薛三才見李伯弢一臉訝然之色，倒是誤會了他的想法，于是正了正神情，認真說道：

“年輕人，有些事，你得看得深，看仔細了！”

“日后兵部之中，不管是眼下這位尚書，還是后頭接任的侍郎；不管是今上繼續在位，還是太子登基，真正能得皇上信任的，終歸還是楊侍郎。”

“你若是能得他賞識，將來在兵部之中，自然就少了許多掣肘，行事也順當得多。”

“其實，當初大司寇原本沒打算讓你調來兵部觀政。不過老夫以為，這倒未必不是一件好事。如今趁著我這口氣還吊著，便替你在楊侍郎面前賣個面子，也算盡了老夫的一點心意。”

李伯弢聽了這番話，心頭一熱，頗為感動。

雖然他們同是浙黨出身，與大司寇也稱得上私交匪淺，但薛三才如今這樣安排，分明已是將自己當作自家子侄來提攜栽培了。

想到此處，李伯弢忙從榻前起身，恭恭敬敬地朝薛三才行了個晚輩大禮，深深一揖。

只是，李伯弢接著問道：“可這楊侍郎，怎么會是皇上和太子最信任之人？”

薛三才輕輕一笑，道：“這理由其實很簡單——因為楊應聘既非浙黨，也不屬東林。”

“當然，這個嘛......倒也不是最關鍵的。”

李伯弢差點沒沒嗆住，心道薛司馬都病成這樣了，賣關子的勁兒還沒改，便順勢打趣道：“那敢問，什么才是最重要的？”

“你還年輕，有些事看不真切，但明眼人都知道，過去十來年，朝堂之上但凡能做到侍郎以上的官員，無不是來自大江南北之地。”

這真是聽君一席話，如聽一席話。

李伯弢只得答道：“這也合理。畢竟天子要平衡各方勢力，總不會過于依賴某一省某一地的官員。”

薛三才點了點頭，又緩緩說道：“是啊，可你若細想，便會發現，自今上繼位以來——有一處地方的官員，卻從未有人能升到侍郎以上的高位。”

李伯弢一聽這話，眉頭頓時一挑，心里卻犯起嘀咕來：雷老弟不是咱看不起你云南，這云南官員就沒有啊？

可這有何奇怪的！

“難道這一地的官員，會有特別的意涵？”

薛三才似笑非笑地說道：“老鄉見老鄉，那感情自然不同了。”

“嗯？”李伯弢被這話點了一下，心里忽地靈光一閃，猛地想起了什么，脫口而出，“他是鳳陽人？！”

“正是！”薛三才微微點頭，眼中透出幾分意味深長，“伯弢，你再細細想想，幾十年來，你可曾聽說，還有哪位三品以上的大員，是出自鳳陽的？”

李伯弢沉吟片刻，隨即斬釘截鐵地答道：“沒有！”

楊應聘，乃萬歷十一年的進士，南直隸鳳陽懷遠人。

在整個萬歷一朝直至天啟一朝，是唯一一個來自于鳳陽府的三品大臣。

到了萬歷四十八年（1620）三四月，楊應聘病歿于任上。

但是非常少見的是，當時已經不再理會大臣的明神宗朱翊鈞，卻聞訊悲悼，追贈其為兵部尚書，并親自撰寫祭文。

這是萬歷朝晚期，唯一一位讓萬歷親寫祭文的大臣，足以說明他在萬歷心中不同的地位。

更甚者，到了第二年，楊應聘的靈柩運回鳳陽安葬時，當時的明熹宗天啟，還特別下旨南直隸鳳陽知府諭祭，在墓前立碑。

這位楊應聘身死之后，驚動兩位皇帝——規格遠超閣臣甚至元輔，這已經不是一般的理由能說得過去了！

“所以，若是想在兵部順遂，你必須要搭上楊侍郎這條線，老夫已經給你鋪了一條路，今后就看你怎么走了。”

“剛才那桌上的奏本，老夫今日剛寫完。”

