陽谷縣衙，正門之外，一輛馬車緩緩停在門口。

宋草下了馬車，仰頭看著那塊熟悉無比的縣衙正門牌匾，神情滿是感慨。

“專知請，知縣相公已在二堂久候。”

同樣一臉感慨的裘德祿上前躬身拱手，將宋草迎進了正門。

再次相見，對方竟已然一步躍至本路倉司，成了在倉司之中亦堪稱位置關鍵的常平專知一職，而自己前幾日還為如何討好一位州衙文吏而煩憂。

不過區區十日，兩人之間鴻溝已現。

“有勞裘叔。”

面對對自己一直照顧有加的裘德祿，宋草自然不會托大，拱手道謝之后才跟著對方來到縣衙二堂正中，躬身下拜。

“見過恩相，見過郭相公、楊相公。”

宋草恭敬施禮如常，但坐在位置上的三人卻皆有了不同感覺。

正七品的知縣時文彬微笑頷首，正八品的縣丞郭佑閩離座起身拱手，只有從八品的楊淦卻是有些匆忙的站起來，側身避開了這一禮。

“專知太過客氣，快些請坐。”

時文彬瞥了一眼有些慌亂的自家縣尉，然后微笑伸手，待宋草坐下后再度開口：

“前些時日聽聞州里傳聞，本縣還有些不信，直到三日前接了倉司函文，本縣才真真覺著有些汗顏，竟不知身邊藏著一位大才。”

“恩相過譽，宋某區區一白丁，不過是跟在恩相身邊經教化的久了，這才僥幸得倉臺賞識，豈敢妄稱有才。”

宋草笑著擺手自謙，但屁股卻在凳子上坐的極穩，絲毫沒有起身的打算。

時至今日，他終是有了在時文彬面前談笑自若的資本。

四人聊了一會天，最終由縣丞郭佑閩起身，將兩張各面值兩百貫的便錢放在了宋草面前桌案上。

“身居高位者不可無財，無財傍身則腰身不硬，一點錢財，算作你上任時的盤纏，也算聊表我幾人心意。”

時文彬含笑開口道。

“這如何使得。”

宋草做出推遲模樣，直到時文彬親自走上前，將兩張便錢放在其人懷中，才躬身拱手。

“恩相所賜，不敢辭，日后但有差遣，請恩相盡管言語，宋某定然竭心盡力。”

時文彬等的就是宋草這番話，聞言當即露出笑容，用力拍了拍宋草的肩膀。

從縣衙離開之后，宋草沒有著急去長姐家中接宋榮和宋瑾，而是先來到四合村，檢查了一番孩子們的課業。

“押司放心，小宋恩公上次幫著您將上次的課業授完了，一應孩童俱都堅持了您定的賞罰制度，識字五十個以上的孩童已超十人。”

周尋跟在宋草身邊，回稟了勤苦草堂孩子們的學習成果。宋草聽后頷首，隨即說出了自己來四合村的其他目的。

“我這次來，是有兩樁事情要專程說與你。”

“請恩公吩咐便是。”

周尋姿態擺的很端正，立刻躬身俯首聽命。

事實上，今年水災發生之后，整個四合村的人對宋草的感激又是一波空前高漲，這些人都很清楚，若是自己當初沒有宋草搭救，而是去逃荒，就當前陽谷縣這等慘狀，全村餓死在初春也只是尋常。

“第一件事是我即將上任本州常平專知，打算從村中選出些人，做我貼身親隨與護衛，隨我上任。”

宋草拍了拍周尋的肩膀，開口道。

宋草上任常平專知不可能只身一人去，必須要帶一些貼心得力的人手，雖然胡家承諾了提供幾個得力的賬房管事，但在貼身親隨和護衛這一塊，宋草還是打算從四合村之中選些青壯來充任。

