“往臭水溝鉆！”艾倫拽著湯姆的后領，一腳踹開染坊后門的木板。腐肉味混著酸液的刺鼻氣息撲面而來，少年學徒的嘔吐物濺到生銹的鐵桶上，發出“滋啦”的腐蝕聲。

格魯的塔盾卡在門框，鑲銅釘的邊角刮下大片木屑：“老酒鬼瘋了嗎？他一個人扛得住教會那群雜碎？”盾戰士的絡腮胡上粘著地精腦漿，獨眼死死盯著鐵匠鋪方向騰起的黑煙。

艾倫反手甩出酸液瓶，紫霧在追兵腳前炸開：“霍克用命換的時間，不是讓你廢話的！”他劍鞘戳了戳湯姆發抖的后背，“去黑市巷第三個排水口，撬開石板拿油布包——敢摔碎就割你舌頭！”

少年連滾帶爬鉆進暗渠，格魯突然拽住艾倫的皮甲：“菜鳥，地窖第二層鐵箱里到底有什么？那老東西臨死前喊得比地精交配還響！”

“你他媽才要死了！”霍克的咆哮混著金屬撞擊聲從三個街區外傳來。艾倫瞳孔一縮，短劍“唰”地削掉格魯護腕上冒煙的酸液殘渣：“是北境補給隊的遺物箱，三年前就該燒成灰的東西。”

盾戰士的喉結動了動，鑲銀邊靴子碾碎風干的蝙蝠翅膀：“難怪教會狗聞著味過來……你早猜到老酒鬼是渡鴉親衛隊的逃兵？”

“上個月熔煉寒鐵時，他呼吸節奏和父親筆記里的一模一樣。”艾倫扯開衣襟，胸膛舊傷滲出淡金色液體，“現在閉嘴，去東街引開那三個穿鎖子甲的！”

腐木林的腥風掠過屋頂時，湯姆抱著油布包縮進染坊角落。學徒袍被暗渠的銹釘劃破三道口子，紫色黏液順著褲腿往下滴：“艾倫先生，包、包上刻著渡鴉銜劍……”

劍尖挑開火漆的瞬間，焦黃信紙泛起詭異的藍光。艾倫的虎口被灼出白煙，卻死死捏住邊緣——這是用龍血混合熒光菇汁液寫的密信，遇熱才會顯形。

“新歷437年秋，龍吼山脈東側礦道……”湯姆剛念出開頭就噎住了。少年脖頸突然被劍柄抵住，艾倫的呼吸噴在他耳后：“再多看一個字，就把你眼珠塞進地精膽囊。”

格魯撞塌半堵磚墻沖進來，塔盾表面糊滿新鮮的血漬：“教會崽子帶著嗅探犬！西街全是渡鴉紋章的懸賞令！”他獨眼瞥見信紙上扭曲的符文，“操！這不是當年補給隊全軍覆沒的坐標嗎？”

艾倫反手將信紙按進醋桶，字跡在酸液中扭曲成地圖：“霍克用二十年偽造教會勘探報告，就為藏住這條礦脈。”他劍尖戳了戳格魯盾牌上的獸牙裝飾，“你祖爺爺的塔盾，是用這條礦脈的寒鐵打的吧？”

盾戰士突然暴起，鑲銅釘的拳頭擦過艾倫臉頰：“放屁！老子的家傳盾牌是……”

“是北境淪陷前最后一批合格品。”艾琳的冷笑從染缸后傳來，藥劑師長裙沾滿嗜血蠅尸體，“看看盾牌內側的烙印——‘龍吼山脈第三熔爐’，教會抹了七遍都沒擦干凈。”

腐臭味突然被硫磺味取代。卡爾的白發在月光下泛著灰敗，木杖尖端還滴著黑血：“第七試驗場的清除隊分三路包抄，霍克撐不過半小時。”他潰爛的右眼轉向艾倫，“要救人就拿密信換，羅德里戈在黑市開價五百金幣。”

格魯的塔盾轟然砸碎染缸，劣質染料潑了牧師滿身：“叛徒！老子早該把你塞進酸液桶！”

