一騎自喧嘩紛亂的市集門前倉皇奔離，穿過鐵甲森嚴的鐵騎軍列，直往棲云渡口而去。

馬上之人，與周遭威嚴肅殺的軍伍氣象格格不入。

他身著一襲錦繡長袍，肥頭大耳，身軀臃腫，滿臉油光泛膩，腰間凸起的肚腩，錦袍幾乎兜裹不住。

隨著戰馬顛簸，一身肥肉亂顫，腰間錦帶緊繃欲裂，口中不時哎呦叫痛，顯然極不擅騎乘，行這千百步距離，已如受刑一般。

待奔至棲云渡口，他忙不迭滾鞍下馬，雙腳甫一沾地，便齜牙咧嘴，一手緊捂后臀，一瘸一拐地向前方挪去。

棲云渡口，大河滔滔，濁浪排空。

河畔靜靜停駐著一駕四轅馬車。

車身玄青，漆質沉厚，四匹烏騅駿馬套于轅前。

四根檀木車轅打磨得光滑如鏡，轅首錯以金銀紋飾，末端鑲飾青銅，四角垂掛珠玉流蘇。

車頂及兩側車壁，以靛青濃墨描繪雄渾山巒，正有一股滔天玄洪自山巔奔涌而下，漫頂覆壓，氣魄巍然磅礴，直欲破壁而出。

四轅馬車前方，一名體格魁壯的武人，端坐于高頭駿馬之上，默然守御車駕。

他面目敦厚，身著玄色武服，神色淡漠，如無波古井。

那錦袍胖子強忍臀股酸痛，慢悠悠行至墨服武者的馬下，拱手問道：“廖統領，少將軍可方便說話？”

廖統領冷硬回道：“少將軍方服完藥，此刻正在酣睡。”

錦袍胖子聞言，緊繃的肩頭微微一塌，似是長舒了一口氣。

可眼前這樁棘手事，拖沓不得，總要解決，他那雙精明小眼，滴溜溜一轉，頓時計上心頭。

他雙手往袖中一抄，擠出幾分嬉笑，故作輕松道：“廖統領，您快去前頭市集門口瞧瞧，您麾下那位雷隆雷隊正，正當眾耍弄他那條九節鐵鞭呢，打得噼啪作響，火星四濺，圍得里三層外三層，好不熱鬧！”

廖忠聞聲，目光微抬，望向市集方向，若有所思。

雷隆辦事干凈利落，肅清一座萬把人的市集，竟耗費如許時光，顯是遇上了棘手之事，不過他對此并不在意，故而穩坐馬鞍，紋絲未動。

那錦袍胖子見他無動于衷，臉上笑容一僵，故作驚奇道：“咦？廖統領，您不去前頭看看嗎？萬一雷隊正辦事不利，少將軍怪罪下來，您也難免受些牽累不是？”

廖統領濃眉一皺：“你在威脅我？”

錦袍胖子心頭一跳，連連擺手：“哎喲！廖統領，您...您這話可真是折煞小人！我陳流無職無俸，不過靠著在少將軍跟前端茶遞水，討口飯吃罷了，哪敢威脅您啊！”

他湊近兩步，壓低聲音：“您知道少將軍脾氣的，想要的東西，非得償所愿不可。少將軍若因此發作起來，不定會生出什么事呢？廖統領，咱們得以大局為重呀。”

廖統領冷冷道：“爾等若真以大局為重，當勸諫少將軍早日啟程，直入靈夏，面見沈將軍。而非在此攛掇少郎君四處游蕩，惹是生非！”

陳流滿臉委屈，訴苦道：“少將軍想做的事，我這當下人的，哪敢置喙半句？再說了，沈將軍德高望重，咱們少將軍想為他老人家精心備些禮物，也是情理之中，一片孝心嘛。”

廖統領斥道：“爾等只一味縱容討好少將軍，如此下去，早晚必生大禍。”

他盯著陳流那張油滑的臉：“陳流，我與你父也算有幾分袍澤情誼，今日便提醒你一事。”

