崇天厚正為族人生計殫精竭慮，一道蒼老嘶啞的聲音突兀響起，如風中殘燭，幾欲斷絕。

“大酋長，您為何不與老朽商議，便隨意應了那些外來人的請求？”

說話之人身形干癟枯瘦，仿若一截朽木。細長臉龐上覆著副詭譎的鳥喙面具，稀疏白發束于烏羽黑冠之下。

若非一雙枯手死死拄著根斑駁骨杖，怕是立時能被一陣風吹倒。

崇天厚眼中寒光一閃，冷冷瞥去：“去年我已祭天祈神，正式繼位，堂堂大酋長，莫非連這等小事也做不得主？”

“老朽不敢。”干瘦老者倚著骨杖，顫巍巍答道，“只是那些外來人手段酷烈，所用殺生血祭分明是妖邪之術，老朽憂心其等會對我崇氏不利啊。”

崇天厚望著這位壽近三百的崇氏大巫，神情似笑非笑：“妖邪之術？在我看來，依我看，彼等法術，與大巫所行祭神之法，倒也無甚分別。”

大巫拄著骨杖，哆哆嗦嗦挪至階前，聲音惶急：“大酋長慎言！老朽祭祀的，乃是庇佑我族數百載的冥天正神！凡自愿獻身者，皆可得彼岸永生，那來歷不明的邪術豈能相提并論？”

崇天厚臉色稍緩。

他能登上這酋長之位，全賴眼前這大巫施法，囚殺了父兄與半數心懷異志的族老。

雖說那些族老也是既不甘受其淫威，又覬覦其延壽秘法，才引來殺身之禍。

這大巫為自保，選擇與他聯手，此功不可抹殺。

更何況，那延壽秘法，他日后還需仰仗，此刻自不便過分拂逆其意。

崇天厚起身步下殿階，躬身扶住大巫臂膀，語氣溫和：“天厚豈不知大巫一片苦心？然族中窘境，大巫亦心知肚明。與其坐視五萬奴部活活餓斃，倒不如給他們個痛快，豈非兩全其美？”

大巫在攙扶下，緩緩落座軟凳，長嘆一聲：“上天有好生之德，畢竟是五萬條性命，老朽于心何忍呢？”

崇天厚心下冷笑，面上卻愈加和煦：“大巫多慮了。您祭的是冥天正神，克武親軍所祭，許是厚土正神呢？這仙神之事，誰人說得清？指不定原本就是一家呢。”

大巫聞言，細思之下，也覺頗有道理，不由連連頷首，鳥喙面具隨之晃動不穩，“啪嗒”一聲滑落在地，露出他的本來面目。

只見這大巫面容枯槁，臉上布滿腥臭流膿的爛瘡，雙目已盲，只剩渾濁發黃的眼白，甚是駭人。

崇天厚乍見此人不人、鬼不鬼的模樣，心頭一悸，嫌惡地倒退兩步，喉頭不住滾動。

待到大巫顫抖著雙手，重新戴好面具，他才定神上前，語帶疏離：“大巫乃我族擎天柱石，理應好生將養身子，莫要為些許瑣事勞心費神。”

“昨日奴部進獻了一支千年老參，天厚正值壯年，用之可惜，稍后便遣人送至神殿。”

“好！好！”大巫聞聽有延壽靈物，登時狂喜，枯藤般的手爪死死攥住崇天厚臂膀，激動得喉頭哽咽，幾不能言。

崇天厚一身雄渾氣血，此刻竟被那枯爪牢牢鎖住，掙脫不得。

更令他駭然的是，只覺自身精氣正順著手臂，絲絲縷縷流向那看似風燭殘年的大巫！

頃刻間，大巫佝僂的身軀竟似挺拔了幾分。

崇天厚心中大駭，急聲高呼：“大巫且先回神殿稍候！天厚這就親去府庫，取參奉予大巫！”

