“我的這個(gè)特殊能力是有代價(jià)的，丹尼爾好友，”吉斯卡繼續(xù)說(shuō)，“我等于掉進(jìn)一個(gè)兩難困境中，而且越陷越深。機(jī)器人學(xué)第一法則禁止我們傷害人類，但通常是指可見(jiàn)的、有形的傷害，這類傷害我們都能輕易分辨，而且不難作出判斷。然而，我還能體會(huì)到人類的情感和心靈狀態(tài)，因此我知道所謂的傷害其實(shí)還有更微妙的形式，偏偏我又無(wú)法百分之百了解。有好些時(shí)候，我都被迫在不太確定的情況下采取行動(dòng)，使得我的電路長(zhǎng)期承受著一種壓力。

“但我覺(jué)得自己表現(xiàn)得很好，我已經(jīng)帶領(lǐng)太空族通過(guò)了危機(jī)點(diǎn)。奧羅拉人已了解到銀河殖民者越來(lái)越強(qiáng)大，現(xiàn)在必須盡量避免沖突。想要報(bào)復(fù)為時(shí)已晚，他們不得不承認(rèn)這個(gè)事實(shí)，而從這個(gè)角度來(lái)看，我們對(duì)以利亞·貝萊的承諾已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了。我們已將地球推上擴(kuò)展至整個(gè)銀河、建立銀河帝國(guó)的康莊大道。”

這時(shí)他們正朝嘉蒂雅的宅邸走去，但丹尼爾突然停下來(lái)，一只手輕輕按在吉斯卡肩膀上，令對(duì)方也停下腳步。

丹尼爾說(shuō)：“你規(guī)劃的藍(lán)圖很有吸引力。若能如你所說(shuō)，我們終將完成這項(xiàng)壯舉，一定會(huì)令以利亞伙伴為我們感到驕傲。以利亞會(huì)說(shuō)這是‘機(jī)器人與帝國(guó)’的佳話，或許還會(huì)拍拍我的肩膀。但正如我所說(shuō)，我感到不安，吉斯卡好友。”

“哪點(diǎn)令你不安，丹尼爾好友？”

“我忍不住尋思，我們是否真的已經(jīng)渡過(guò)以利亞伙伴百年前所說(shuō)的那個(gè)危機(jī)。如今太空族若想報(bào)復(fù)，是否真的為時(shí)已晚？”

“你為何會(huì)有這種疑慮，丹尼爾好友？”

“因?yàn)槁_(dá)瑪斯博士和嘉蒂雅女士談話時(shí)，他的言行舉止令我感到可疑。”

吉斯卡定睛凝視丹尼爾好一會(huì)兒，四周一片靜寂，樹(shù)葉在涼風(fēng)中擦出的沙沙聲清晰可聞。云層正在逐漸散去，太陽(yáng)應(yīng)該很快就會(huì)露臉。打從一開(kāi)始，他們的對(duì)話便像拍電報(bào)般簡(jiǎn)略，花費(fèi)的時(shí)間寥寥無(wú)幾，所以他們并不擔(dān)心嘉蒂雅會(huì)開(kāi)始著急。

吉斯卡問(wèn)：“他們的談話內(nèi)容到底哪點(diǎn)令你不安？”

丹尼爾說(shuō)：“我曾從旁觀察以利亞·貝萊解決難題的過(guò)程，前后共有四次。在這四次難得的機(jī)會(huì)中，我都特別注意他是如何從有限的，甚至誤導(dǎo)的情資中得出有用的結(jié)論。從那時(shí)開(kāi)始，我就總是在自己的能力范圍內(nèi)，試著模仿他思考問(wèn)題的方式。”

“在我看來(lái)，丹尼爾好友，這方面你做得很好。我曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，你傾向于人類的思考模式。”

