內閣大堂。

五位內閣大學士不約而同地放棄辦公來到平時休息的后堂小院。

即便是修煉了大半輩子的養氣功夫，此時五人臉色難免有點難堪——先收到九千九百歲的死訊，緊接著又收到客氏受鞭刑而亡的消息

天，真的塌了。

大家你瞅我，我瞅你，誰都不說話，氣氛沉悶得令人尷尬。

“咳！”

來宗道輕咳一聲打破沉默，抱拳對其他四位內閣大學士施禮：“首輔、次輔，兩位同僚，老夫還有票擬未決，先行一步。諸位且品茶。”

挨個打過招呼，他腳步輕快地離開后堂小院，趕往屬于他辦公的票簽房，不管其他四人如何臉色。

反正想看的都看到了。

心里已經樂開了花。

嗯，沒錯，來宗道跑來后堂主要目的是看笑話。

誰讓其他四位內閣大學士都是魏忠賢的忠實走狗呢？

平時沒少受排擠。

現在，轉運的機會來了，一定要抓住時機搏一搏首輔的位置！

彈劾奏章之類的東西早在半個多月前就準備好了，只是，當時魏忠賢依然是威震朝堂內外的九千九百歲。

當今陛下也沒有表現出削權的意思。

故而，來宗道一直保持觀望，內心期盼著良機降臨。

時機已到，待明日小朝會便可見分曉！

“狼子野心！”

首輔黃立極心細如發，自然看出來宗道綿密的魚尾紋里藏著深深的嘲諷，待其遠離小院頓時忍不住開口痛斥：“九千歲生死未定，我等不可驚慌，死的只是區區一個客氏罷了，東廠、御馬監、司禮監尚無任何變故。”

他雖然是首輔，卻不是魏忠賢的心腹。

所以，在尚未見到魏忠賢的尸體之前，他不敢當著施鳳來的面說有關魏閹的不是，只能裝出幅忠心耿耿的模樣來試探其他三位內閣大學士。

施鳳來才是魏忠賢的心腹。

但老施養氣功夫不行，在來宗道離開小院之前已經跟拉磨的老驢一樣轉圈圈了，此時更是急不可待：“新帝登基已足月，我等屢次上表推選新內閣之事擱置至今，也不知有何玄機？”

“無甚玄機，陛下天資聰穎，自知推選新內閣大學士也逃不出我等幾人，故而一推再推罷了。”黃立極眼角浮現笑意。

蠢貨！

死到臨頭，居然還奢望更進一步，成為首輔嗎？

愚不可及也！

一朝天子一朝臣的道理都沒活明白，魏閹有你這等心腹出謀劃策，真他娘的死得其所。

皇帝敢當眾鞭殺客氏便是魏閹已死的明證。

有道是樹倒猢猻散，如今已經到了我等急流勇退，告老還鄉之時。

再敢貪戀權柄，恐遭大難。

且，尚不知陛下如何剪除魏閹余孽，我等能否活著還鄉，還得看陛下的心情。

眼下為今之計，唯有彈劾魏閹以求自保這條出路可走。

幸甚。

我朝有前宋遺風，天子與士大夫共天下，對主動致士官員追責不深，活命之機甚多。

老矣，死就死罷。

老夫只求不誅連家眷即可。

“老夫年事已高，心力憔悴，已無力于案牘之勞。又離鄉多年，思鄉之情甚切，明日告老還鄉便是。只是……廠臣突遭變故，老夫心有戚戚焉。”李國普早就想告老還鄉了。

正好碰到先帝駕崩新帝登基的茬口，一時間不好向新帝提出告老還鄉的要求，只能耐著性子混點時間。

等新帝帝位穩固才好開口還鄉。

現在不用等了。

殺機已臨，逃命去也！

張瑞圖看看黃立極，再看看施鳳來，左右拿不定主意自己跟自己在心里較勁，獨自焦躁。

四個人，四個態度。

大家都沒想過抱團取暖是否會有更多的生機。

老狐貍了，誰敢信誰？

現場氣氛又陷入莫名的尷尬中，彼此大眼瞪小眼，期待有人主動打破沉默。

“報！”

就在小院內重新陷入沉默時，伺候在黃立極身側的文書快步進院，低聲向四人通報：“司禮監傳來消息，十七個錦衣衛指揮使和十四個千戶全部羈押以及錦衣衛指揮同知、監事全部降旨定罪，抄家滅族。僅余北鎮撫使統領錦衣衛。”

突如其來的消息宛如滴入油鍋的水滴，頓時濺起一連串追問：

“錦衣衛北鎮撫使是誰人？”

“廠臣可有消息？”

“可是秉筆太監王體乾差人來報？”

“來人可曾見到九千歲？”

“御馬監騰驤四衛可有人來？”

“……”

文書臉色蒼白地面對四個瘋狂的老頭，一時間竟不知該如何回復，個個都是要命的問題，牽扯的人物一個比一個可怕。

還不敢深想。

好半天才回過神來急忙沖黃立極施禮：“回首輔大人話，來人是司禮監王公公的干孫小王公公，言辭甚是急切，并未提及其他。”

不該問的不問，不該說的不說。

能在權利爭斗最嚴重的內閣干活，文書也是個眉眼通透的人物，嘴巴緊得很。

站隊也很有分寸，沒有對其他三位大學士示好，也沒有得罪。

“你且去忙罷！”

黃立極看出自家文書的用意，順水推舟先把人打發走，免得被其他三個老家伙追問出點什么不該說的東西出來惹來更多禍事。

然后，獨自面對三個老家伙隨口敷衍幾句，再隨便找個借口離開后堂小院，來到中書繕寫真簽處。

“黃大人！”

文書急忙上前攙扶，順便說出剛才沒說的內容：“小王公公說，陛下今日性情大變，恐有深意。”

“此外，據劉太醫講，九千歲乃是受罰暴曬氣血翻涌而亡。”

暴曬？

居然是這等死法？

黃立極半信半疑地捋須：“小王公公可曾說過，魏閹暴曬幾時？”

年紀大了渾身都是毛病。

且，九月秋陽甚是驕狂，暴曬多時也有氣堵病亡之事。

死都死了，再叫九千歲就不合適了，直接叫魏閹罷。

“回大人話，小王公公說，陛下喝令魏閹暴曬兩個時辰。而魏閹體弱，僅半個多時辰便倒地不醒，抬進德政殿經太醫醫治無效而亡。”

文書不敢有任何隱瞞，只能實話實說。

但，都是轉述小太監的話語，沒有添加一絲自己的猜測。

如何決斷皆由首輔大人思量。

“喏！”

黃立極大方地從袖筒里掏出張千兩銀票：“你跑趟乾清宮，拜托徐應元公公幫老夫遞話，老夫要面圣。”