“或許是，我并不完全相信康普說(shuō)的話。但康普隆是個(gè)眾所周知的世界，而康普說(shuō)過(guò)其上居民知道地球的下落。嗯，所以嘛，我們要去那里調(diào)查一下。這樣做也許根本徒勞無(wú)功，卻是我們目前唯一的起點(diǎn)。”

裴洛拉特又清了清喉嚨，顯得半信半疑。“喔，我親愛(ài)的伙伴，你能肯定嗎？”

“這件事無(wú)所謂肯不肯定。我們只有這一個(gè)起點(diǎn)，不論機(jī)會(huì)多么渺茫，我們都沒(méi)有其他選擇。”

“沒(méi)錯(cuò)，但我們?nèi)粢鶕?jù)康普的說(shuō)法行動(dòng)，或許就該把他說(shuō)的每一點(diǎn)都納入考量。我好像記得他告訴過(guò)我們，而且是以相當(dāng)肯定的口氣說(shuō)，地球不再是個(gè)活生生的行星，它的表面充滿放射性，上面完全失去生機(jī)。果真如此的話，我們?nèi)タ灯章∽⒍ㄖ皇前酌σ粓?chǎng)。”

08

他們?nèi)苏谟貌蛥^(qū)吃午餐，幾乎將小小的空間塞滿了。

“真好吃，”裴洛拉特的口氣聽(tīng)來(lái)相當(dāng)滿意，“這是我們從端點(diǎn)星帶來(lái)的食物嗎？”

“不，全都不是，”崔維茲說(shuō)，“那些早就吃完了。這是我們航向蓋婭之前，在賽協(xié)爾采購(gòu)的食物。很特別，是不是？這是一種海鮮，不過(guò)挺脆的。至于這個(gè)，我當(dāng)初買(mǎi)的時(shí)候以為是甘藍(lán)菜，現(xiàn)在吃起來(lái)卻覺(jué)得根本不像。”

寶綺思靜靜聽(tīng)著，但什么話也沒(méi)說(shuō)，只是仔細(xì)地在餐盤(pán)中挑挑揀揀。

裴洛拉特柔聲道：“你必須吃一點(diǎn)，親愛(ài)的。”

“我知道，裴，我正在吃呢。”

崔維茲說(shuō)：“我們也有蓋婭食物，寶綺思。”他的口氣透著些許不耐煩，但他實(shí)在無(wú)法完全掩飾。

“我知道，”寶綺思說(shuō)，“但我寧愿把它先留下來(lái)。我們不知道要在太空待多久，我終究還是得適應(yīng)孤立體的食物。”

“這些東西難以下咽嗎？還是蓋婭非吃蓋婭不可？”

寶綺思嘆了一口氣。“事實(shí)上，我們有句諺語(yǔ)：‘蓋婭食蓋婭，無(wú)失亦無(wú)得。’只不過(guò)是意識(shí)在不同層級(jí)上下移動(dòng)而已。在蓋婭上，我吃的東西都屬于蓋婭，當(dāng)食物經(jīng)過(guò)消化吸收，大多變成我的一部分之后，它們?nèi)匀粚儆谏w婭。事實(shí)上，通過(guò)我進(jìn)食的過(guò)程，食物的某些部分才有機(jī)會(huì)參與較高級(jí)的意識(shí)。當(dāng)然，其他部分則變成各式各樣的廢物，因此在意識(shí)層級(jí)中下降不少。”

她堅(jiān)決地咬下一口食物，用力嚼了一會(huì)兒才吞下去，又說(shuō)：“這算是個(gè)巨大的循環(huán)，植物長(zhǎng)成之后被動(dòng)物吃掉，而動(dòng)物既是獵食者也是獵物。任何生物死亡之后，都會(huì)變成霉菌細(xì)胞或細(xì)菌細(xì)胞的一部分——依舊屬于蓋婭。在這個(gè)巨大的意識(shí)循環(huán)里，甚至無(wú)機(jī)物質(zhì)也參與其中，而組成循環(huán)的每個(gè)成分，都有機(jī)會(huì)周期性地參與較高級(jí)的意識(shí)。”