“那么你也該注意到，曼達(dá)瑪斯博士希望跟嘉蒂雅女士討論的共有兩件事，這點(diǎn)他自己特別強(qiáng)調(diào)過(guò)。其中一件事是關(guān)于他的血統(tǒng)，他到底是不是以利亞·貝萊的后代。另一件事則是請(qǐng)求嘉蒂雅女士接見(jiàn)一名銀河殖民者，并于事后提出報(bào)告。在這兩件事情中，第二件應(yīng)該是立法局所重視的大事，第一件則只有他自己才會(huì)關(guān)心。”

吉斯卡說(shuō)：“曼達(dá)瑪斯博士曾明白表示，阿瑪?shù)衣宀┦恳埠荜P(guān)心他到底是誰(shuí)的后代。”

“那也只是多了一個(gè)人關(guān)心這件私事而已，吉斯卡好友，它仍然不是立法局以及奧羅拉世界會(huì)重視的大事。”

“請(qǐng)繼續(xù)，丹尼爾好友。”

“而那件國(guó)家大事——這是曼達(dá)瑪斯博士自己的用詞——竟然被他排到第二位，幾乎像是隨口提提，然后就幾乎立刻拋在腦后了。事實(shí)上，那件事似乎用不著他親自造訪，只要找個(gè)立法局官員，透過(guò)全息影像溝通即可。另一方面，曼達(dá)瑪斯博士把他自己的血統(tǒng)問(wèn)題擺在前面，討論得極其詳盡，而這個(gè)問(wèn)題只有他自己能夠處理，不可能假手他人。”

“你得到了什么結(jié)論，丹尼爾好友？”

“我相信，曼達(dá)瑪斯博士是利用那個(gè)銀河殖民者當(dāng)借口，這樣他才能親訪嘉蒂雅女士，以便私下打探他自己的血統(tǒng)，那才是他唯一感興趣的問(wèn)題。你可有辦法支持這個(gè)結(jié)論，吉斯卡好友？”

由于奧羅拉的太陽(yáng)尚未鉆出云層，仍看得出吉斯卡的雙眼閃著黯淡的紅光。他說(shuō)：“在討論第一個(gè)問(wèn)題的時(shí)候，曼達(dá)瑪斯博士心中確實(shí)比較緊張，而且緊張的程度明顯強(qiáng)過(guò)第二個(gè)問(wèn)題。這或許是個(gè)明確的證據(jù)，丹尼爾好友。”

丹尼爾說(shuō)：“那么我們就得問(wèn)問(wèn)自己，為什么血統(tǒng)問(wèn)題對(duì)曼達(dá)瑪斯博士那么重要？”

吉斯卡說(shuō)：“曼達(dá)瑪斯博士曾經(jīng)提出解釋。唯有證明自己并非以利亞·貝萊的后代，他才能擁有光明的前途。他指望阿瑪?shù)衣宀┦磕軌蛞宦诽岚危绻媸秦惾R先生的后代，一定會(huì)遭到阿瑪?shù)衣宀┦康耐贄墶！?

“那是他自己說(shuō)的，吉斯卡好友，但是會(huì)談的內(nèi)容反駁了這一點(diǎn)。”

“為何這么說(shuō)呢？請(qǐng)你繼續(xù)以人類的方式思考，丹尼爾好友，我發(fā)覺(jué)這很有啟發(fā)性。”

丹尼爾嚴(yán)肅地說(shuō)：“謝謝，吉斯卡好友。你可曾注意到，關(guān)于他是不是以利亞伙伴的后代這個(gè)問(wèn)題，不論嘉蒂雅女士提出什么反證，曼達(dá)瑪斯博士都認(rèn)為不足采信？每一次，曼達(dá)瑪斯博士都說(shuō)阿瑪?shù)衣宀┦坎粫?huì)接受這樣的證據(jù)。”

“沒(méi)錯(cuò)，但你能從中推出什么呢？”