大巫這才松手，劇烈咳嗽幾聲，喘著粗氣道：“老朽這便回神殿，為大酋長、為我崇氏祈福消災。”

他拄著骨杖，蹣跚行至宮帳門口，忽又回首，嘶聲告誡：“大酋長！萬萬不可讓那群外人殘害我崇氏子弟啊！”

鳥喙面具遮掩下，崇天厚也看不清大巫的神情，只得恭順應道：“大巫放心，天厚怎敢行此大逆不道之事。”

目送那枯瘦身影消失在帳外，崇天厚兀自立于原地，揉著生疼的臂膀，面色陰晴不定，

方才那詭異景象猶在眼前，令他心有余悸。

克武親軍之法，無論是正是邪，所獻祭的終究是外姓人。

而自家這位大巫，每逢祭神之日，所用祭品卻盡是崇氏嫡脈血親！

難怪父兄族老對其如此忌憚，恐非是貪圖延壽秘法這般簡單。

崇天厚正自沉吟，一名奴仆低眉順眼，戰戰兢兢走入宮帳。

他伏地長跪，嗓音壓得極低：“啟稟大酋長，克武親軍統領鄧星銘，于宮外求見。”

崇天厚心中一動，臉上掠過一絲難以捉摸的笑意，大袖一拂，瀟灑轉身，端坐于深青色高椅之上，沉聲道：“快請。”

......

城東赤頂大帳內。

崇順滿臉諂笑，一邊打躬作揖，一邊倒退著挪向帳門。

他一瘸一拐爬上那輛雙轅馬車，左右張望，確信無人留意，這才小心翼翼攤開手掌。

掌心靜靜臥著一枚丹藥，暗紅如血，隱有異香。

崇順雖不知此藥究竟有何神效，但觀那重甲甲士取出藥時，那副鄭重無比的神色，便知絕非凡品。

他眼珠一轉，迅疾將丹藥藏入袖中夾層，輕快地揚起長鞭，伴著車輪滾滾的隆隆聲響，飛快駛向城北神殿。

“邵仁啊，那瘸子不過奉命送些粗茶淡飯，說幾句奉承話，你便贈以血藥，真是大方得很吶！”帳內一人語帶譏諷，“只可惜，縱使血藥能治好他的腿，他也活不了幾天。你這仁義之名，怕是要隨流水東去了。”

邵仁身披重甲，面上刀疤縱橫，抱臂立于帳門處，對這番譏諷恍若未聞，靜靜沉默。

說話那人見自己被無視，臉上戾氣陡生，便要發作。

此時，帳中一名腰桿筆挺、閉目端坐的玄甲甲士，緩緩睜開眼眸，指節在身前桌案上重重一叩，聲音冷硬：“單豪，那人尚未走遠，慎言。”

單豪五官俊朗，面白無須，身著一襲暗灰輕甲，聞聽此言，他立刻收斂怒容，朝那玄甲甲士咧嘴一笑：“莫隊正，你還不知我的本事？”

他言語間傲氣盡顯：“方圓三十丈內，便是飛進一只蒼蠅，也休想瞞過我的耳目。況且在這小小山城里，除了那酋長和幾個老朽還算有幾分斤兩，余者皆土雞瓦犬，不堪一擊！”

莫隊正當下也不再多言，復又闔上雙目，靜坐如淵。

單豪出身克武城大族，性情狂狷，一向桀驁不馴，其族兄單宏，軍中地位更是高于自己。

他方才之言，不過例行提醒，聽與不聽，全在單豪。

單豪瞥了莫隊正一眼，嘴角勾起一絲不屑，隨手抄起崇順送來的酒壇，一把撕開封泥，仰頭便灌。

酒液剛剛入口，他眉頭驟擰，“噗”地一聲盡數噴出，破口罵道：“呸！這也能叫酒？淡得跟清水一般！”

惱怒之下，揚手便將酒壇狠狠摜在地上，“嘩啦”一聲脆響，酒壇粉身碎骨，酒水四濺，灑落一地。