況。”

然后他開始等待。

蓋爾終于說：“但這當(dāng)然不是一個(gè)完整的表現(xiàn)。”

“沒錯(cuò)，并不完整。”謝頓說，“我很高興你沒有盲目接受我的話。然而，這個(gè)近似表現(xiàn)足以示范我的命題。這點(diǎn)你接受嗎？”

“接受，但我等會(huì)兒還得驗(yàn)證函數(shù)的推導(dǎo)過程。”蓋爾很小心地避免可能的陷阱。

“很好。讓我們把其他因素的已知幾率都加進(jìn)去，包括皇帝遇刺、總督叛變、當(dāng)代經(jīng)濟(jì)蕭條的周期性循環(huán)、行星開發(fā)率的滑落……”

謝頓進(jìn)行著計(jì)算。他每提到一個(gè)因素，就會(huì)有新的符號(hào)出現(xiàn)在顯示屏上，然后融入原先的函數(shù)，使得函數(shù)不斷地?cái)U(kuò)充與改變。

蓋爾只打斷他一次。“我不懂這個(gè)‘集合變換’為什么成立？”

謝頓以更慢的速度示范了一遍。

蓋爾又說：“但是這種做法，是理論所禁止的‘社會(huì)運(yùn)算’。”

“很好。你的反應(yīng)很快，可是仍然不夠快。在這種情況下，可以允許這樣做。讓我用展開式再做一遍。”

這回過程變得很長(zhǎng)，等到算完之后，蓋爾謙遜地說：“對(duì)，我現(xiàn)在懂了。”

謝頓終于停下來。“這是三個(gè)世紀(jì)以后的川陀。你要如何解釋？啊？”他側(cè)過頭去，等著蓋爾回答。

蓋爾感到不可置信。“完全毀滅！但是……但是這絕不可能。川陀從來沒有……”

謝頓突然既激動(dòng)又興奮，一點(diǎn)也不像個(gè)老態(tài)龍鐘的老人。“說啊，說啊。你已經(jīng)看到了導(dǎo)致這個(gè)結(jié)果的過程。現(xiàn)在用口語(yǔ)說出來，暫且忘掉數(shù)學(xué)符號(hào)。”

蓋爾說：“當(dāng)川陀變得越來越專門化，也就變得越來越脆弱，越來越無(wú)法自衛(wèi)。此外，它越發(fā)是帝國(guó)的行政中心，也就成了首要的覬覦之地。隨著帝位的繼承越來越不確定，以及大世族間的摩擦越來越劇烈，社會(huì)責(zé)任感也就消失了。”

“夠了。川陀在三個(gè)世紀(jì)內(nèi)完全毀滅的幾率是多少？”

“我看不出來。”

“你一定會(huì)做‘場(chǎng)微分’吧？”

蓋爾感受到明顯的壓力，但是謝頓并未將電算板遞給他，他的眼睛離電算板有一英尺之遙。他只好拼命心算，不一會(huì)兒前額就冒汗了。

最后他說：“大約85％？”

“不壞，”謝頓努著下唇，“但也不能算好。正確的數(shù)值是92.5％。”

蓋爾說：“這就是他們叫您烏鴉嘴的原因？在學(xué)術(shù)期刊中，我從來沒讀到過這些。”

“你當(dāng)然讀不到，這是不能發(fā)表的。你想，帝國(guó)怎么可能讓這種動(dòng)搖的傾向，如此輕易地曝光呢？這只是心理史學(xué)一個(gè)非常簡(jiǎn)單的示范。不過，我們一部分的結(jié)果，還是泄露到了貴族手中。”

“那可糟了。”

“也不盡然，一切都在我們考慮之中。”

“可是，他們是不是為了這個(gè)原因調(diào)查我？”

“對(duì)。只要和我的計(jì)劃有關(guān)，都會(huì)成為調(diào)查的對(duì)象。”

“博士，您有危險(xiǎn)嗎？”

“喔，沒錯(cuò)。我會(huì)被處決的幾率有1.7％，但即使如此，我的計(jì)劃也絕對(duì)不會(huì)終止。我們也已經(jīng)將這點(diǎn)納入考慮。好了，不談這些。明天你會(huì)到川陀大學(xué)來見我，對(duì)嗎？”

