宋草來到前堂之時，周尋的背部已經被打的血肉模糊，整個人趴伏在正堂外的青石地面上，連起身的力氣也沒了。

在他的身側，幾個皂班衙役持棍而立，氣喘吁吁，顯然方才使足了力氣，而在幾個衙役身后的前堂臺階上，趙煥章和王堅袖手而立，正在小聲嘀咕商議。

“趙押司，王班頭，聽聞此人是來舉告薛家？”

宋草只是瞥了一眼趴在地上呻吟的周尋，便直接來到來到趙煥章和王堅身旁。

兩人見宋草跟著王七來到前堂，倒也不覺意外，畢竟宋草和王七剛剛從薛家歸來，聽聞有人舉告薛家自然是要前來瞧一瞧的。

“確實如此，殺威棒已經打過了，此人依舊未改口，不知兩位押司作何章程，是稟報縣令相公，還是再打一遍殺威棒？”

王堅聽后點了點頭，回話的同時還用單掌做了個下壓的動作，顯然是下死手的意思。

雖說衙門熬過殺威棒便升堂問案的慣例在，但王堅這種老吏眼中，有的是漏洞可鉆，比如殺威棒打多重，打幾遍，都是他們慣用的手段。

而王堅如此說法，顯然也是清楚這事根腳，故意趙煥章和宋草這兩位衙前吏前表忠心。

宋草去薛家清丈帶的便是王堅的手下，這事自然瞞他不住。

“宋押司何意？”

趙煥章顯然是聽出了王堅的意圖，因此直接問起了宋草的意見。

“雖說衙門有打過殺威棒便升堂的慣例，但幾位相公諸事繁忙，區區一樁爭地小案，如何便能驚擾了幾位相公，不妨我們三位先將事情問清楚讓此人畫了押，然后再將事情稟報相公如何？”

宋草稍稍沉吟，開口答道。

“這法子雖說穩妥，是不是會生出別的事端來？”

趙煥章沒有想到宋草如此答復，聞言頓時皺起眉頭。

“何必如此麻煩，我觀此人身體并不健壯，只需再打一遍殺威棒，定然十死無生。”

王堅也跟著附和道。

“兩位押司，此人所舉告者乃是薛家，便是有麻煩也是薛家的事情，咱們卻沒有平白為薛家平事的道理。依小弟之見，不妨將事情問清楚了，若是相公無暇過問此事，便將此人打入隸舍先管著，總比稀里糊涂打死在堂前來的好些。”

宋草輕笑拱手道。

“這倒也是。”

趙煥章聞言也是心念一轉，點頭首肯。

王堅見兩位衙前吏已經達成一致，自無他話，隨即讓幾個衙役將周尋扶起，給他擦拭了傷口，又灌了一碗熱湯，和趙煥章、宋草將其帶到了皂班耳房之中，詳細問了一番話。

片刻過后，趙煥章、宋草兩人臉色極差的從耳房走出，而王堅也是鐵青著臉龐，親自守在了耳房門口，嚴禁任何人進入房中。

“竟然有人去鄆州舉告？那人所言是否有假？”

二堂之中，縣令時文彬和縣丞郭佑閩同時驚訝的站起身來，兩人先后接過趙煥章手中那份畫了押的供狀，看完之后眉頭緊皺。

“恩相，郭相公，如若薛家真的打死那四合村二十多人，有此血海深仇在，赴州舉告薛家，并非不可能之事。”

趙煥章拱手開口道。

“屬下前往馬踏湖清丈之時，對薛家與那四合村爭地的事情略有耳聞，想來此事可能為真。”

宋草抓住時機開口，讓時文彬和郭佑閩兩人更加相信了此事的真實性。

“這薛家爭地便也罷了，連四合村繳納三年的賦稅和地租也不退還，還打死這么多人，的確有些過火了。”

“早知薛家玩這手空手套白狼的把戲，收他一千貫都不多！還有宋草，到底是年輕了些，連薛家的把戲都未能看穿！”

時文彬心中十分惱怒，不僅是因為四合村有人去了鄆州舉告，更是因為薛家空手套白狼得了五千畝淤田，而自己只收了四百貫的好處而氣憤。

“稟恩相，郭相公，屬下之見，當立刻知會哨卡上的鄉兵提高警惕，并加派人手，多加巡視小徑，避免那些刁民真到了鄆州，惹下不必要的麻煩來！”

“至于這前來縣衙擊鼓鳴冤的保長周尋，不妨先留著一條性命，避免矛盾激化，以致不可回轉。”

宋草再度出言，這番話說的有理有據，讓正在憤怒之中的時文彬很快清醒過來。

事情已經出了，再怎么收拾薛家也是以后的事情了，應當快些加派人手去路卡堵截，避免四合村的人真的去了鄆州。

畢竟鄆州乃是京東西路漕司和倉司所在，路、州衙門眾多，若是鬧出事端，亦或者沖撞了貴人，就連自己也要吃瓜落！

“你方才所言甚是，你立刻去知會盧旺和曹景祥二人，讓他們分別去水陸哨卡堵截，過關之人凡可疑者一律扣下，不得放跑一人！”

