太平坊，軍器監。

自高天俯視，九座鍛爐擎天而立，濃煙翻涌，晝夜不歇。

爐火吞吐如赤龍，映得半空皆赤，熱浪挾著金石撞擊聲，滾滾四溢。

高爐之下，赤紅鐵水奔流，火星迸濺，如雨紛落，匠人輪番上陣，重錘敲打，伴隨著風箱低吼，金鐵交鳴，鏗鏘入耳。

坊西數百壯漢，赤膊夯土，號子聲震天動地，黃泥與青石層層交疊，地基漸起三丈，新爐雛形已現。

整座太平坊，正陷入一片炙熱而宏大的喧囂中。

顧惟清袖袍一拂，散去腳下燦云，自云間緩緩飄落，足尖點地，無聲無息。

軍器監官署前，戴勝與韓監丞早已垂手恭候。

近日，軍器監又在坊西筑起三座新爐，韓監丞忙得腳不沾地，縱使稍得閑暇，亦不歇息，直接光著膀子，與一眾工匠煉鋼鍛鐵。

然自戴勝口中得知，明壁城顧惟清即將來訪，他立時撂下手中重錘，換上齊整官服官帽，于府衙前肅立迎候。

韓監丞秉性剛直，絕非阿諛諂媚之輩。他此番作為，除卻靈夏顧氏主政之際，舉賢任能、仗義疏財，于朝野上下，素負盛名之外，尚有另一層緣故。

戴勝與韓監丞曾是武學同窗，對其家事略知一二，因此才請韓監丞共迎顧惟清。

二人見顧惟清自高天降落，周身玉霧環繞，飄飄若仙，不染凡塵。

戴勝與韓監丞曾多次見過玄府修士飛天遁跡，近年來更有功行深厚的武者，亦能翱翔天際，然目睹顧惟清如此姿容氣度，仍不免心神微震，暗自驚艷。

二人疾步趨前，對著顧惟清躬身拱手，齊聲道：“拜見公子，公子萬安！”

顧惟清微笑還禮：“勞煩二位久等。”

戴勝忙道：“公子言重！約期本就定在未時三刻，公子來的正好，是我等來得早。”

韓監丞生性訥言，此刻略顯局促，生硬道：“下官韓周，忝為軍器監監丞。”

言罷，側身引臂，作勢一讓：“請公子入署衙稍作歇息，下官已備好薄茶。”

顧惟清目光微抬，略一望天，隨即正容道：“多謝韓監丞美意。我尚有要事在身，待交還戴巡尉的武剛車后，便需告辭離去。”

戴勝聞言，即刻指向官署門前左側空地，抱拳道：“煩請公子將武剛車置于此地便可。”

顧惟清微微頷首，袖袍輕揮，不見絲毫煙火氣。

整整五十輛沉重武剛車，憑空化現，如羽毛般悄無聲息，同時落于空地之上，排列齊整。

戴勝與韓周目不轉睛地看著這一幕，心中驚嘆不已。

戴勝身為軍伍中人，自是知曉這等輕松搬挪沉重物資的意義。

除卻勉強能自給自足的四方衛城，萬勝河前線，六萬正軍人嚼馬喂，雖有運河之便，仍需十五萬民夫輾轉輸送軍需糧秣。

沿河土地雖尚算豐饒，然妖物時時侵擾，大范圍屯田并非明智之舉。

千里轉運糧秣，損耗之巨，實乃靈夏民生一大負擔。

若得這般仙家手段，何愁此難？

韓周乃巧匠出身，心思細膩，所觀所想又自不同。

武剛車本身已極沉重，據戴勝言，每輛車上更載有兩三具鬼梟尸身。

顧公子非但一氣放出五十輛，且落地無聲無息，顯是刻意收斂力道，以免損及車輛。

前幾日，玄府陳道長曾至此地，借用高爐熔煉星砂，祭起百寶袋，傾瀉那不過萬余斤的星砂時，那袋子在空中搖搖欲墜，傾倒斷斷續續，陳道長更是掐訣念咒，神色凝重，足足耗了一炷香光景。

哪有顧公子這般舉重若輕、瀟灑自如？

雖側重不同，但他與戴勝心中結論卻一般無二，此等寶器若能普及，于軍于民，皆得天翻地覆之利好。

只可惜，此等仙家法器，唯有身懷法力的修士能夠運使，凡夫俗子，徒喚奈何。

戴勝抱拳躬身，感佩道：“多謝公子相助，免去卑職所部舟車勞頓之苦。”

顧惟清淡然一笑：“舉手之勞，戴巡尉不必掛懷。”

韓周見顧惟清已有去意，心頭猛跳，只覺此時若再不探問，必將錯失良機。

他當即鼓起勇氣，搶前一步，聲音因急切而微顫：“下官斗膽，有一私事相詢，萬望公子恕罪！”

......