“我一定會(huì)去。”蓋爾說。

公共安全委員會(huì)：……自從恩騰皇朝最后一位皇帝克里昂一世遇刺后，貴族派便掌握實(shí)權(quán)。大體說來，在皇權(quán)不穩(wěn)定亦不確定的數(shù)個(gè)世紀(jì)中，他們形成維持秩序的主體。大多數(shù)時(shí)期，這個(gè)委員會(huì)由陳氏與狄伐特氏兩大世族把持，最后則變質(zhì)為維持現(xiàn)狀的工具……直到帝國(guó)最后一位強(qiáng)勢(shì)皇帝克里昂二世即位，才將委員會(huì)的大權(quán)盡數(shù)釋除。首任的主任委員……

就某個(gè)角度而言，委員會(huì)之所以沒落，可追溯到基地紀(jì)元前2年，它對(duì)謝頓所進(jìn)行的一次審判。在多尼克所著的謝頓傳記中，對(duì)那場(chǎng)審判有詳細(xì)記載……

——《銀河百科全書》

結(jié)果蓋爾并沒有赴約。第二天早上，他被微弱的蜂鳴器吵醒，那是旅館職員打來的電話。那位職員以盡可能細(xì)聲、禮貌、并且?guī)в幸稽c(diǎn)懇求的口吻，告訴蓋爾公共安全委員會(huì)已經(jīng)下令限制他的行動(dòng)。

蓋爾立刻跳到門邊，發(fā)現(xiàn)房門果然打不開了。他唯一能做的，只有穿好衣服耐心等待。

不久委員會(huì)便派人將他帶走，帶到一間拘留所中。他們以最客氣的口吻詢問他，一切過程都非常文明。蓋爾解釋自己是從辛納克斯來的，又詳細(xì)羅列了他讀過的學(xué)校，以及獲得數(shù)學(xué)博士學(xué)位的年月日。又說了自己如何向謝頓博士申請(qǐng)工作，如何獲得錄用。他不厭其煩地一遍又一遍重復(fù)著詳情，他們卻一遍又一遍回到他參加“謝頓計(jì)劃”這個(gè)問題上。他當(dāng)初如何知道有這個(gè)計(jì)劃？他負(fù)責(zé)的工作？他接受過哪些秘密指示？以及所有的來龍去脈。

蓋爾回答說完全不知情，他根本沒有接受過任何秘密指示。他只是一名學(xué)者，一位數(shù)學(xué)家而已，他對(duì)政治毫無(wú)興趣。

最后，那位很有風(fēng)度的審訊官問道：“川陀什么時(shí)候會(huì)毀滅？”

蓋爾支吾地說：“我自己并不知道。”

“你能不能說說別人的意見？”

“我怎么能幫別人說話呢？”他感覺全身發(fā)熱，非常地?zé)帷?

審訊官又問：“有沒有人跟你講過這類的毀滅？它什么時(shí)候會(huì)發(fā)生？”當(dāng)蓋爾還在猶豫的時(shí)候，他繼續(xù)說：“博士，我們一直在跟蹤你。你抵達(dá)太空航站的時(shí)候，還有你昨天在觀景塔上的時(shí)候，旁邊都有我們的人。此外，我們當(dāng)然有辦法竊聽你和謝頓博士的談話。”

蓋爾說：“那么，你應(yīng)該知道他對(duì)這個(gè)問題的看法。”

“也許吧，但是我們想聽你親自說一遍。”

“他認(rèn)為川陀會(huì)在三個(gè)世紀(jì)內(nèi)毀滅。”

“他證明出來了？用什么……數(shù)學(xué)嗎？”

“是的，他做到了。”蓋爾義正辭嚴(yán)地說。

“我想，你認(rèn)為那個(gè)什么數(shù)學(xué)是可靠的。”

“只要謝頓博士這么說，它就一定可靠。”

“我們會(huì)再來找你。”

“慢點(diǎn)。我知道我有權(quán)利請(qǐng)律師，我要求行使帝國(guó)公民權(quán)。”

“你會(huì)有律師的。”