“依我看，既然曼達(dá)瑪斯博士堅(jiān)信阿瑪?shù)衣宀┦坎粫?huì)接受以利亞·貝萊和他并無(wú)血緣關(guān)系的任何證據(jù)，就不禁令我們懷疑他為何還要大費(fèi)周章地來(lái)請(qǐng)教嘉蒂雅女士。顯然打從一開(kāi)始，他就知道這么做毫無(wú)意義。”

“或許吧，丹尼爾好友，但這只是臆測(cè)而已。針對(duì)他的行為，你可否提出一個(gè)可能的動(dòng)機(jī)？”

“可以。我相信他之所以調(diào)查自己的血統(tǒng)，并非為了說(shuō)服冥頑不靈的阿瑪?shù)衣宀┦浚菫榱苏f(shuō)服他自己。”

“這樣的話，他為何還要特別提到阿瑪?shù)衣宀┦磕兀繛楹尾恢苯诱f(shuō)：‘我想知道真相。’”

丹尼爾臉上掠過(guò)一絲笑容，這種表情變化是吉斯卡無(wú)論如何做不到的。“假如他對(duì)嘉蒂雅女士說(shuō)：‘我想知道真相。’她的回答一定是那不關(guān)她的事，而他就會(huì)空手而歸。然而，正如阿瑪?shù)衣宀┦亢尥噶艘岳麃啞へ惾R，嘉蒂雅女士也恨透了阿瑪?shù)衣宀┦俊o(wú)論阿瑪?shù)衣宀┦繉?duì)她有什么成見(jiàn)，嘉蒂雅女士一定都會(huì)氣急敗壞。即使那些成見(jiàn)多少有點(diǎn)真實(shí)性，她照樣會(huì)發(fā)火；而如果完全是空穴來(lái)風(fēng)，像這件事這樣，她的怒火就更是難以想象了。她會(huì)不遺余力地證明阿瑪?shù)衣宀┦亢f(shuō)八道，會(huì)盡可能提出證據(jù)來(lái)推翻他的說(shuō)法。

“這么一來(lái)，每當(dāng)曼達(dá)瑪斯博士硬生生指出證據(jù)不夠充分，她的怒氣就會(huì)更上一層樓，也就會(huì)設(shè)法提出更多的佐證。曼達(dá)瑪斯博士所采取的策略，是要確保自己能從嘉蒂雅女士身上盡可能挖出真相，好說(shuō)服自己相信他的祖先并不是地球人，至少不是兩百年前的地球人。在這件事情上，我認(rèn)為阿瑪?shù)衣宓母惺懿⒎钦嬲膯?wèn)題。”

吉斯卡說(shuō)：“丹尼爾好友，這個(gè)觀點(diǎn)很有意思，但似乎欠缺扎實(shí)的立論基礎(chǔ)。我們要如何斷定這并非只是你的猜測(cè)而已？”

丹尼爾說(shuō)：“難道你不覺(jué)得，吉斯卡好友，當(dāng)曼達(dá)瑪斯博士談完自己的血統(tǒng)問(wèn)題，卻沒(méi)有得到足以說(shuō)服阿瑪?shù)衣宀┦康淖C據(jù)，他應(yīng)該萬(wàn)分灰心沮喪，至少他曾讓我們有這種預(yù)期。根據(jù)他自己的說(shuō)法，這意味著他的前途將一片黑暗，更別妄想能當(dāng)上機(jī)器人學(xué)研究院的院長(zhǎng)了。可是在我看來(lái)，他非但不沮喪，事實(shí)上還可以說(shuō)是歡欣鼓舞。這點(diǎn)我只能從外表來(lái)判斷，但你能做得更好。告訴我，吉斯卡好友，當(dāng)他和嘉蒂雅女士討論完這個(gè)問(wèn)題之后，他的精神狀態(tài)如何？”