官署門前，戴勝與韓周并肩而立，仰首凝望著那道縱天入云的銀白身影，直至消失無蹤，猶自默然不語。

戴勝側目望向韓周，這位素日沉靜內斂的武學同窗，眼圈泛紅，雙拳緊握于身側，指節捏得發白，身軀兀自顫抖不休。

他輕嘆一聲，抬手拍了拍韓周肩頭，溫言寬慰道：“韓兄，令兄在明壁軍身居要職，膝下子女雙全，家庭和睦；令尊令堂年逾古稀，身體康健安泰，此實乃天幸！”

“如今顧公子平安返回關內，靈夏、明壁兩城音信既通，往來恢復指日可待。韓兄總有膝前盡孝、兄弟重逢之日！”

韓周聞言，深吸一口氣，強抑胸中激蕩，仰望天際云靄，重重點頭，眼中水光閃動，終是忍了回去。

恰在此時，一陣清脆急促的馬蹄聲由遠及近，踏破了坊間喧囂。

戴勝循聲望去，見侄子戴征策馬如飛，疾奔而至，他向韓周告罪一聲，立刻迎上前去。

戴征矯健翻身下馬，目光急掃，只見官署左側空地五十輛武剛重車已然齊整擺放，門前唯余大伯與韓監丞二人，顧公子蹤影全無。

他頓時扼腕，狠狠一捶自己胸口，懊惱之情溢于言表。

他對顧惟清所傳功法尚有許多關竅未解，難得午時能隨大伯與公子一會，正可借機請教，豈料因緊急軍務錯失良機！

戴勝自是一眼便看穿侄兒心思。來日方長，請教功法總有機會，眼下軍情緊要。

他面色一肅，沉聲問道：“情形如何？”

戴征強打精神，抱拳回道：“未時一刻，克武親軍大隊人馬已在東門外列陣完畢，可那蔡延美車駕拖沓，直至未時三刻，才磨磨蹭蹭駛離迎賓客館。侄兒回返復命前，兩隊人已然匯合，往正東疾行，看那架勢，是急著趕回克武城了。這幫喪門星，總算走了！”

提及克武親軍，他心中怒氣又生。

雖他那同窗摯友，經顧公子妙手救治，已無大礙，然克武親軍竟敢在靈夏地界妄害人命，實乃奇恥大辱，令他切齒難平。

戴勝目光微冷，又問：“北境游擊哨探，可曾回報單信所部蹤跡？”

戴征搖頭：“尚無消息傳回。”

見伯父凝眉沉思，戴征繼續言道：“依侄兒愚見，克武使節既然已啟程返回克武，那單信、單杰叔侄便失了大義名分，豈敢還在靈夏境內招搖放肆？定是灰溜溜跑去與使節匯合了！否則北境游擊怎會遍尋不得其等蹤跡？”

戴勝微微頷首：“此論不無道理。”

戴征討好問道：“大伯，咱們連月巡行，人馬俱疲，是否在城內休整幾日？”

戴勝卻搖頭道：“我已向軍馬監請調三百匹健馬。即刻啟程，沿路監視克武使節一行！”

戴征聞言，頓時面露苦色：“大伯，那單信麾下不過兩百重騎，又無輜重隨軍，豈能長途跋涉？其等定已離境，與克武使節合兵一處了。”

戴勝看侄兒一眼，緩緩搖頭：“身為游擊軍哨探，職責所系，不可不防。況且，未親眼得見單信一行人馬出境，我心難安。”

他語氣一轉，溫言道：“此番西巡，你深入險境，不辭勞苦，也算有功。便趁此機會，回家探望汝父汝母，不必再隨我奔波。”

戴征未受斥責，反得休假，心頭大喜，然神色一正，抱拳道：“此番監視克武使節，侄兒還是隨同前往為好。”

他忽地嬉皮笑臉：“侄兒不日便要離開洪章營，調入飛龍騎。屆時與大伯分屬不同軍旅，大伯可就指使不動侄兒嘍！大伯可要好生珍惜這最后的機會才是！”

戴勝聞言，緊繃的面容難得地綻開一絲笑意，佯怒道：“臭小子，竟敢拿你大伯打趣！”

話音未落，大手已如鐵鉗般探出，一把擒住戴征肩頸。

戴征吃痛，連忙討饒：“大伯息怒！侄兒不敢了！”

戴勝這才松開手，重重一拍侄兒肩膀，面色復歸沉肅，目光炯炯地盯著他：“既入靈夏正軍，當服從軍令，英勇用命，安邦護民！莫要辱沒了你父祖的威名！”

戴征收起嬉笑，挺直腰背，抱拳應諾：“侄兒遵命！”

......

