老者輕聲一嘆，緩緩言道：“程振必定是得了那位少郎君的授意，方敢送出這份大禮。形勢比人強，有這份大禮在，即便是讓老夫親自下山去取，也不得不為啊。”

他望著樓閣外密密交織的雨線，語氣沉重：“西陵九氏，百萬生民，如今安在？樵、丘、豐三氏已滅，須、應、麻、黎四氏又欲南遷避禍。那陰茫群山瘴戾彌漫，毒物橫行，四氏族長為何行此不智之舉？”

言及此處，老者怒氣勃然，胸膛劇烈起伏，咳嗽連連。

中年人急忙趨前，一手輕扶老者臂膀，一手為其撫胸順氣，低聲勸慰：“父親息怒，保重身體要緊。四氏族長離去之時，我印月谷贈予他們許多糧秣牲畜，也算是仁至義盡。歸根結底，這都是妖物肆虐，崇氏威逼所致。”

老者喘息稍定，眼中痛色難掩，恨聲道：“為父只是可憐那十萬無辜黎民！此番南遷，跋涉險惡之地，不知能有幾人幸存？那崇氏欺凌同族，壓迫良善，與茹毛飲血、禍亂人間的妖物又有何分別！”

中年人沉聲道：“崇天厚喪倫敗行，弒父害民，此等惡徒，日后定遭天譴。”

他見父親情緒稍緩，繼續言道：“父親稍后還要與那位少郎君共商大事，此刻正該靜心養氣，好生歇息，何必動此無名之火？”

老者長嘆一聲，眉宇間郁結難舒：“眼見長夜將盡，曙光初露，卻仍有人昏天黑地，執迷不悟，為父也是一時激憤難平，難以自抑。”

他氣息漸勻，擺了擺手：“罷了，我已無礙。算算時辰，那位少郎君也該到了，你且下山替我迎一迎吧。”

“兒遵命。”中年人躬身應諾，轉身快步離去。

望著兒子健步如飛的背影消失在雨幕中，老者緩緩倚靠在藤椅里，闔上雙目，似在養神，眉頭依然微鎖。

程振在信中對這位少郎君推崇備至，極盡贊譽，視其為明壁軍的擎天玉柱。

老者肩負印月谷十多萬族人的生死重任，深知人心叵測，凡事皆需審慎疑慮，非親眼所見，親耳所聞，實難心安。

......

顧惟清三人自花竹掩映的小院中策馬而出，迎著蒙蒙細雨，穿過數條陡坡盤道，不過片刻光景，地勢陡然開闊。

但見五峰環抱，其狀如屏，拱衛正中一峰，崢嶸矗立，聳然獨尊。山間百道清泉飛瀑，如簾高掛，噴珠濺雪，飛流直瀉。

山勢迂回曲折，萬仞高崖之上，依山傍勢，巧借天然，建造有石樓重閣，層臺累榭。其間以粗大鐵索相連，上臨危巖峭壁，下瞰深壑幽谷，堪稱天地奇絕。

霧抱峰下，古樸石亭前，中年人已等候多時。他見三人翻身下馬，朝石亭走來，便也舉步迎去。

中年人對著顧惟清抱拳一禮，肅聲道：“少郎君安好，印月谷羽無鋒有禮了。”

顧惟清拱手還禮，氣度從容：“羽司寇客氣。聽東衛城程校尉言，羽司寇驍勇善戰，武藝超群，今日一見，果然英姿不凡。”

羽無鋒謙遜一笑：“少郎君謬贊，愧不敢當。家父年邁體弱，行動不便，故而未能親迎，還望少郎君海涵。”

顧惟清溫聲道：“羽司祭德高望重，晚輩理應前來拜見。”

羽無鋒點頭致意，側身讓路：“家父正在飛鴻閣恭候少郎君大駕。少郎君，請！”