吉斯卡說(shuō)：“現(xiàn)在回顧起來(lái)，他的反應(yīng)不只是歡欣鼓舞，更像是打了一場(chǎng)勝仗。丹尼爾好友，你說(shuō)對(duì)了。在聽(tīng)你解釋完這段思考過(guò)程之后，我對(duì)自己所偵測(cè)到的勝利喜悅更有信心，它足以證明你的推論正確無(wú)誤。事實(shí)上，在聽(tīng)完你的全盤分析之后，我想不通為何無(wú)法自行看清這一切。”

“那是因?yàn)椋箍ê糜眩谠S多時(shí)候，我的反應(yīng)都是源自以利亞·貝萊的推理方式。而我之所以能在這個(gè)節(jié)骨眼進(jìn)行這樣的推理，或許——至少有一部分原因——是因?yàn)楫?dāng)前的危機(jī)帶給我的強(qiáng)烈刺激，它迫使我作出更貼切的思考。”

“你低估自己了，丹尼爾好友。早在很久以前，你的思考就已經(jīng)很貼切了。但你為何會(huì)用當(dāng)前的危機(jī)這種說(shuō)法呢？停下來(lái)解釋一下吧。從曼達(dá)瑪斯博士獲悉自己和貝萊先生并無(wú)血緣關(guān)系后的欣喜反應(yīng)，你如何聯(lián)想到什么危機(jī)呢？”

丹尼爾說(shuō)：“關(guān)于阿瑪?shù)衣宀┦康氖拢_(dá)瑪斯博士或許欺騙了我們，但我們?nèi)圆环良僭O(shè)他倒是真有事業(yè)上的野心，渴望有一天成為那所研究院的院長(zhǎng)。你說(shuō)對(duì)不對(duì)，吉斯卡好友？”

吉斯卡頓了頓，仿佛沉思了一下，然后才說(shuō)：“我并未刻意尋找野心的痕跡，剛才我在研究他的心靈時(shí)，沒(méi)有特別想要找什么，所以只察覺(jué)到一些表面的情緒而已。可是當(dāng)他提到自己的前途時(shí)，或許的確冒出一些野心的火花。我并沒(méi)有強(qiáng)烈的證據(jù)來(lái)支持你，丹尼爾好友，但我也完全沒(méi)有任何證據(jù)來(lái)反駁你。”

“那么，我們姑且假設(shè)曼達(dá)瑪斯博士的確野心勃勃，看看能推論出什么來(lái)。同意嗎？”

“同意。”

“所以說(shuō)，一旦相信自己并非以利亞伙伴的后代，他立刻出現(xiàn)打勝仗的感覺(jué)，會(huì)不會(huì)是因?yàn)樗X(jué)得自己的野心能夠?qū)崿F(xiàn)了？然而，這和阿瑪?shù)衣宀┦康恼J(rèn)可毫無(wú)關(guān)系，因?yàn)槲覀円呀?jīng)同意，曼達(dá)瑪斯博士只是拿阿瑪?shù)衣宀┦慨?dāng)幌子罷了。他的野心能夠?qū)崿F(xiàn)，一定是由于其他的原因。”

“什么其他的原因？”

“目前還沒(méi)有任何強(qiáng)有力的證據(jù)，足以支持任何其他的原因。可是為了進(jìn)行推論，我可以提出一個(gè)假設(shè)。或許有一件事，只有曼達(dá)瑪斯博士知道怎么做，或者只有他做得到，而這件事會(huì)導(dǎo)致一個(gè)巨大的戰(zhàn)果，一定能夠讓他繼任院長(zhǎng)的職位？你還記不記得，在討論完他的血統(tǒng)問(wèn)題之后，曼達(dá)瑪斯博士曾說(shuō)‘自己還掌握著幾個(gè)很有效的辦法’。假設(shè)這是真話，而他必須不是以利亞伙伴的后代，才能使用這些辦法，那么我們可以說(shuō)，他之所以歡欣鼓舞，歸根結(jié)底是因?yàn)樗偹隳苡蒙线@些方法，他的前途已經(jīng)確保一片光明。”