高天云際間，張蕙腳踏緋色煙霞，一襲絳色曲裾深衣，大袖飄搖，與斜陽流霞渾然一色。

顧惟清乘風駕云，飄然掠至她身側，歉然道：“勞煩伯母久等。”

張蕙側首，柔聲笑道：“惟清也是為靈夏出力，伯母等得再久也是應該。”

言罷，她凝眸仔細端詳顧惟清，見他目中神光湛然，周身氣機圓融空靈，毫無滯礙，不由暗暗吃驚。

她雖能御空遁行，但此道終非武者所長，自然無法與褪去濁骨、身輕體泰的修士相較。

先前之所以敢放豪言，與顧惟清比斗遁空之術，蓋因近年來，昭明玄府靡費資財無數，于諸多凡城布設禁空法陣。

靈夏周遭百里，盡在此陣困束之內。

此陣本為應對鬼梟這等飛天妖物，然無論修士抑或武者，凡不佩戴通行玉符者，一旦臨近靈夏上空，法力氣血消耗立時陡增數倍。

此刻非是戰時，為節省靈機，僅啟運法陣第一重禁制，權作探查警示之用。

可顧惟清這般低空飛遁，也合該受到些許困束才是。

張蕙心有疑惑，探手入袖，取出一枚絳紅玉符，對著面前顧惟清輕輕一晃。

顧惟清自是知曉張蕙在做何事，淡淡笑道：“伯母若不甘心認輸，惟清愿再比試一場。”

張蕙更是驚奇。

她方才已暗中催動禁空玉匙，調運陣力，悄然將第二層禁制單獨施加于顧惟清身上。

昔年那位布陣的金丹修士曾言，一旦開啟第二重禁制，便是筑基修士也難以在空中立足。

她本已凝神戒備，只待顧惟清力不能支，自云端摔落時，便立即出手接住。

豈料顧惟清依舊氣定神閑，恍若無事，真奇哉怪也！

她氣惱地晃了晃手中玉符。

顧惟清伸手隨意撩撥了一下身側流云，悠悠道：“若我未看錯，靈夏這座禁空法陣，當是‘三空定光陣’。伯母不妨啟開第三重禁制，試試能否奈何得了我？”

張蕙瞪了他一眼，嗔道：“惟清神通廣大，我可沒你這般好本事。第三重禁制一開，陣力陡增，連我也得摔下去！”

顧惟清但笑不語。

張蕙見他如此，心頭那點不服氣也煙消云散，轉嗔為喜，笑道：“罷了罷了，我家惟清越是厲害，我越是高興。”

她語聲輕柔：“天色猶早，你既已無事，我帶你去云英小院看看。若有哪里不如意，也好吩咐侍女即刻更換。”

言罷，腳下緋色煙霞倏然一旋，轉身往軍府內廷方向飄然而去。

顧惟清亦駕起云光，緊隨其側。

不多時，二人按落云頭，各自散去周身煙霞，飄然落至一座精巧的圓拱門前。

拱門形如滿月，左右粉白墻壁各延伸三丈，飛檐斗拱，彩繪清雅，更襯得此地清幽寧靜。

門頭懸一橫向小匾，上書“云英”二字，字體楷書，筆意秀美平和，嫻雅婉麗，透著一股書卷清氣。

張蕙立于門前，笑盈盈問道：“惟清，可知這匾上二字，是誰人手書？”

顧惟清心中微動，輕聲探問：“莫非是我蕓姊？”

張蕙含笑頷首，眼中泛起一絲慈愛。

她望著顧惟清的眉眼，柔聲道：“若無當年變故，此時你與蕓兒，也應在明壁城完婚了。”

顧惟清關切問道：“我蕓姊，她可好？”

張蕙幽幽一嘆：“你蕓姊，十年前被一位路經靈夏的女仙看中，收為真傳弟子，帶離塵世，想必......是好的。”

提及女兒，她心中那份魂牽夢縈的掛念再也抑制不住。

女兒大惟清三歲，離家十載，音訊杳然。

那仙境圣地，渺不可尋，她作為母親，也只能將滿腔思念，寄托于眼前這女兒舊居。

她強抑心緒，領著顧惟清，穿過月洞門，踏入寂靜的云英小院。

“這院中，一花一木，一草一藤，皆是你蕓姊當年親手所植。”

張蕙輕聲說著，目光溫柔地拂過院中景物。

顧惟清依言環視。

但見這四方小院，青磚漫地，雖不甚闊大，卻處處透著精潔雅致。

院中花樹團團簇簇，植于階前檐下，疏密有致，濃淡相宜。

枝葉亭亭如蓋，藤蔓蜿蜒，攀援于素壁墻垣之上，綠意蔥蘢，生機盎然。

小院東南一隅，鑿有尺許見方的清池一泓，池水澄澈見底，數尾錦鯉悠然擺尾其間，紅白相映，鱗光點點，平添幾分鮮活意趣。

此間雖無徽音花廳那般姹紫嫣紅、繁花似錦的盛景，然布局得宜，一花一木、一石一水皆安其所，自有一番天然雅韻。

張蕙念女心切，常獨自來此徘徊，聊慰相思。

“你蕓姊性柔純孝，本是不愿離家遠行的。”張蕙面露追憶，語聲輕柔，“但當年一戰，我與你伯父皆身受重創，命懸一線，幸得那位女仙及時現身，賜下仙丹妙藥，方將我二人從鬼門關拉回。”

“你蕓姊感念女仙恩重，又目睹父母鄉親受妖禍荼毒之苦，便想修習仙法，斬妖除魔，護佑蒼生，不使父母故里再遭劫難。”

顧惟清望著院中那泓清池，池水映著天光云影，輕聲言道：“蕓姊心念與我相通，此心此情定能如意。”