后來律師果然來了。

終于出現(xiàn)的那位律師又高又瘦，一張瘦臉?biāo)坪跞侵本€條，而且令人懷疑是否能容納任何笑容。

蓋爾抬起頭，覺得自己看起來一定很落魄。他來到川陀還不滿三十個(gè)小時(shí)，竟然就發(fā)生了這么多事情。

那位律師說：“我名叫樓斯·艾法金，謝頓博士命我擔(dān)任你的法律代表。”

“是嗎？好，那么聽我說，我要求立刻向皇帝陛下上訴。我無(wú)緣無(wú)故被抓到這里來，我完全是無(wú)辜的，完全無(wú)辜。”他猛然伸出雙手，手掌朝下。“你一定要幫我安排皇帝陛下主持的聽證會(huì)，立刻就要。”

艾法金自顧自地將一個(gè)夾子里的東西仔細(xì)攤在桌上。若不是蓋爾心情惡劣，他應(yīng)該認(rèn)得出那是一些印在金屬帶上的法律文件，這種文件最適于塞到小小的隨身囊中。此外，他也該認(rèn)得出旁邊那臺(tái)口袋型錄音機(jī)。

艾法金沒有理會(huì)蓋爾的發(fā)作，直到一切就緒才抬起頭來。他說：“委員會(huì)當(dāng)然會(huì)利用間諜波束刺探我們的談話。這樣做雖然違法，但他們才不管呢。”

蓋爾咬牙切齒。

“然而，”艾法金從容地坐下來，“我?guī)淼倪@臺(tái)錄音機(jī)——怎么看都是百分之百的普通錄音機(jī)，功能也一點(diǎn)都不差——具有一項(xiàng)特殊功能，就是能將間諜波束完全屏蔽。他們不會(huì)馬上發(fā)現(xiàn)我動(dòng)了手腳。”

“那么我可以說話了。”

“當(dāng)然。”

“那么我希望皇帝陛下主持我的聽證會(huì)。”

艾法金冷冷地笑了笑。他臉上竟然還裝得下笑容，原來全靠?jī)深a皺紋上多出來的空間。他說：“你是從外地來的。”

“我仍然是帝國(guó)公民。我跟你，還有這個(gè)公共安全委員會(huì)的任何成員完全一樣。”

“沒錯(cuò)，沒錯(cuò)。只不過你們住在外地的人，并不了解川陀目前的情況。事實(shí)上，早就沒有皇帝陛下主持的聽證會(huì)了。”

“那么我在這里，應(yīng)該向什么人上訴呢？有沒有其他的途徑？”

“沒有，實(shí)際上沒有任何途徑。根據(jù)法律，你可以向皇帝陛下上訴，但是不會(huì)有任何聽證會(huì)。你可知道，當(dāng)今的皇帝可不比恩騰皇朝的皇帝。川陀恐怕已經(jīng)落在貴族門第手中，換句話說，已被公共安全委員會(huì)的成員掌握。心理史學(xué)早已準(zhǔn)確預(yù)測(cè)到這種發(fā)展。”

蓋爾說：“真的嗎？如果真是這樣，既然謝頓博士能預(yù)測(cè)川陀未來三百年的……”

“他最遠(yuǎn)能預(yù)測(cè)到未來一千五百年。”

“就算他能預(yù)測(cè)未來一萬(wàn)五千年，昨天為什么不能預(yù)測(cè)今天早上這些事，也好早點(diǎn)警告我……喔，抱歉。”蓋爾坐下來，用冒汗的手掌撐著頭。“我很了解心理史學(xué)是一門統(tǒng)計(jì)科學(xué)，預(yù)測(cè)個(gè)人的未來不會(huì)有任何準(zhǔn)確性。我現(xiàn)在心亂如麻，才會(huì)胡言亂語(yǔ)。”

“可是你錯(cuò)了，謝頓博士早已料到今天早上你會(huì)被捕。”

“什么！”

“十分遺憾，但這是實(shí)情。對(duì)于他所主導(dǎo)的活動(dòng)，委員會(huì)的敵意越來越濃，千方百計(jì)地阻撓我們招募新人。數(shù)據(jù)顯示，假如現(xiàn)在就讓沖突升到最高點(diǎn)，會(huì)對(duì)我方最為有利。可是委員會(huì)的步調(diào)似乎慢了一點(diǎn)，所以謝頓博士昨天去找你，迫使他們采取進(jìn)一步的行動(dòng)。沒有其他的原因。”

