問：我并未強調(diào)數(shù)學家，我是問總?cè)藬?shù)有沒有十萬？

答：總?cè)藬?shù)，那您的數(shù)目可能正確。

問：可能？我認為千真萬確。我認為在你的計劃之下，總共有九萬八千五百七十二人。

答：我想您是把婦女和小孩都算進去了。

問：（提高音量）我的陳述只說有九萬八千五百七十二人，你不用顧左右而言他。

答：我接受這個數(shù)字。

問：（看了一下筆記）那么，讓我們暫且擱下這個問題，回到原先已討論到某個程度的那件事。謝頓博士，能否請你再說一遍對川陀未來的看法？

答：我已經(jīng)說過了，現(xiàn)在我再說一遍，三個世紀之內(nèi)，川陀將變成一團廢墟。

問：你不認為這種說法代表不忠嗎？

答：不會的，大人，科學的真理無所謂忠不忠。

問：你確定你的說法代表科學的真理嗎？

答：我確定。

問：有什么根據(jù)？

答：根據(jù)心理史學的數(shù)學架構(gòu)。

問：你能證明這種數(shù)學真的成立嗎？

答：只能證明給數(shù)學家看。

問：（帶著微笑）你是說，你的真理太過玄奧，超出普通人的理解能力？我卻覺得真理應(yīng)該足夠清楚、不帶神秘色彩，而且不難讓人了解。

答：對某些人而言，它當然不困難。讓我舉個例子，研究能量轉(zhuǎn)移的物理學，也就是通稱的熱力學，人類從神話時代開始，就已經(jīng)明了其中的真理。然而今天在場諸位，并非人人都能設(shè)計一臺發(fā)動機，即使聰明絕頂也沒辦法。不知道博學的委員大人們……

此時，一位委員傾身對檢察長耳語。他將聲音壓得很低，卻仍然聽得出嚴苛的口氣。檢察長立刻滿臉通紅，馬上打斷謝頓的陳述。

問：謝頓博士，我們不是來聽你演講的，姑且假設(shè)你已經(jīng)講清楚了。讓我告訴你，我認為你預(yù)測災(zāi)難的真正動機，也許是意圖摧毀公眾對帝國政府的信心，以遂你個人的目的！

答：沒有這種事。

問：我還認為，你意圖宣揚在所謂的“川陀毀滅”之前，會有一段充滿各種動蕩的時期。

答：這倒是沒錯。

問：單憑這項預(yù)測，你就想朝那個方向努力，并為此召集十萬大軍？

答：首先，我想聲明事實并非如此。即使真有那么多人，只要調(diào)查一下，就會發(fā)現(xiàn)役齡男子還不到一萬，而且沒有任何一人受過軍事訓練。

問：你是否替什么組織或個人工作？

答：檢察長大人，我絕對沒有受雇于任何人。

問：所以你公正無私，只為科學獻身？

答：我的確如此。

問：那么，讓我們看看你如何獻身科學。謝頓博士，請問未來可以改變嗎？

答：當然可以。這間法庭也許會在幾小時后爆炸，但也可能不會。如果它爆炸了，未來一定會產(chǎn)生些微變化。

問：謝頓博士，你在詭辯。那么，人類整體歷史也能改變嗎？

答：是的。

問：容易嗎？

答：不，極為困難。

問：為什么？

答：光就一顆行星上的人口而言，“心理史學趨勢”就有很大的慣性。想要改變這個趨勢，就必須用相當于這股慣性的力量來抵消它。這需要很多人的集體力量，倘若人數(shù)太少，想要有所改變就得花費很長的時間。您能了解嗎？

問：我想我能了解。只要許多人都決定采取行動，川陀就不一定會毀滅。

答：這樣說很正確。

問：比如說十萬人？

答：不，大人，差太遠了。

問：你確定嗎？

答：請想想看，川陀的總?cè)丝跀?shù)超過四百億。請再想想，毀滅的傾向并非川陀所獨有，而是遍布整個帝國，而銀河帝國包含將近千兆的人口。

問：我懂了。不過十萬人仍有可能改變這種傾向，只要他們和子子孫孫不斷努力經(jīng)營三百年。

答：恐怕還是不行，三百年的時間太短了。

問：啊！這么說來，謝頓博士，根據(jù)你的陳述，我們只剩下一個合理的推論。你用你的計劃召集了十萬人，卻不足以在三百年內(nèi)改變川陀未來的歷史。換句話說，不論他們做什么，都無法阻止川陀的毀滅。

答：您不幸言中了。

問：話說回來，你那十萬人并沒有任何不法意圖？

答：完全正確。

問：（緩慢而帶著滿意的口氣）既然如此，謝頓博士——現(xiàn)在請注意，全神貫注地聽我說，因為我們要一個經(jīng)過深思熟慮的答案。那十萬人到底是用來做什么的？

檢察長的聲音變得越來越尖銳。他冷不防地布下這個圈套，將謝頓逼到死角，并狡獪地斬斷所有的退路。

旁聽席上的貴族因此掀起一陣騷動，甚至傳染到坐在前排的委員們。除了主任委員不動如山之外，其他四位衣著鮮艷的委員都在忙著交頭接耳。

哈里·謝頓卻不為所動，靜靜地等著騷動消退。

答：為了將毀滅所帶來的影響減到最小程度。

問：你這句話究竟是什么意思？

答：答案非常簡單。川陀將要面臨的毀滅，并非人類發(fā)展過程中的孤立事件，而是一出大戲的最高潮。這出戲在幾世紀前便已開演，今后還會繼續(xù)加速進行。各位大人，我指的是整個銀河帝國的衰亡。