“他在西街肉鋪地窖藏了三桶火油。”艾倫突然開口，劍尖挑起卡爾衣襟下的銅章，“用教會圣水泡過的火油，能燒穿試驗場的防護罩——這才是你真正想要的吧？”

暗渠深處傳來地精的嚎叫，湯姆哆嗦著點燃熒光棒。紫光照亮墻壁上密密麻麻的刻痕——全是不同年代的渡鴉紋章，最新一道還粘著霍克常用的松木炭碎屑。

“老酒鬼在這躲了七年？”格魯用盾面刮下一層苔蘚，露出底下焦黑的劍痕，“這招回旋斬……是他教你的？”

艾倫沒答話，短劍突然刺進磚縫。生銹的齒輪“咔嗒”轉動，暗門在酸液腐蝕的墻體后緩緩開啟——二十把裹著油布的寒鐵劍整齊排列，劍格處全刻著“新歷437年”。

“北境騎士團標準佩劍。”艾琳的銀刀刮開油布，刃口流轉的金紋刺痛眼睛，“教會宣布這批劍全被獸人熔了，原來被霍克改造成地精尿桶的零件……”

腐肉味突然濃烈十倍。卡爾木杖上的黑焰“噗”地熄滅：“清除隊用了邪神之血，嗅覺比地精靈敏二十倍！”

“分三路！”艾倫扯過兩把寒鐵劍扔給格魯，“你帶湯姆走排污管去酒窖，艾琳和卡爾去點燃火油——”

“然后你獨自送死？”格魯一拳砸在暗門機關上，“當年你父親也這么蠢！”

劍鞘重重抽在盾戰士膝蓋窩，艾倫的瞳孔在黑暗中泛著冷光：“是你們動作太慢。”他甩出最后一個酸液瓶，“告訴霍克，他欠的三十個酸囊該還了！”

第七試驗場的黑袍人撞破屋頂時，艾倫正用密信引燃教會文書。羊皮紙在火焰中扭曲成灰燼，卻在地面投射出完整的礦脈地圖——這才是霍克用命守護的真正秘密。

“渡鴉家的孽種！”領頭人胸口的銀十字劍泛著毒光，“把龍吼山脈的……”

寒鐵劍貫穿他咽喉的瞬間，艾倫旋身躲過三支淬毒弩箭。劍柄傳來的震顫感與父親筆記記載的一模一樣——二十年前北境騎士團就是用這種手法，在獸人堆里殺出血路。

“菜鳥！”霍克的吼聲混著重錘砸地的動靜從街角傳來，“呼吸節奏亂了！”

艾倫反手擲出短劍，刃口精準卡進齒輪縫隙。暗渠頂部的酸液管道轟然破裂，紫黑色液體如暴雨般澆在清除隊頭上。

當最后一聲慘叫被腐蝕聲吞沒時，霍克獨臂拎著半截鐵錘出現。老鐵匠的皮甲被燒穿十幾個洞，胸膛的渡鴉烙印卻完好無損：“看懂了？你父親那招龍吼斬要配合呼吸法逆轉……”

“留著教你的墓碑吧。”艾倫扯下染血的繃帶包扎傷口，“第七試驗場今晚就會挖開假礦脈。”

格魯撞開地窖門，塔盾上釘著五支仍在晃動的弩箭：“羅德里戈的人帶著矮人工程師，正在往礦洞灌邪神之血！”

霍克突然咧嘴笑了，黃板牙咬碎最后半塊松木炭：“該讓教會崽子們嘗嘗，真正的北境礦工怎么開山了……”

腐木林的夜風卷著硫磺味灌入暗渠時，五人圍坐在寒鐵劍堆旁。湯姆顫抖著展開焦黃地圖，熒光菇汁液勾勒出的路線直指新大陸海岸。

“二十年前運礦的飛艇航線。”卡爾潰爛的指尖劃過某處標記，“霍克，你早知道邪神祭壇的位置？”

老鐵匠灌了口麥酒，獨眼在火光中瞇成縫：“菜鳥，記得呼吸法第三層的要訣嗎？”

艾倫擦劍的手突然頓住。

“活下來的人，才有資格講故事。”霍克的重錘“咚”地砸穿地面，露出底下深不見底的礦洞。