天高云淡，碧空如洗。

一朵清朗燦云，悠悠懸于天際。

楊瑩纖手拄頰，斜斜倚在柔軟云絮上。

春陽煦暖，微風徐來，輕輕掀起朱紅團花披風一角，如輕紗拂面，她心馳神醉，愜意地闔上雙眼，感受著云端逍遙。

曼青挺身跪坐一旁，鶯兒緊緊貼在她懷中，雙目緊閉，牙關打顫，焦急問道：“姑娘，咱們幾時能到家呀？”

楊瑩秀目倏睜，瞥她一眼，柳眉微蹙，不悅道：“鶯兒怎么這般膽小？你昨日還說等我學會騰云駕霧，好帶你出門游山玩水，今日夙愿得償，你卻縮在曼青懷里，連頭也不敢頭，豈不是白白辜負這云端勝景？”

鶯兒強忍心中驚懼，眼睛勉強睜開一絲縫隙，偷瞄一眼周遭翻涌的云海，又趕緊閉上，小手連連拍著胸口，顫聲道：“看...看到了，鶯兒看到了，咱們...咱們快到家了吧？”

楊瑩見她模樣，想再嚇她一嚇，便翻身躍起，豈料一時興起，立足未穩(wěn)，腳下踉蹌幾步，云絮微陷，身子一晃，險些跌倒。

曼青一直留意，見狀心頭一緊，急忙起身去扶。

鶯兒驟然失了倚靠，驚叫一聲，仰身便倒，在柔軟云絮上骨碌碌滾了兩滾，慌得縮成一團，語帶哭腔急喚：“曼青姐姐，曼青姐姐！你在哪里啊？快來抱著鶯兒，鶯兒...鶯兒要從天上掉下去啦！”

楊瑩穩(wěn)住身形，瞧著鶯兒在云絮上驚惶翻滾的模樣，忍俊不禁，笑得前仰后合。

她收斂笑意，穩(wěn)步上前，俯身將鶯兒扶起，柔聲寬慰道：“鶯兒，瞧你曼青姐姐膽子多大，都敢坐在云邊觀風賞景。這般御風凌虛的機緣，錯過今日，可再難有了。”

鶯兒雖膽怯，終究少女心性，好奇難抑，更不愿讓姑娘小覷自己，聞言鼓起勇氣，緩緩睜開雙眼，小手卻仍死死攥著楊瑩那大紅披風的衣角。

她怯生生地站定云端，腳下是素白堅韌的云絮。四周，茫茫云氣與薄霧纏繞，正飛快地向后掠去，仿佛被狂風推涌奔騰。

楊瑩見她站穩(wěn)，莞爾一笑，指著云絮邊緣那層流轉不息的縹緲靈光，道：“瞧見沒？若非這道靈光擋住九天罡風，似你這般弱不經風的身子，早給吹得不知去向了。”

鶯兒聞言，身子又是一哆嗦，本能地就想閉眼。

可細細一感，周身唯有徐徐微風拂過，僅能撩動幾縷發(fā)絲與裙角，并無絲毫凌厲之感。

她長舒一口氣，膽子略壯，試著向前挪了兩小步。

腳下云絮雖軟，卻堅韌如毯，托得人穩(wěn)穩(wěn)當當。

少女心性終究占了上風，她小步疾走，漸漸放膽快跑起來，口中發(fā)出歡快呼聲。

不料這一動，牽扯到體內尚未痊愈的內傷，小臉頓時一苦，不敢再咋呼，只得安靜下來。

她目光一轉，見曼青姐姐正安然端坐云邊，雙腿自然垂落，俯瞰云外天地。

鶯兒深吸一口氣，小心地屈膝跪倒，雙手撐著微涼云面，慢慢爬到云絮邊緣，鼓足勇氣，探出小腦袋，向下望去。

無垠曠野瞬間在眼前鋪展開來。

河流蜿蜒如銀練，更遠處，一道比銀練寬闊十數倍的浩蕩江流奔騰不息，即使身處高空，似也能感受到其洶涌澎湃之勢。

那必是萬勝河無疑！

鶯兒心念一動，偏頭看向身旁的曼青姐姐。

只見曼青怔怔地望著萬勝河方向，眼神幽深，不知在想些什么。

鶯兒知道，曼青姐姐的父兄皆是靈夏正軍，一位駐守北衛(wèi)城，一位駐守萬勝河大堤。

鶯兒的視線又越過萬勝河，極目遠眺。

天邊，一片拔地參天的磅礴山影，猛地撞入眼簾。

山勢起伏連綿，巍峨聳峙，直插云霄，宛如脊背高聳的洪荒巨獸，森然橫臥，令人望之心悸。

無終山!