言罷，羽無鋒在前引路，顧惟清緊隨其后，一行人踏上環繞霧抱峰的鐵索棧道，朝著云霧繚繞的山頂進發。

棧道緊貼懸崖開鑿而成，僅容兩人并行，需手扶鐵索木欄，步步驚險，危峻異常。

阿蠻一改先前的跳脫靈動，此刻低眉順眼，亦步亦趨地跟在羽幼蝶身后，屏息凝神，連大氣也不敢稍喘一口，生怕驚動了前方的羽無鋒。

所幸羽無鋒正全神貫注地與顧惟清攀談，并未回頭留意她。

阿蠻這才悄悄松了口氣，悄悄扯了扯羽幼蝶的紗袖，對她吐了吐舌頭，扮了個鬼臉。

羽無鋒長年操持印月谷俗務，人情練達，頗善辭令；顧惟清則言語溫和，應對得體。二人一路交談，氣氛頗為融洽。

“小女阿蠻年幼無知，性情頑劣，少郎君卻贈她如此貴重的寶馬，這禮實在太重了。”羽無鋒談及此事，再次向顧惟清深施一禮，以示鄭重謝意。

他精于相馬，一眼便看出那驊騮馬血脈純貴，若非身上有傷，只怕比青驄馬還要略勝一籌，實是萬金難求的異種寶駒。

“阿蠻姑娘天真爛漫，心性純良，與我一見如故。明壁軍與印月谷情誼深厚，本就如同一家。千里馬再難得，也需有識主相配。此馬贈予阿蠻姑娘，正是相得益彰，羽司寇切勿再客氣。”顧惟清笑道。

羽無鋒聞言，連聲稱謝。

跟在后面的阿蠻，將父親與顧惟清的對話聽得一清二楚，看得津津有味。

爹爹平日威嚴肅穆，不茍言笑，此刻在顧惟清面前，卻談笑風生，神情溫和，仿佛換了個人一般。

一行人沿著蜿蜒的鐵索棧道緩步上行。行至半山腰處，印月谷大半景象已盡收眼底。

“少郎君請看，”羽無鋒駐足于高懸的棧道之上，手指下方即將合攏的巨大石墻，言語間帶著幾分自豪，“谷內環壁壘，皆以夯土碎巖層層壓實筑成，承重地基則是耗費數萬人力，搬挪后山整塊巨巖筑就。”

“壁壘內外，更有數重工事環環相扣，彼此呼應，堅不可摧。若有足夠精兵強將守御，縱使妖物勢大，一百年也休想逾越分毫！”

顧惟清目光沉靜地掃過下方宏大的工事，沉吟片刻，緩緩言道：“羽司寇深謀遠慮，工事固若金湯。可一味倚仗地利，被動防守，終非長久之計。百密尚有一疏，倘若稍有差池，便可能萬劫不復。”

“印月谷占據如此地利之便，若能再得人和之助，巧借天時之利，或可尋機轉守為攻，以最小的代價，克敵制勝。”

“少郎君所言極是。”羽無鋒聞言，非但未因自己苦心筑造的壁壘未得夸贊而介懷，反而眼中精光一閃，面露欣然贊同之色。

顧惟清見狀，不由多看了他一眼。這位羽司寇性情溫厚，沉靜內斂，胸襟開闊，不矜己功，倒是與程振頗為神似。

顧惟清略作思忖，斟酌語氣，再次開口問道：“司寇寬厚，我尚有一問，或有唐突，還望見諒。”

羽無鋒坦然道：“少郎君但問無妨。”

“十年前，羽氏民力軍勢遠勝于今，彼時雖無石墻壁壘，但有天險奇峻為屏，那妖物，究竟是如何攻入谷內的？”顧惟清疑惑問道。

羽無鋒面色微黯，長嘆一聲，沉聲道：“少郎君此問，關乎谷中舊事隱情。個中緣由曲折，家父稍后自會為少郎君詳加解惑。”

顧惟清察言觀色，心知當年戰事失利，其中或有隱情，輕輕點頭，未再追問。

踏過最后一截懸空棧道，顧惟清抬眼望去，只見絕壁高處，一座重檐半掛、氣勢恢宏的懸空飛樓赫然入目。

飛樓以斜插橫梁為骨，巧借青石木柱承托，形若蝶翼，兩翼舒展，翩然欲飛，盡展流麗昭彰之姿。

盡管歷經多年風雨侵蝕，飛樓漆彩雖駁，雕飾已舊，卻非但未掩其精巧靈妙之真意，反而更添幾分古樸蒼勁、渾然天成之雅韻，靜靜懸于危崖之上，俯瞰蒼茫云海與深谷幽壑。