時文彬沖著宋草贊賞的點了點頭，因為心急，甚至沒注意趙煥章就在身側，直接安排起了宋草。

而陽谷縣通往鄆州共有水旱兩條大路，皆有哨卡。水路在蓮花渡，旱路在布平集，因此時文彬直接將鄉兵都頭盧旺和快班頭領曹景祥一起調用了，心急程度可見一斑。

時文彬如此安排，頓時讓趙煥章有些吃醋，心中正不是滋味時，卻聽旁邊的宋草沒有直接應下，而是再度躬身拱手。

“縣尊容稟，屬下年輕資歷淺，曹、盧二人又皆是經年老吏，若是屬下前去傳令，難免會有輕慢之心，趙押司久在衙前，德高望隆，由趙押司前去傳令，屬下再與趙押司分別跟隨他們去往水陸哨卡盯著，必然妥當。”

這番話再度說在了堂中所有人的心坎上。

對于時文彬和郭佑閩來說，宋草提出的憂慮十分有道理，縣衙老吏之中不乏對宋草補入衙前之事有非議者，萬一真的因宋草輕慢了差事，豈非因小失大。

而對于趙煥章而言，宋草這些話更是說的他心中一熱，對宋草話中的夸贊和推崇十分受用。

“既如此，你二人便辛苦一番，親自在哨卡上盯著，待到晚間再來回稟！”

時文彬對宋草的建議照單全收，連言語也變得溫和，甚至還用上了辛苦二字。

“請恩相放心，屬下定然竭心盡力。”

趙煥章立刻拱手表態，宋草也緊跟其后，兩人來到前堂，趙煥章直接出門上了馬車，但宋草卻先尋了王堅，讓其去找郎中為周尋敷藥治傷，又特地留下王七在前堂看顧，然后才出門登上馬車。

“老弟倒是心善。”

趙煥章主動為宋草掀開了車廂布簾，笑意盈盈。

“我也是突發奇想，覺得這人活著或許還有些用處罷了。”

宋草故作謙和，不動聲色的撇清了關系。

兩人坐定后，馬車立刻出發，先去了關押囚犯的隸舍尋到曹景祥，讓其召集快班人員一齊到了城樓，將鄉兵都頭盧旺也尋到一起，開始分派任務。

“這樁差事乃是知縣相公親自吩咐下來的，曹班頭帶快班去蓮花渡水路哨卡，盧都頭帶鄉兵去四平集官道哨卡，我和宋押司跟著你二人一同前去，務必萬分謹慎，不得放跑一人！”

趙煥章先當著盧旺和曹景祥將任務分派了，隨后又特地將和宋草一起前往布平集的盧旺拉住，極為認真的叮囑。

“宋押司乃是知縣相公看重之人，你務必恭敬相待，若有怠慢，休怪俺不講往日情面，親自將你告到知縣相公那里。”

盧旺先是一怔，心中雖然疑惑趙煥章為何如此看重宋草，但也沒有遲疑，立刻露出滿臉謙卑笑意，躬身拱手道。

“趙押司說笑了，宋老弟便是再年輕，也是衙前之人，俺只有敬著的份，如何敢怠慢？”

“多謝趙押司關懷，也請盧都頭放心，咱們都是差役，宋某也不是什么嬌貴之人，只要能將相公安排的差事完成，便是吃苦受累也心甘。”

宋草這番話說的極為得體，既回應了趙煥章的善意，又給了盧旺面子，三人又是一番客套后，鄉兵和快班兩支隊伍在城門口分開。

盧旺和宋草帶著三十個得力的鄉兵乘坐六輛馬車趕往布平集，而趙煥章則隨著曹景祥到了城外碼頭更換快船，從水路趕往蓮花渡。

此外，為了盡快通知到兩個哨卡，兩路還各自派出幾人騎乘快馬先行趕路。

申時三刻，在經歷了一個時辰多的顛簸之后，宋草等人終于趕到了布平集，此時布平集果然已經抓住了幾個試圖蒙混過關和闖卡之人，并在得到了騎馬差役通知后，進行了初步的審問。

“啟稟都頭，這兩人便是那四合村之人，都是硬骨頭，光哨棍便打斷了七八根，這兩人除了承認自己是四合村之人，其他的一概不說。”

值守布平集的鄉兵什長見到盧旺等人趕到，忙不迭的邀起了功勞。

在他的身后，兩個身影被五花大綁的捆在了木樁之上，均已被打的血肉模糊，慘不忍睹。

宋草快步走到木樁前，見兩個人始終低垂著腦袋，將手伸到對方鼻孔下挨個試了試。

兩人均已沒了鼻息，只有幾滴猩紅粘稠的血液，落在了宋草伸出的手指上。