“你說(shuō)的這些，”崔維茲道，“可以適用于任何世界。我身上每個(gè)原子都有一段久遠(yuǎn)的歷史，它過(guò)去或許曾是許多生物的一部分，當(dāng)然也包括人類；它也可能曾有很長(zhǎng)一段時(shí)間身為海洋的一員，或者曾經(jīng)構(gòu)成一團(tuán)煤炭、一塊巖石，乃至吹拂到我們身上的風(fēng)。”

“然而在蓋婭上，”寶綺思答道，“所有的原子也始終屬于一個(gè)更高的行星級(jí)意識(shí)，而你對(duì)這個(gè)意識(shí)一無(wú)所知。”

“嗯，這么說(shuō)的話，”崔維茲道，“你現(xiàn)在吃的這些賽協(xié)爾蔬菜會(huì)起什么變化呢？它們會(huì)變成蓋婭的一部分嗎？”

“會(huì)的，只是過(guò)程相當(dāng)緩慢。而從我身上排泄出去的廢物，則會(huì)慢慢脫離蓋婭。由于我具有高層級(jí)的意識(shí)，所以能和蓋婭維持比較間接的超空間接觸，但是任何東西一旦離開(kāi)我，就會(huì)和蓋婭完全失去聯(lián)系。這種超空間接觸，可以——慢慢地——將我吃下的非蓋婭食物轉(zhuǎn)變成蓋婭的一部分。”

“我們儲(chǔ)藏的蓋婭食物又會(huì)有什么變化？會(huì)不會(huì)慢慢變成非蓋婭物質(zhì)？若是這樣，你最好趁早吃掉。”

“這倒不必?fù)?dān)心。”寶綺思說(shuō)，“我們的蓋婭食物都經(jīng)過(guò)特殊處理，可以長(zhǎng)時(shí)間保持為蓋婭的一部分。”

裴洛拉特突然說(shuō)：“但我們倘若食用蓋婭食物，那又會(huì)怎么樣？還有，我們?cè)谏w婭時(shí)吃了不少蓋婭食物，本身究竟發(fā)生了什么變化？我們自己也會(huì)慢慢轉(zhuǎn)變成蓋婭嗎？”

寶綺思搖了搖頭，臉上掠過(guò)一絲莫名的愁容。“不會(huì)的，你們吃下的食物是我們的損失。至少，經(jīng)過(guò)消化吸收后，成為你們身體組織的那部分，我們永遠(yuǎn)要不回來(lái)了。不過(guò)，你們的排泄物仍然屬于蓋婭，會(huì)慢慢變成蓋婭的一部分，因此最后又會(huì)回到平衡點(diǎn)。但是無(wú)論如何，你們的造訪仍使眾多的原子脫離蓋婭。”

“為什么會(huì)這樣呢？”崔維茲好奇地問(wèn)道。

“因?yàn)槟銈儫o(wú)法承受轉(zhuǎn)換的過(guò)程，甚至極小部分也受不了。你們是我們的客人，可說(shuō)是被迫來(lái)到我們的世界，所以我們必須保護(hù)你們，即使損失蓋婭的一小部分也在所不惜。這是我們?cè)敢飧冻龅拇鷥r(jià)，雖然不能算是欣然付出。”

“這點(diǎn)我們很遺憾。”崔維茲說(shuō)，“反之，你確定每一種非蓋婭食物都對(duì)你無(wú)害嗎？”

“是的，”寶綺思說(shuō)，“你們能吃的食物，我全都能吃。只不過(guò)我多了一道麻煩，除了要將這些食物消化吸收，成為我的身體組織，還得將它們轉(zhuǎn)換成蓋婭。這就形成一種心理上的障礙，讓我多少有些倒胃口，所以我才吃得這么慢，但我會(huì)慢慢克服的。”

“傳染病呢？”裴洛拉特問(wèn)道，高亢的聲音充滿了驚慌，“我怎么一直沒(méi)想到這個(gè)問(wèn)題，寶綺思！我們要降落的每個(gè)地方，都可能有許多微生物，而你對(duì)它們毫無(wú)抵抗力，隨便一種輕微的傳染病就會(huì)要你的命。崔維茲，我們必須掉頭回去。”