陳流收起嬉笑，恭敬作揖道：“廖統領當年在戰陣之上救過家父的性命，家父常將此恩情掛在嘴邊，囑咐我兄弟二人時時謹記，以圖還報廖統領大德。”

“小人那個不成器的兄長，也是得蒙廖統領舉薦，才能在單隊正手下謀個差事。廖統領既有教誨，小人洗耳恭聽。”

廖統領搖頭道：“你兄弟能任卯隊隊副，乃是蔡參軍親自點將，與我無關，不必記我頭上。”

他語氣轉沉：“你平日陪少將軍在克武城如何胡鬧，也就罷了。此番出使靈夏，非同兒戲！我與胡道長身負將軍親命，重任在肩，若因爾等肆意妄為，誤了將軍大事，屆時，你陳氏滿門性命難保！”

陳流心中暗暗嗤笑，你嚇唬誰呢？

你那點小事，少將軍早當笑談告訴我了。

不就是讓你和胡道長瞧瞧沈肅之還剩幾年陽壽嗎？

少將軍持節親至靈夏，他沈肅之敢不見？若真不見，便是心中有鬼！

這等事，能有什么波折？

他臉上雖恭敬，眼底卻掠過一絲不以為然。

廖統領何等老辣，見他神情，頜首道：“看來你早已得知此事。”

陳流忙諂笑道：“小人蒙少將軍信任，得以在身邊侍奉，耳濡目染，總能聽到些片言只語。”

他心中暗道，都說你廖忠是塊榆木疙瘩，除去忠心事主，便是癡迷習武，旁事一概不理。

沒成想這察言觀色的本事倒也不淺，可惜你不識時務，非要跟蔡中石一伙。

蔡參軍雖是將軍胞弟，可將軍大人百年之后，克武城終究是少將軍的天下！

到那時，看你這塊榆木如何自處？

廖忠語氣凝重：“你莫要將此事想的太過簡單，沈肅之何等人物？執掌靈夏數十載，老謀深算。你等那點淺薄心思，在他眼中只如兒戲，一眼便可窺破。”

“他自不會拿少將軍如何，但若尋個由頭，拿你開刀立威，再將首級呈送將軍案前，便是將軍，也絕不會為你討回公道，言盡于此，你好自為之。”

陳流初時還帶著幾分輕慢，聽到后來卻是冷汗直冒。

將軍大人老來得子，對少將軍溺愛到了極致，幾乎無所不應，這才養成了少將軍蠻橫霸道、不計后果的性子。

他陳家世代為蔡氏家臣，他自小便作為玩伴陪侍少將軍長大，情分非同一般，主仆二人在克武城橫行無忌，說一不二，早已習慣成自然。

此番進入靈夏地界，也未能收斂半分。

此刻被廖忠一語點醒，陳流方知大禍臨頭。

實則少將軍心血來潮所謀之事，本就沒個定性，成與不成尚在兩可之間。

可若沈肅之真拿這些事做文章，少將軍有父蔭庇護自然無懼，他陳流區區一家臣，豈非現成的替罪羔羊？

想到這里，他臉色慘白如紙，豆大的汗珠自額角滾落，緊張地四下張望，仿佛靈夏軍隨時會從河灘蘆葦叢中殺出，將他當場擒拿梟首。

他牙齒打顫，哆哆嗦嗦道：“既...既如此，還請廖統領快快出手！請開那攔路女子，咱們趕緊采買齊備，早些啟程去靈夏，如此少將軍那邊也有了交代，再...再耽擱下去，真把靈夏軍引來，事情可就萬難收場了！”

廖忠本在思索對策，聞聽此言，眼中掠過一絲訝異：“女子？”

他知曉能與雷隆纏斗如此之久者，定是非常之輩，卻未曾想竟是一名女子。

“那女子姓甚名誰？”

陳流眼神閃爍，支支吾吾道：“小人...小人離得遠，聽得不甚真切，好像...好像是姓楊？”