“但這些‘很有效的辦法’到底是什么呢，丹尼爾好友？”

丹尼爾嚴(yán)肅地說(shuō)：“我們必須繼續(xù)推論下去。我們知道阿瑪?shù)衣宀┦孔钕胱龅囊患戮褪谴驍〉厍颍钏氐皆瘸挤谔兆迨澜缒欠N地位。如果曼達(dá)瑪斯博士有辦法做到這一點(diǎn)，無(wú)論他要什么，阿瑪?shù)衣宀┦恳欢ǘ紩?huì)給他，甚至包括保證由他接手院長(zhǎng)的職位。但對(duì)于打敗和羞辱地球這件事，曼達(dá)瑪斯博士或許仍有些猶豫，他得先確定自己和地球人毫無(wú)親戚關(guān)系。如果他是地球人以利亞·貝萊的后代，他就下不了這個(gè)手。一旦確定沒(méi)這回事，他就百無(wú)禁忌了，所以他表現(xiàn)得歡欣鼓舞。”

吉斯卡說(shuō)：“你的意思是曼達(dá)瑪斯博士是個(gè)有良心的人？”

“良心？”

“這是人類常用的一個(gè)字眼。據(jù)我推測(cè)，它是指一個(gè)人奉行某些行為準(zhǔn)則，因而他所采取的行動(dòng)和他的私欲私利背道而馳。如果曼達(dá)瑪斯博士覺(jué)得不能為了自己的前途而犧牲地球上那些遠(yuǎn)親，我想他就算是所謂的有良心的人。我經(jīng)常思考像這樣的事情，丹尼爾好友，因?yàn)檫@似乎暗示人類心中也存在著若干法則，至少在某些情況下，這些法則能夠支配他們的行為。”

“你能明確判斷曼達(dá)瑪斯博士是個(gè)有良心的人嗎？”

“根據(jù)我對(duì)他的情感所做的觀察？不，那并非我觀察的目標(biāo)，但如果你分析得沒(méi)錯(cuò)，良心似乎和情感有密切關(guān)系。不過(guò)另一方面，如果我們先假設(shè)他的確有良心，然后再往回推，卻能得到另一個(gè)結(jié)論。如果曼達(dá)瑪斯博士認(rèn)為他和地球人祖先的距離只有短短的一百九十幾年，便可能產(chǎn)生一股違背良心的沖動(dòng)，讓他想要帶頭去攻擊地球，以便消滅這個(gè)恥辱的印記。如果他沒(méi)有地球的血統(tǒng)，就不會(huì)產(chǎn)生這種誓不兩立的沖動(dòng)，那時(shí)他的良心便會(huì)發(fā)揮作用，讓他放地球一馬。”

丹尼爾說(shuō)：“不，吉斯卡好友，這和事實(shí)不符。如果不必對(duì)地球采取激烈手段，不論他覺(jué)得多么如釋重負(fù)，他卻再也無(wú)法滿足阿瑪?shù)衣宀┦浚簿蜔o(wú)法確保他自己的前途。既然他是個(gè)野心勃勃的人，在這種情況下，他不會(huì)顯現(xiàn)出你清清楚楚察覺(jué)到的勝利感。”

“我懂了。那么我們得到一個(gè)結(jié)論：曼達(dá)瑪斯博士的確有辦法擊敗地球。”

“是的。而如果這是真的，那么以利亞伙伴當(dāng)年所預(yù)見(jiàn)的危機(jī)如今剛剛出現(xiàn)，并非早已安全度過(guò)。”

吉斯卡若有所思地說(shuō)：“可是有個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題還沒(méi)討論到，丹尼爾好友。那個(gè)危機(jī)的真面目是什么？到底會(huì)有什么致命的危險(xiǎn)？這你也能推論出來(lái)嗎？”

“這我就做不到了，吉斯卡好友，我的推理能力已經(jīng)發(fā)揮到極限。假如以利亞伙伴仍然在世，他或許有辦法再往前多走幾步，可是我不行。現(xiàn)在我必須靠你了，吉斯卡好友。”