那些殘暴兇戾的妖物，便是從那里洶涌而出，越過萬勝河天塹，如蝗蟲過境，所經之處城邑盡毀，生靈涂炭，沃野化作鬼蜮死地。

鶯兒小臉“唰”地一下變得煞白，心頭狂跳，再不敢多看。

她手腳并用，慌不迭地退回楊瑩身邊，緊緊挨著。

望著頭頂悠悠白云，湛湛青天，鶯兒心里松快些許，小臉也慢慢恢復了幾分血色。

她定了定神，細心地為楊瑩撫平披風上的褶皺，輕聲問道：“姑娘，咱們快到家了吧？”

楊瑩微微側首，凝目遠眺。

只見無垠曠野上，數座塢堡營寨的輪廓自云下一閃而過，且隨云團往東疾行，地面上的建筑愈發(fā)密集，星羅棋布，漸成規(guī)模。

她心中默算，展顏道：“嗯，這云團遁速極快，依我看，再過半刻光景，應該就能到家。”

鶯兒聞言，愁容盡掃，歡喜道：“這次出門遠行，鶯兒才真正知道，千好萬好，終究是家里最好！”

楊瑩伸出纖纖玉指，輕輕一點她的腦門，嗔道：“你呀，就合該躲在家里，做個安安穩(wěn)穩(wěn)的‘窩窩佬’！”

話音未落，想起此行兇險，曼青與鶯兒為救自己，皆奮不顧身以致身受重傷，心頭憐意頓生，伸手便將鶯兒那小小的身子攬入懷中，用大紅披風將她裹緊。

鶯兒依偎在姑娘溫暖馨香的懷抱里，只覺無比安心。

她歪著小腦瓜，忽地瞥見云頭最前方，那端坐著的銀白身影。

她悄悄仰頭，湊近楊瑩耳邊，低聲道：“姑娘，咱們從靈夏城去棲云渡，騎馬顛簸了大半日呢。可顧公子騰云駕霧，攜著咱們，竟不到半個時辰就飛到了，真是神奇！”

楊瑩驕傲地揚起白皙的下頜，眉眼間滿是與有榮焉：“那是自然！你也不瞧瞧，那可是我表兄！”

鶯兒眨眨眼，好奇追問：“可我記得姑娘的老師不也會騰云駕霧嗎？還帶著姑娘一起上天玩過呢。”

楊瑩撇了撇嘴，嗔道：“那回是我好說歹說，央求許久才得來的！陳師只在低空慢悠悠飛了不到半刻鐘，便連呼腰酸背痛，催著要下去。哪像咱們座下這云團，百丈高空疾行，又穩(wěn)又快。依我看，我表兄的本事，可比陳師高明多啦！”

“那...姑娘跟顧公子比呢？”鶯兒心直口快，脫口又問。

楊瑩幽幽嘆了口氣：“這如何能比？一個好比天上的云彩，一個不過是地下的泥土罷了。”

鶯兒張口還想再問，楊瑩直接截斷她的話頭，坦然道：“笨丫頭，你家姑娘我，就是那地下的泥土！”