姓楊？

廖忠心頭猛地一沉。

他側首，目光越過滔滔江水，望向河心洲那片飛檐斗拱的官署。

若他未曾記錯，棲云渡護軍都尉，正是靈夏楊氏九郎，楊思禮。

那攔路女子的身份，已然呼之欲出！

若是尋常江湖客或軍士，尚有轉圜余地，可一旦招惹上靈夏本地豪族楊氏，事情已難善了。

廖忠長嘆一聲：“此事我亦無能為力，你速去稟報少將軍定奪吧。”

陳流聞言，一張胖臉頓時垮了下來，哭喪道：“廖統領，這本是少將軍的主意，依少將軍的性子，只會嫌事不夠大，定要火上澆油才痛快！”

“廖伯，”陳流情急之下，上前一步死死扯住廖忠坐騎的韁繩，哀聲懇求：“廖伯！廖伯！看在家父當年與您同生共死的份上，求您老拉小侄一把，小侄給您磕頭了！”

說罷作勢欲跪。

廖忠眉頭緊鎖，勒住躁動的馬匹，搖頭道：“我有軍職在身，代表克武使節。此刻出手，無論勝負，都只會將事態鬧大，更是授人以柄。”

他見陳流一臉絕望哀求，沉吟片刻，言道：“為今之計，你速去請胡道長出手化解。他是玄府修士，身份超然，靈夏城總要賣他三分薄面，由他出面斡旋，或可平息。”

陳流一聽要找胡道長，結巴道：“這...這，我...我...小侄如何能請得動胡道長？”

那位胡道長修為高深，性情倨傲，他平日見了都繞著走，哪敢上前攀談？

廖忠見他畏縮之態，冷哼道：“你往日搖唇鼓舌，在少將軍面前何等伶俐？如今怎地連話都說不利索了？”

陳流吶吶不敢言，心中直叫苦，我這三寸不爛之舌，糊弄糊弄少將軍還行，胡道長乃是修士，手段莫測，我去人家面前耍弄口舌，豈不是自取其辱？

廖忠知其心思，漠然道：“你可直言相告，是廖忠請他出手。若能平息此事，算我廖忠欠他一個人情。”

陳流如蒙大赦，躬身應道：“是是是！小侄遵命！”

那位胡道長，據說出身名門大派，眼高于頂，這一路上，除了少將軍能與他說上幾句話，其他人一概不理，大多時間都藏身車駕中靜坐修持。

陳流回憶著，似乎胡道長對他這位廖伯父，態度也頗為和氣，怪哉，不是說修士瞧不起修行氣血法門的武人嗎？

此刻再看廖忠，只覺越發深不可測起來。

以往在克武城，他見廖忠老實本分，雖身居統領高位、武藝超群，卻不懂鉆營人情世故，只知埋頭苦干，盡忠職守。

他曾幾次試圖攀附拜訪，皆被拒之門外，自覺在此人身上撈不到什么油水，便漸漸疏遠冷淡。

如今生死關頭，才知老實人的擔當與可靠。

陳流心中暗暗發誓，待回克武城，定要攜老父，備上厚禮，親自登門拜謝廖伯。

兩次救命之恩，萬萬不可再生分。

思緒翻騰間，他腦海靈光一閃，突然憶起一事，眼前不正是投桃報李的好機會嗎？

他再次湊近馬前，神秘兮兮地說道：“廖伯，小侄忽然想起，前些日子從少將軍那處，探聽到一件絕密軍機！”

言及此處，陳流故意頓了頓，賣了個關子，一雙小眼滴溜溜觀察著廖忠神色。

眼下雖有十萬火急之事等著去辦，他仍不忘借機賣弄，顯擺自己消息靈通。

廖忠端坐馬上，目光平靜，直視前方滔滔江水，仿佛未聞其言。

陳流自覺無趣，訕訕一笑，只得趕緊道出：“是單家老大！那廝自前些年被人打成重傷，躲在家中養傷數年，生不見人死不見尸，大伙兒都道他早死了。誰知，嘿！前些日子竟活蹦亂跳地跑來軍府，厚著臉皮向將軍大人求官做呢。”