“別慌，親愛(ài)的裴。”寶綺思帶著微笑說(shuō)，“當(dāng)微生物通過(guò)食物，或是其他任何方式進(jìn)入我體內(nèi)，也會(huì)全部同化為蓋婭。如果它們有傷害我的傾向，同化的速度就會(huì)更快。一旦成為蓋婭的一部分，它們就不會(huì)再傷害我了。”

此時(shí)正餐已經(jīng)用完，裴洛拉特正呷著一杯溫?zé)岬恼{(diào)味綜合果汁。“親愛(ài)的，”他一面說(shuō)，一面舔著嘴唇，“我想現(xiàn)在又該換個(gè)話題了。我實(shí)在有種感覺(jué)，我在這艘太空艇上，唯一的工作就是改變?cè)掝}。為什么會(huì)這樣呢？”

崔維茲以嚴(yán)肅的口吻說(shuō)：“因?yàn)槲液蛯毦_思總是抓著一個(gè)話題不放，至死方休。我們得仰仗你，詹諾夫，幫助我們保持清醒。你想換個(gè)什么話題，老朋友？”

“我查遍了有關(guān)康普隆的參考資料，康普隆所在的那個(gè)星區(qū)，每個(gè)世界都擁有許多古老的傳說(shuō)。根據(jù)這些傳說(shuō)，那些世界都是很久以前建立的，是在超空間旅行出現(xiàn)后的第一個(gè)仟年。在康普隆的傳說(shuō)中，甚至還提到一位名叫班伯利的締造者，不過(guò)并未提到他來(lái)自何處。他們流傳著一種說(shuō)法，康普隆這顆行星原來(lái)叫做‘班伯利世界’。”

“詹諾夫，依你看，這些記載有多少真實(shí)性？”

“也許只有核心部分吧，可是誰(shuí)猜得出核心在哪里呢。”

“在正史記載中，我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)班伯利這個(gè)名字。你呢？”

“我也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。不過(guò)你該知道，在帝政末期，帝國(guó)之前的歷史曾經(jīng)遭到刻意打壓。帝國(guó)的最后數(shù)個(gè)世紀(jì)，時(shí)局始終紛擾不安，皇帝們都忙著壓制本土意識(shí)，因?yàn)樗麄冇谐浞值睦碛桑嘈疟就烈庾R(shí)是導(dǎo)致分裂的原因。因此，幾乎銀河中每個(gè)星區(qū)的正史，包括完整的記錄和確切的年表，都變成從川陀興起的年代開(kāi)始寫(xiě)起，當(dāng)時(shí)那些星區(qū)不是已和帝國(guó)結(jié)盟，就是已經(jīng)被帝國(guó)并吞。”

“我很難相信歷史會(huì)如此輕易就被銷毀。”崔維茲說(shuō)。

“很多方面并非如此，”裴洛拉特答道，“但是一個(gè)有決心的強(qiáng)勢(shì)政府，卻能大大削弱歷史的影響力。這樣一來(lái)，早期歷史就只剩下零散的資料，很容易淪為民間傳說(shuō)。這類民間傳說(shuō)一律充滿夸大不實(shí)的記述，多半將自己的星區(qū)說(shuō)得比實(shí)際上更古老、更強(qiáng)盛。可是不論某個(gè)傳說(shuō)多么愚蠢，或者多么不切實(shí)際，仍會(huì)成為本土意識(shí)的一部分，該區(qū)居民一定全部深信不疑。我可以證明，銀河各個(gè)角落都有一些傳說(shuō)，提到最早的星際殖民是從地球開(kāi)始的，雖然他們對(duì)這顆母星可能有不同的稱呼。”

“還有什么別的稱呼？”

“名稱可多了，有時(shí)管它叫‘獨(dú)一世界’，有時(shí)稱之為‘最古世界’。也有人用‘有衛(wèi)的世界’，根據(jù)某些權(quán)威的解釋，這個(gè)名稱源自地球有個(gè)巨大的衛(wèi)星。可是也有人堅(jiān)持它的意思是‘失落的世界’，而‘有衛(wèi)’則是‘久違’的轉(zhuǎn)音，那是個(gè)流行于銀河標(biāo)準(zhǔn)語(yǔ)之前的詞匯，意思是‘失落’或‘不見(jiàn)蹤影’。”