鶯兒吐了吐小舌頭，不敢再多嘴，只靜靜依偎著，等待歸家。

天宇澄澈，晴空萬里，云卷云舒，倏忽而過。

顧惟清心境本如止水，臨近故土，更添一分安然。

忽地，他目光一凝，但見前方云光掩映處，一座雄城輪廓，豁然撞破云靄，清晰顯現眼前！

與明壁城雄踞高地，扼守山河四塞不同，靈夏城竟是圍山而筑。

自天門關一路東來，皆是一望無垠的莽莽原野，此地卻突兀拔起一座孤峰，偉峻雄奇，渾然天成，令人難以分辨究竟是造化神工，抑或大能者移山填陸所成。

遠遠望去，靈夏外郭城垣高大厚重，綿延如青龍盤踞，將整座孤峰穩(wěn)穩(wěn)環(huán)抱其中。

城樓巍峨，三重檐歇山頂凌駕于城墻之上，氣勢雄渾，十二座角樓分布四隅，重檐高翹，翼角飛揚，如金鳳展翅，昂奮欲飛。

外城形態(tài)雖與明壁城肖似，可論規(guī)制氣象，卻要龐然闊大數分。

目光越過外郭高墻，內城景象更是驚人。

無數房舍殿宇，依陡峭山勢起伏，層層疊疊，鱗次櫛比，自山腳盤旋而上，直至孤峰之巔。

布局嚴謹恢弘，一條寬闊筆直的青石馳道，自外郭正南門洞開，如中流砥柱，直貫內城深處，將城內區(qū)域分割得方正有序，條理分明。

馳道兩旁，里坊棋布，街衢縱橫，屋舍儼然。

整座內城，便似一幅隨山勢逐級攀升的巨大棋盤，森嚴壯闊。

孤峰頂端，一座宏偉府邸坐北朝南，東西對稱，深得依山借勢之妙，自南而北，殿宇層層遞進，階陛逐級抬高。

峰巔處屋嵴高聳，直刺青冥；堂宇深邃，氣象萬千。

整座府邸仿佛凌空欲起，大有乘風飛去，直上九霄之勢！

顧惟清心下了然，此等俯瞰全城、雄視四野的磅礴氣派，非靈夏鎮(zhèn)守將軍府莫屬。

......

靈夏鎮(zhèn)守將軍府，內廷素雅廣室。

沈肅之正襟危坐，伏案疾書，案頭堆積如山的奏疏急報，在他筆下肉眼可見地消減。

夫人張蕙靜立案旁，素手輕緩，研磨新墨。

見夫君擱筆，公事暫畢，她蓮步輕移，將批閱完畢的卷宗文檔一一理齊。

沈肅之長身立起，行至一旁，脫去鞋履，盤膝坐于席榻上。

他端起張蕙早已備好、此刻已然微涼的茶盞，輕抿一口，復又放回桌案，闔上雙目，稍作養(yǎng)神。

張蕙將奏疏文貼，悉數裝入箱篋，召來兩名女吏，命其抬往外廷軍機堂交割。

她款步移至沈肅之身后，纖指搭上肩胛，力道適中地按揉起來，隨口問道：“那克武使節(jié)，昨日深夜方至，你將他們拒之城外，倒也罷了。今晨，使節(jié)一行早已入城，在迎賓客館枯候半日，你仍不打算接見？”

沈肅之雙目微闔，神態(tài)從容：“無妨，且由他們候著便是。”

張蕙秀眉輕蹙：“你既無心見他們，當初何必應允蔡中豪遣使來訪之請？”

沈肅之冷哼一聲：“我與蔡中豪，早已無話可說。他三番兩次遣人請見，八成是想探探我還有幾日陽壽，好加緊他吞并四城的詭計。此賊狼子野心，已昭然若揭。”

張蕙緩緩搖頭，憂聲道：“可你避而不見，豈不惹人生疑？若那使節(jié)憤而離去，徑直返回克武，必使蔡中豪誤判局勢，萬一他鋌而走險，豈不是徒生事端？”

“依我之見，你當及早接見克武使節(jié)，振之以威，也好教蔡中豪早些死了那份妄念。近些年，妖物犯境頻次日稀，他克武軍府若真有余力，合該用以賑濟錦榮災民才是正理！”

沈肅之冷聲道：“蔡中豪權欲熏心，絕不會輕易善罷甘休。克武軍府在自家地界橫征暴斂，已弄得民不聊生。錦榮城有難，他落井下石猶恐不及，豈會去救濟災民？”

張蕙聞言，胸中慍怒陡升，按揉的手也停了下來：“那便讓蔡中豪速速歸還武德城！此城本是靈夏所筑，他趁我大軍北伐，強行霸占，更阻斷通路，使靈夏與錦榮、定朔二城音訊難通！欺人太甚，當靈夏無人否？”

沈肅之面色平靜如故：“張慎曾多次率部討要，接連斗敗克武派駐武德城的三任統(tǒng)領，蔡中豪卻咬死不還。觀其行止，已是鐵了心腸，除非舉大軍壓境，恐難索回。”

張蕙寒聲喝道：“那便令東衛(wèi)城駐軍北上，再調北衛(wèi)城駐軍南下！南北并進，我看那蔡中豪可有膽量，當真與靈夏開戰(zhàn)！”