他語氣帶輕蔑道：“他一敗軍之將，竟還有臉拋頭露面，真真恬不知恥，可咱們將軍大人念舊，心善吶！百忙之中竟真接見了他，賜了一個要職。”

他再次停頓，期待廖忠追問。

廖忠神色如常，默然不言。

無人搭腔，陳流甚感憋悶，無奈話頭已開，只得硬著頭皮繼續：“將軍大人金口玉言，竟將玄洪衛統領一職授予了他！”

此言一出，廖忠身形未動，目光卻微微一凝。

陳流一直緊盯著廖忠神情，見狀暗喜，一番口舌總算沒有白費。

他趁熱打鐵，語重心長道：“廖伯，您說單家怎么就這么不知足呢？單老二、單老四皆已身居隊正重職，手握兵權。如今單老大再掌玄洪衛，那可是將軍大人貼身護衛，親軍中的親軍！”

“往后這克武城里，究竟是姓蔡？還是姓單啊？您說是不是這個理兒？”

陳流慣會搬弄是非，此刻更是滔滔不絕：“再說了，那玄洪衛何等要害位置？豈能授予一敗軍之將？這于軍心士氣，只怕也大大不利！”

廖忠沉默片刻，目光從遠處收回，緩緩搖頭，語氣平淡：“此乃將軍鈞意。單氏能否任職，自有法度，與我無關。”

陳流聞言，驚訝地瞪大了眼睛，難以置信地看著廖忠。

單氏素與蔡中石不睦，這在克武城人盡皆知。你廖忠既選擇與蔡中石一路，玄洪衛統領這等要職易主，怎會與你無關？

身居親軍統領，得聞如此重大人事變動，常人即便不改換門庭，也必會深思熟慮，設法應對。

廖忠竟如此輕描淡寫，全不當回事？

陳流心中又急又嘆，看來這位廖伯，在權術一道上，還是太過愚鈍。

日后少將軍掌權，少不得要自己提點幫襯廖伯才是。

廖忠見他呆立不動，眉頭微皺，平靜問道：“你莫非沒有正事可做了嗎？”

陳流猛地驚醒，一拍腦門，迭聲道：“哎呀！糊涂了，糊涂了，小侄這就去尋胡道長，小侄告辭！”

他慌忙轉身。

廖忠在他背后沉聲叮囑：“切記，務必息事寧人，以大局為重。”

陳流頭也不回，連聲應道：“省得！省得！廖伯放心！”

言罷，他提起錦袍下擺，一路小跑著，朝著胡道長所乘車駕奔去。

然而，待他氣喘吁吁趕到車旁，拱手作揖，請安問好，車內卻無人應答，小心掀開車簾一看，車廂內空空如也，胡道長竟不在其中！

陳流心頭一緊，忙問左右護衛。

護衛答曰，胡道長清晨便離車外出，說是去山間采氣，至今未歸。

陳流一聽，急得如同熱鍋上的螞蟻，在原地團團打轉。

就在他六神無主之際，一陣沉悶滾雷聲，自高天之上隱隱傳來。

陳流愕然抬頭望去，只見天邊一團渾黃煙氣，滾滾蕩蕩，自云端急速墜落。

陳流大喜，知是胡道長采氣歸來。

然而，他臉上喜色剛剛浮起，便瞬間僵住。

那團渾黃煙氣并未朝著他所在車駕落來，反而向少將軍的四轅馬車馳去。

陳流一顆心直沉谷底，欲哭無淚。

他思慮再三，情知事態緊急，拖延不得，若再等下去，真把靈夏軍引來，那便萬事皆休。

如今之計，還得仰仗他這張三寸不爛之舌，方能力挽狂瀾！

陳流心一橫、腳一跺，飛也似地朝著那輛四轅馬車奔去。