蓋爾嚇得喘不過氣。“你們欺人太甚……”

“拜托，這是不得已的。我們選擇你，絕對(duì)沒有私人的理由。你必須了解，謝頓博士的計(jì)劃是他十八年的心血結(jié)晶；任何幾率夠大的偶發(fā)性事件，全都會(huì)涵蓋在里面，現(xiàn)在這件事就是其中之一。我被派來這里，唯一的目的就是安慰你，要你絕對(duì)不用害怕。這件事會(huì)有圓滿的結(jié)局；對(duì)我們的計(jì)劃而言，這點(diǎn)幾乎能確定；對(duì)你個(gè)人而言，幾率也相當(dāng)高。”

“幾率到底是多少？”蓋爾追問。

“對(duì)于本計(jì)劃，幾率大于99.9％。”

“那我呢？”

“我被告知的數(shù)值是77.2％。”

“那么，我被判刑或處決的幾率超過五分之一？”

“后者的幾率不到1％。”

“算了吧，心理史學(xué)對(duì)個(gè)人的幾率計(jì)算根本沒有意義。你叫謝頓博士來見我。”

“很抱歉，我做不到，謝頓博士自己也被捕了。”

蓋爾震驚得站起來，才剛剛叫出半聲，房門就被推開了。一名警衛(wèi)沖進(jìn)來，一把抓起桌上的錄音機(jī)，上下左右仔細(xì)檢查了一遍，然后放進(jìn)自己的口袋。

艾法金沉著地說：“我需要那個(gè)裝置。”

“律師先生，我們會(huì)拿一個(gè)不發(fā)射靜電場(chǎng)的給你。”

“既然如此，我的訪談結(jié)束了。”

蓋爾眼巴巴望著他離去，又變得孤獨(dú)無(wú)助了。

審判并未進(jìn)行得太久（蓋爾認(rèn)為那就是審判，雖然它與蓋爾從書上讀到的那些精細(xì)的審判過程幾乎沒有類似之處），如今才進(jìn)入第三天。不過，蓋爾的記憶卻已無(wú)法回溯審判開始的情形。

蓋爾自己只被審問了幾句，主要火力都集中在謝頓博士身上。然而，哈里·謝頓始終泰然自若地坐在那里。對(duì)蓋爾而言，全世界只剩下他是唯一穩(wěn)定的支點(diǎn)了。

旁聽人士并不多，全是從貴族中精挑細(xì)選出來的。新聞界與一般民眾一律被拒于門外，因此外界幾乎不知道謝頓大審已經(jīng)開始。法庭內(nèi)氣氛凝重，充滿對(duì)被告的敵意。

公共安全委員會(huì)的五位委員坐在高高的長(zhǎng)桌后方，他們身穿鮮紅與金黃相間的制服，頭戴閃亮且緊合的塑質(zhì)官帽，充分代表他們?cè)诜ㄍド习缪莸慕巧Ｗ谥醒氲氖侵魅挝瘑T凌吉·陳，蓋爾不曾見過這么尊貴的貴族，不禁出神地望著他。整個(gè)審判從頭到尾，陳主委幾乎沒有說半句話。多言有失貴族身份，他就是最好的典范。

這時(shí)委員會(huì)的檢察長(zhǎng)看了看筆記，準(zhǔn)備繼續(xù)審訊，而謝頓仍端坐在證人席上。

問：我們想知道，謝頓博士，你所主持的這個(gè)計(jì)劃，目前總共有多少人參與？

答：五十位數(shù)學(xué)家。

問：包括蓋爾·多尼克博士嗎？

答：多尼克博士是第五十一位。

問：喔，那么總共應(yīng)該有五十一位。請(qǐng)好好想一想，謝頓博士，也許還有第五十二、五十三位？或者更多？

答：多尼克博士尚未正式加入我的組織，他加入之后，總?cè)藬?shù)就是五十一。正如我剛才所說，現(xiàn)在只有五十名。

問：有沒有可能接近十萬(wàn)人？

答：數(shù)學(xué)家嗎？當(dāng)然沒有。