崔維茲溫和地插嘴道：“詹諾夫，暫停！你的權(quán)威和反權(quán)威理論會(huì)說(shuō)個(gè)沒(méi)完沒(méi)了。這種傳說(shuō)到處都有，你是這個(gè)意思嗎？”

“喔，是的，我親愛(ài)的伙伴，幾乎俯拾即是。你得通通看過(guò)之后，才能體會(huì)人類這種共通的習(xí)性——一旦有了某個(gè)事實(shí)當(dāng)種子，便會(huì)在上面加上一層又一層美麗的謊言，就像芮普拉星牡蠣那樣，可以由一粒沙慢慢生成一顆珍珠。這個(gè)極佳的比喻是我在……”

“詹諾夫！別再說(shuō)啦！告訴我，在康普隆的傳說(shuō)中，有沒(méi)有跟其他世界不同之處？”

“喔！”裴洛拉特木然地凝視著崔維茲，一會(huì)兒之后才說(shuō)，“不同？嗯，他們聲稱地球就在附近，這點(diǎn)頗不尋常。其他的世界如果提到地球，不管選用哪個(gè)名稱，大多都有一種傾向，就是將它的位置講得曖昧不明——不是說(shuō)不知道有多遠(yuǎn)，就是說(shuō)位于虛無(wú)縹緲之處。”

崔維茲說(shuō)：“是呀，就像在賽協(xié)爾上，有人告訴我們蓋婭位于超空間中。”

寶綺思突然哈哈大笑。

崔維茲立刻瞥了她一眼。“這是真的，我們親耳聽(tīng)到的。”

“我不是不相信，只是覺(jué)得很有意思。當(dāng)然啦，這正是我們希望他們相信的事。如今我們只希望不被打擾，難道還有比超空間更安全、更隱密的地方嗎？如果大家都以為我們?cè)谀抢铮词故聦?shí)并非如此，也跟我們藏在超空間中沒(méi)有兩樣。”

“沒(méi)錯(cuò)，”崔維茲冷冷地說(shuō)，“同理，大家會(huì)相信地球不存在，或者位于很遠(yuǎn)的地方，或者它的地殼具有放射性，也一定是有原因的。”

“只不過(guò)，”裴洛拉特說(shuō)，“康普隆人相信地球和他們相距不遠(yuǎn)。”

“卻說(shuō)它的地殼有放射性。凡是擁有地球傳說(shuō)的民族，不論說(shuō)法如何，都一致認(rèn)為地球無(wú)法接近。”

“差不多就是這樣。”裴洛拉特說(shuō)。

崔維茲又說(shuō)：“賽協(xié)爾上有許多人相信蓋婭就在附近，有些人甚至還能正確指出它的恒星，偏偏一致公認(rèn)蓋婭是個(gè)去不得的地方。而在康普隆上，或許有人能指認(rèn)出地球的恒星，雖然他們會(huì)堅(jiān)持地球具有放射性，而且早已失去生機(jī)。即使他們這樣說(shuō)，我們?nèi)匀灰虻厍蜻M(jìn)發(fā)，我們要拿當(dāng)初進(jìn)軍蓋婭的行動(dòng)做榜樣。”

寶綺思說(shuō)：“當(dāng)初是蓋婭愿意接納你，崔維茲。你在我們的掌握中一籌莫展，但我們根本無(wú)意傷害你。如果地球也是一樣威力強(qiáng)大，卻對(duì)我們并不友善，那該怎么辦？”

“我不計(jì)一切后果，無(wú)論如何都要試圖接近它。然而，這是我個(gè)人的任務(wù)，等我找出地球的下落，準(zhǔn)備前進(jìn)時(shí)，你們?cè)匐x開(kāi)仍不算太遲。我會(huì)把你們留在最近的基地世界，如果你們堅(jiān)持的話，我也可以帶你們回蓋婭去。然后，我再一個(gè)人前往地球。”

“我親愛(ài)的兄弟，”裴洛拉特顯然很難過(guò)，“別說(shuō)這種話，我做夢(mèng)也不會(huì)想丟下你。”

“而我做夢(mèng)也不會(huì)想丟下裴。”寶綺思一面說(shuō)，一面伸出手來(lái)摸摸裴洛拉特的臉頰。

“那就太好了。我們很快就能進(jìn)行躍遷，直奔康普隆，然后嘛，希望下一站——就是地球。”