2.消化系統的構成

食管是消化系統的一部分，隸屬于上消化道。消化系統涉及的器官很多，既有唾液腺、肝臟和胰腺等參與食物分解的消化腺，也包括消化道，從上到下依次為口腔、咽、食管、胃、小腸（包括十二指腸、空腸和回腸）和大腸（包括盲腸、闌尾、結腸、直腸和肛門），我們人為地把口腔、咽、食管、胃、十二指腸等劃分為上消化道，自空腸以下的部分則為下消化道（見圖1）。我們常說的“胃鏡”檢查，準確來說應該是上消化道內鏡檢查。這也就解釋了，臨床中，食管癌往往是在做“胃鏡”的過程中被發現和確診的。了解消化系統的構成，對我們理解食管癌病程中的方方面面至關重要。

圖1　消化系統的構成

消化系統的基本功能是消化、吸收食物內的營養成分，將其轉化為機體所需的物質和能量。食物中的營養物質，除維生素、水和無機鹽可以被直接吸收利用外，蛋白質、脂肪和糖類等物質均需在消化道內被分解為結構簡單的小分子物質后，才能被吸收利用。這個分解食物的過程就稱為消化。小分子物質透過消化道黏膜上皮細胞進入血液和淋巴液的過程就是吸收。未被吸收的殘渣部分，則通過大腸以糞便形式排出體外。