“靠我？怎么靠？”

“你能夠研究曼達(dá)瑪斯博士的心靈，這是我做不到，甚至任何人都做不到的。這么一來(lái)，你就能發(fā)現(xiàn)那個(gè)危機(jī)的真面目了。”

“只怕我也做不到，丹尼爾好友。如果我和某個(gè)人類長(zhǎng)期生活在一起，例如之前的法斯陀夫博士，或是現(xiàn)在的嘉蒂雅女士，那么我能一點(diǎn)一點(diǎn)打開(kāi)他們的心靈，一片一片撥，一個(gè)結(jié)一個(gè)結(jié)慢慢解，在不造成傷害的情況下逐漸了解他們。但若是想要在一場(chǎng)甚至一百場(chǎng)短暫的會(huì)議中，對(duì)曼達(dá)瑪斯博士作同樣的分析，只能得到少之又少的結(jié)果。情感顯而易見(jiàn)，思想則否。如果我為了趕時(shí)間，試著強(qiáng)行加快速度，就一定會(huì)傷到他——那是我必須避免的。”

“但地球上有好幾十億人，外加銀河中另外的幾十億人，他們的命運(yùn)或許都寄托在你身上。”

“只是或許而已，換言之這只是臆測(cè)，而一個(gè)人類受到傷害卻會(huì)是事實(shí)。看來(lái)很可能只有曼達(dá)瑪斯博士一個(gè)人知道那個(gè)危機(jī)的真面目，以及該如何將它實(shí)現(xiàn)。如果阿瑪?shù)衣宀┦磕軓钠渌艿阔@悉這個(gè)秘密，曼達(dá)瑪斯博士就無(wú)法利用自己的知識(shí)或能力換取繼任院長(zhǎng)的承諾了。”

“有道理。”丹尼爾說(shuō)，“很可能正是如此。”

“這樣的話，丹尼爾好友，我們就沒(méi)必要知道危機(jī)的真面目是什么。不論曼達(dá)瑪斯博士手里抓著什么秘密，只要我們能阻止他告訴阿瑪?shù)衣宀┦俊蚱渌魏稳恕筒豢赡艹霈F(xiàn)什么危機(jī)了。”

“別人也有可能發(fā)現(xiàn)曼達(dá)瑪斯博士所掌握的秘密。”

“當(dāng)然，但這種事不知何時(shí)才會(huì)發(fā)生。很有可能，我們會(huì)爭(zhēng)取到足夠的時(shí)間，進(jìn)行更深入的調(diào)查，發(fā)現(xiàn)更多的真相——好讓我們做足扮演中流砥柱的準(zhǔn)備。”

“很好。”

“若想阻止曼達(dá)瑪斯博士，可以考慮把他的心靈破壞到無(wú)法運(yùn)作的地步，或是徹底消滅他的性命。我所擁有的特殊能力，的確能對(duì)他的心靈造成適度的損傷，但我下不了手。另一方面，你我都能用有形的方式結(jié)束他的性命，而我同樣下不了手。你做得到嗎，丹尼爾好友？”

丹尼爾頓了頓，最后終于悄聲答道：“你明明知道，我也下不了手。”

吉斯卡慢慢地說(shuō)：“即使你知道地球上和銀河中的幾十億人都有危險(xiǎn)？”

“我無(wú)論如何也無(wú)法傷害曼達(dá)瑪斯博士。”

“我也不能。所以說(shuō)，我們僅僅確定即將出現(xiàn)一場(chǎng)致命的危機(jī)，卻不知道危機(jī)的真面目，甚至無(wú)從查起，因此之故，我們對(duì)它根本束手無(wú)策。”

他們默默凝視著對(duì)方，兩人臉上都毫無(wú)表情，但此時(shí)此刻，就是有一股絕望的氣氛徘徊不去。