原先的騷動此時變成模糊的咆哮。檢察長也立刻吼道：“你公然宣傳……”然后就打住了，因為旁聽席上傳來陣陣“叛國”的怒吼，顯示這項罪名不必拍板便能定案。

主任委員將法槌緩緩拿起，重重敲下，法庭內(nèi)便響起一陣柔美的銅鑼聲。等到回音消逝，旁聽席上的聒噪同時停止。檢察長做了一次深呼吸……

問：（夸張地）謝頓博士，你可明白，你提到的這個帝國已經(jīng)屹立一萬兩千年，歷經(jīng)無數(shù)代的起起伏伏，受到千兆子民的祝福和愛戴。

答：我對帝國的現(xiàn)狀和歷史都很清楚。請恕我直言，但我必須強調(diào)，我在這方面的知識要比在座每一位都多得多。

問：可是你卻預(yù)測它的毀滅？

答：這是數(shù)學所作的預(yù)測，我并未加入絲毫的道德判斷。對于這樣的展望，我個人也感到遺憾。即使承認帝國是一種不好的政體——我自己可沒這么說——帝國覆亡后的無政府狀態(tài)會更糟。我的計劃所誓言對抗的，正是那個無政府狀態(tài)。然而各位大人，帝國的覆亡是一件牽連甚廣的大事，可沒有那么容易對付。它的原因包括官僚的興起、階級流動的停滯、進取心的衰退、好奇心的銳減，以及其他上百種因素。正如我剛才所說，它早已悄悄進行了數(shù)個世紀，而這種趨勢已經(jīng)病入膏肓、無可救藥了。

問：帝國仍如往昔般強盛，這難道不是很明顯嗎？

答：我們見到的只是表面的強盛，仿佛帝國會延續(xù)千秋萬世。然而檢察長大人，腐朽的樹干在被暴風吹成兩截之前，看起來也仍舊保有昔日的堅穩(wěn)。此時此刻，暴風已在帝國的枝干呼嘯。我們利用心理史學來傾聽，就能聽見樹枝間的嘰嘎聲。

問：（心虛地）謝頓博士，我們不是來這里聽……

答：（堅定地）帝國注定將連同它所有的成就一起消逝。它累積的知識將會散佚，它建立的秩序也將瓦解。星際戰(zhàn)爭將永無休止，星際貿(mào)易也必然衰退；人口會急劇減少，而各個世界將和銀河主體失去聯(lián)系。如此的情況會一直持續(xù)下去。

問：（在一片靜寂中小聲問）永遠嗎？

答：心理史學不但可以預(yù)測帝國的覆亡，還能描述接踵而來的黑暗時代。各位大人，如同檢察長所強調(diào)的，帝國已經(jīng)屹立了一萬兩千年。其后的黑暗時代將不止十二個仟年，它會持續(xù)三萬年。然后“第二帝國”終將興起，但在這兩個文明之間，將有一千代的人類要受苦受難。我們必須對抗這種厄運。

問：（稍微恢復(fù)一點）你自相矛盾。你剛才說無法阻止川陀的毀滅，因此，想必你對所謂的帝國覆亡同樣束手無策。

答：我并沒有說可以阻止帝國的覆亡，但是現(xiàn)在還來得及將過渡期縮短。各位大人，只要允許我的人立刻行動，便有可能把無政府時期縮短到一個仟年。我們正在歷史的臨界點上，必須讓那些突如其來的重大事件稍加偏折——只要偏一點就好，也不可能改變太多。但這就足以從人類未來的歷史中，消除兩萬九千年的悲慘時代。

問：你準備如何進行？

答：善加保存人類所有的知識。人類知識的總和，不是一個人甚至一千人所能概括的。當我們的社會組織毀敗之后，科學也將分裂成上百萬的碎片。到時候，每個人學到的都僅僅是極零碎的片斷知識，無用又無益。知識的碎片起不了作用，也不可能再傳遞下去，它們將遺失在世代交替的過程中。但是，假如我們現(xiàn)在著手將所有知識集中起來，它們就永遠不會再遺失。未來的世代可以從這些知識出發(fā)，不必自己再重新來過。這樣，一個仟年就能完成三萬年的功業(yè)。

問：你說的這些……

答：我的整個計劃，我手下的三萬人和他們的妻小，都將獻身于《銀河百科全書》的準備工作。他們一生都無法完成這個龐大的計劃，我甚至見不到這個工作正式展開。但是在川陀覆滅前它一定會完成，到時銀河各大圖書館都能保有一套。

主任委員舉起法槌敲了一下。哈里·謝頓走下證人席，默默走回蓋爾身邊的座位。

他微笑著說：“你對這場戲有什么看法？”

蓋爾答道：“您先發(fā)制人。但是接下來會怎么樣呢？”

“他們會休庭，試著和我達成私下協(xié)議。”

“您怎么知道？”

謝頓說：“老實講，我并不知道。一切決定都操在這位主委手上。我花了幾年時間研究這個人，試圖分析他的行為和手段。可是你也了解，將個人無常的行徑引進‘心理史學方程式’有多么不可靠。但我仍然抱著希望。”