沈肅之眉頭一皺：“蔡中豪性情剛猛，機謀果決，若被逼至絕境，不顧一切行險徼幸，戰(zhàn)火一燃，再無回寰余地。此事暫不可為，如今鎮(zhèn)之以靜，方為上策。”

張蕙秀目含怒，怫然不悅。

沈肅之察覺身后氣息冷凝，知她氣惱，仍淡然道：“為夫自有主張，夫人不必為此勞心。”

話音未落，忽覺肩胛劇痛鉆心，沈肅之忍不住“哎呦”一聲痛呼。

張蕙怒聲道：“說！什么主張？今日若拿不出個法子，我立時提刀去迎賓客館，剁了蔡延美的狗頭，教他蔡中豪絕后！再提兩衛(wèi)精兵，奪下武德城，且看他蔡中豪敢不敢行險徼幸！”

她手下發(fā)力，宛如鐵鉗。

沈肅之連忙討?zhàn)垼骸胺蛉耸窒铝羟椋榉蜻@把骨頭，可吃不住你掌間龍虎之力！”

張蕙嗔道：“那你便快說！究竟作何打算對付蔡中豪？此地只你我二人，難不成還能走漏風聲？”

沈肅之搖頭苦笑：“為夫正在籌謀布置，尚無十足把握，說來也是無用，還請夫人稍安勿躁。”

張蕙側身坐到席榻上，雙臂交叉抱于胸前，滿面寒霜，冷冷道：“世上之事，豈能盡求萬全？你統(tǒng)軍三十余載，難道便能百戰(zhàn)百勝？如此瞻前顧后，舉棋不定，倒不如雷霆一擊，或能收得奇效！”

沈肅之見妻子動了真怒，連忙翻身下榻，匆匆穿好鞋履，轉到妻子身后，殷勤地為她捏肩捶背：“夫人息怒！為夫豈能不知此理？實是投鼠忌器，若妄啟戰(zhàn)端，一旦萬勝河有變，兩城數百萬黎民何辜？為夫肩上擔著這無數性命，不敢不慎之又慎！”

張蕙情知夫君所言在理，面色稍霽，幽幽一嘆：“夫君當知我心。若不能早日了結與克武軍的爭端，騰出余力，又如何能遣軍出關，聯(lián)絡明壁城。”

她眼眶驀地一紅，哀聲道：“十載光陰，魚沉雁杳......我那可憐的妹子，也不知是否還......”

話未說完，兩行淚珠滾落腮邊，張蕙忍不住輕聲啜泣起來。

沈肅之見愛妻梨花帶雨，頓時慌了手腳，連聲道：“蕙兒莫哭，蕙兒莫哭！”

他伸手輕撫妻子肩背，嘆息道：“唉，實不相瞞，為夫確有一計，或可一勞永逸，平定此亂。只是此計，實在兇險，若直言相告，恐令夫人日夜懸心，故而未敢道明。”

張蕙聞言，強抑悲聲，抬起淚眼，幽幽望著他：“你我夫妻一體，生死與共，有何話說不得？縱有刀山火海，妾身自當隨君同往！”

沈肅之自袖中取出素帕，輕柔地為妻子拭去淚水，溫聲道：“我沈肅之堂堂大丈夫，上守萬民安康，下護妻兒喜樂，豈能讓夫人涉險？”

張蕙朱唇微啟，還欲再言。

沈肅之已沉聲截斷：“夫人不必多言。為夫心意已決，自有分寸。”

張蕙凝視著夫君眼中那不容置疑的決然，心知再勸無用，便依順地垂下眼簾，不再言語。

沈肅之語氣斬釘截鐵：“一月之內，為夫定會給夫人一個交代！”

見妻子心緒欠佳，他溫言寬慰道：“待此間撥亂反正，大局初定，夫人且安心坐鎮(zhèn)靈夏，為夫當親率飛龍騎出關西行。懷明乃高世之才，明壁城有他統(tǒng)御，定如金石之固，夫人姐妹重逢之期必不遠矣。”

張蕙心頭微暖，垂目低眉，螓首輕輕倚靠在夫君胸膛上。

沈肅之為寬愛妻之心，展顏笑道：“夫人方才所言，亦大有道理。蔡中豪惡貫滿盈，既將他那獨根苗送上門來，為夫稍后便召見訓斥一番，先為夫人出口惡氣！”

張蕙聞言，頓時轉嗔為喜，眉開眼笑。