薛三才頓了頓，目光看向書案上的折子，“本打算讓管家替我送去楊侍郎府上，請他代為呈奏。既然你今日來了，這事就交給你去辦吧。”

“你親自跑這一趟，也正好可以和楊侍郎多說幾句，好好談談。”

李伯弢聞言，只覺得心頭一熱，五味雜陳。

前幾日，薛公還在楊應聘面前舉薦自己，今日更是親手把機會塞到自己手里，連見面、寒暄、結交的理由都替他準備妥當了。

這份提攜，已是做到了極致，叫人怎不感念？

李伯弢心中翻涌，但臉上卻按下這些念頭，抬頭正色問道：

“薛公，若是今后楊應聘真個成了兵部尚書，那接下來左右侍郎的任命，可就成了關鍵。”

李伯弢略一沉吟，接著問道：“但不知，有沒有可能從別的部，調個尚書或侍郎來接掌兵部？”

“這話問得不錯。”薛三才輕輕點頭，語氣卻也不無感慨，“若是放在以往，這是常有之事。六部尚書、侍郎之間調動，本就是尋常。”

“可今時不同往日。”

“遼左那邊局勢洶洶，依老夫看，這亂局還得拖個三五年，甚至更久。”

“眼下兵部上下，最需要的是熟悉軍務的人。陛下也好，太子也罷，若要穩住局面，重用兵部舊人，才是正理。”

“所以呀，今后的尚書人選，極大可能就是從部中直接擢升。”

薛三才頓了頓，目光落在李伯弢臉上，“也就是說——左侍郎一職，最為要緊！”

李伯弢點點頭，卻問道：“那右侍郎呢？倘若左侍郎升了尚書，按理說，不該是右侍郎接任左侍郎嗎？”

“非也。”薛三才輕咳一聲，搖頭笑道，“你這便是舊章舊例的想法了。”

“還是那句話，如今已不同往昔！”

“你還記得黃嘉善嗎？調兵部尚書之前，他可是甘肅、延綏、寧夏的三邊總制。”

“再說楊應聘，他調任左侍郎之前，也是接替黃嘉善做的三邊總制。”

“這兩人——一個接一個，從三邊總制調進兵部掌權，你可看出什么端倪來了？”

李伯弢聞言，頓時恍然大悟，忙說道：

“我明白了！今后的兵部尚書，乃至左侍郎，只怕都是要有三邊總制的經歷在身！”

“對！”薛三才輕輕點頭，“你方才問右侍郎能不能轉為左侍郎，這話不是沒道理，可也得看這人有沒有資格。”

“如今這位還沒到兵部報到的右侍郎——祁伯裕，你可知他之前任的是何職？”

李伯弢一愣，旋即說道：“是甘肅巡撫。”

“不錯。”薛三才道，“而今更接替了楊應聘的位置，成了新的三邊總制！”

“這就很明顯了，朝廷的意思——若楊應聘日后轉為尚書，那這個祁伯裕便是接任左侍郎的最好人選！”

李伯弢接話道：“因為他如今是三邊總制，已經有了這個資格與資歷。”

“正是！只是不知，他為何遲遲不肯上任，倒也耐人尋味。”

關于這個，李伯弢只是知道，這祁伯裕直到一年之后，才入京成為兵部右侍郎，到了天啟二年立刻就致仕回家了，估計是和東林不對付。

李伯弢聽完，忽然想起一件事，便開口問道：“我聽說，朝廷這陣子還下了一道調令，要任命貴州巡撫張鶴鳴為新的三邊總制，這事可有？”

薛三才點了點頭：“有這回事。只不過——祁伯裕那邊遲遲不肯接任兵部右侍郎，張鶴鳴那邊也就順水推舟，跟著上了一道奏疏，也推辭了這差事。”

李伯弢稍稍理了理思路，說道：“若按正常的規律，一旦張鶴鳴真的接了三邊總制的職務，今后只要兵部缺人，他就是下一任兵部左右侍郎的當然人選了嗎？”

“在老夫看來，正是如此。”薛三才淡淡一笑，“這是目前的規矩。”