這些青壯雖然沒見過世面，比不得胡家護院來的機靈，但宋草此時卻不能貪圖便利，即便再難，也需一點一點培養自己可用的班底才是。

“小人先恭賀恩公。”雖然不知道這個常平專知是什么職位品級，但周尋卻依舊笑意盈盈先躬身向宋草道了賀，然后開口：

“恩公若是要些機靈的，可選孫茂林、周青、周山等人，若是要本份踏實的，張順子，周水生、趙小滿等人都可以。這幾人都是上次闖過哨卡的，經了一番苦難，比旁人更曉得恩公的恩情。”

“你先去和他們聊聊，若是愿意隨我上任，后日一早便去景陽岡莊子上尋我。”

宋草聽后點了點頭，隨后開口說出了第二件事。

“我上任常平專知之后，早晚要和胡家一般起個莊子，因此特來問你們一問，屆時可愿隨我去那莊子上。”

“恩公這是哪里話，我等的命盡是恩公給的，如何會不愿作恩公的莊戶？哪個不愿，不用按說，村里的婆娘罵也要將他罵出村去。”

周尋聞言笑道。

“既然這樣，你也將各家各戶的知會一番，時間還早，怎么也要收了粟麥之后。且常平專知廳所也在陽谷縣內，便在濟水河畔蓮花渡倉場，也不算遠，因此不用怎么準備。”

宋草頷首點頭，對周尋的態度很是滿意。

四合莊的村民是宋草收攏下的第一批班底，這些孩童之上宋草傾注了大量精力，自然不舍得放棄，周尋能有如此覺悟，也省下了宋草一番功夫。

在四合村待到晚間，宋草才到了景陽岡，見到了已經十日未見的長姐和弟弟妹妹等人。

因早得了宋草要來的消息，何渙和其父母一家人都早已在家中等著，待宋草來到，更是一番熱鬧。

和姐夫何渙及其父母見過禮之后，宋草先是被長姐關心了一番身體，又口頭上考校了一番弟妹的課業，然后便被請上了酒桌。

宴席之上雖然沒有龍肝鳳髓，但宋草卻看到了熊掌、大雁、鹿肉羹、甲魚等物，顯然何家為了這頓飯也是做了一番精心準備。

“賢弟，這杯乃是愚兄為你恭賀之酒。”

何渙喜笑顏開的和宋草碰杯，將酒桌氣氛烘托熱烈，待到飲過幾杯之后，聽聞宋草從胡家和四合村各選了幾人準備帶著上任后，何渙的父親笑瞇瞇的開了口。

“賢侄此去做的好大官，俺有一侄正巧閑在家中，有身子力氣，只是不愛操弄莊稼，因此想送到賢侄身前出些力氣學些本事，不知賢侄是否方便？”

何父分不清官和吏的區別，但見宋草能帶他人當差，于是也向宋草推薦起了何渙的一個族弟，希望宋草能將其帶到身邊。

只是何父這話說的有些突兀，何渙和宋瑜都不禁皺起了眉頭。

何渙那個族弟豈止是不愛操弄莊稼，簡直就是眼高手低，何渙和宋瑜都不想讓宋草帶上此人，以免耽誤宋草的事情，但礙于父親和公公的面子，卻也不太好開口，只打算待飯后再和宋草說此事。

“老人家開口，宋某豈敢推辭，只是某剛剛上任，需些得力之人幫持，待過上三兩月，待某在任上待得穩當些了可否？”

宋草聽完何父之言，看到何渙和自家長姐均是露出一副苦瓜臉，心中已是有了數，當下笑瞇瞇的開口道。

這個答復既沒有推脫拒絕，也沒有立即答應下來，而是將時間定到了兩三個月之后。何父對此自然說不出旁的話來。

畢竟宋草眼下第一要務是乃是抓緊在常平專知一職上立足，萬般事情都大不過此事。

見宋草應對妥當，何渙和宋瑜兩人都放下心，何渙笑呵呵的再度舉杯，將此事揭了過去。