除此之外，她體認到了他已不在身邊，想必是到駕駛艙去了。他一上來就先找丹尼爾，臨走前還要跟他話別一番。地球人一律對機器人又恨又怕，以利亞則例外，他雖然十分清楚丹尼爾是機器人，仍舊把他當成人類看待。另一方面，太空族雖然喜愛機器人，甚至沒有它們就渾身不自在，卻一向只將它們視為機器而已。

而最重要的是，她體認到了時間的流逝。她不但知道從以利亞踏進這艘小艇算起，已經過了三小時又二十五分，她還知道剩下的時間不多了。

她自己離開奧羅拉本土越久，或是貝萊的太空船在軌道上停留的時間越長，都越有可能引人注意——她幾乎可以肯定已經有人注意到這件事，所以或許應該說，時間拖得越久，就越有可能引起他人的懷疑和調查。然后，法斯陀夫就會惹上一身甩也甩不掉的麻煩。

貝萊從駕駛艙回來了，他哀傷地望著嘉蒂雅。“我必須走了，嘉蒂雅。”

“我非常了解。”

貝萊說：“丹尼爾會照顧你，他會成為你的朋友兼保鏢。就算為了我吧，你一定要把他當成朋友。但我要你對吉斯卡言聽計從，要讓他扮演顧問的角色。”

嘉蒂雅皺起眉頭。“為什么是吉斯卡？我還不確定自己喜不喜歡他。”

“我并沒有要你喜歡他，我只請求你信任他。”

“可是為什么呢，以利亞？”

“我不能告訴你為什么。這一點，你也必須信任我。”

他們彼此凝望，沒有再說什么，仿佛沉默有能力令時間靜止，能讓他們抓住每一秒鐘，不讓光陰從手中溜走。

可是時間并未永遠靜止。貝萊終于開口：“你不后悔……”

嘉蒂雅悄聲說道：“我也許再也見不到你了——怎么會后悔呢？”

貝萊仿佛要回應這句話，但她攥緊拳頭壓住了他的嘴。

“無謂的謊言就省省吧。”她說，“我也許再也見不到你了。”

她果然再也沒有見過他，再也沒有！

06

她覺得自己拖著痛苦的腳步，走過了上百年的記憶荒原，重新回到此時此刻。

我再也沒有見過他，她想，再也沒有了！

多年來，她總是避免回想這些苦樂參半的往事，將自己保護得很好。如今，由于她見了這個叫作曼達瑪斯的人，由于吉斯卡要求她這么做，而她不得不信任吉斯卡——那是他最后的請求——她一頭栽進這段回憶，覺得是苦多樂少。

她打起精神面對眼前的局面。（時間究竟過了多久？）

一直冷冷望著她的曼達瑪斯開口道：“根據你的反應，嘉蒂雅女士，我猜是真有其事。即使你知無不言，也不可能說得更明白了。”

“什么真有其事？你到底在說些什么？”

“我是說在那個地球人以利亞·貝萊離開奧羅拉五年之后，你又和他見了一面。大約就是在你懷上長子的時候，他的太空船來到奧羅拉的軌道，你飛上去找他，和他相處了一段時間。”

“這件事你有什么證據？”

“夫人，此事并非絕對機密。當時就有人偵測到那艘位于軌道上的地球太空船，也偵測到了法斯陀夫的太空艇，甚至目睹兩者曾經對接。但是法斯陀夫并不在太空艇上，可想而知乘客應該就是你。由于法斯陀夫博士很有影響力，這件事才沒留下正式記錄。”

“如果沒留下正式記錄，就等于沒有證據。”

“可是別忘了，阿瑪狄洛博士為了報仇雪恨，花了大半生的歲月在監視法斯陀夫博士的一舉一動。況且，阿瑪狄洛博士所倡導的‘銀河保留給太空族’這個政策，還是有些政府官員全心全意擁護支持，因此凡是他們認為他有興趣知道的事，都會悄悄向他報告。你那次小小的越軌，阿瑪狄洛博士幾乎第一時間就知道了。”

“仍然不是什么證據。某個低階官員為了拍馬屁而信口開河，毫無任何意義。阿瑪狄洛當時沒有采取行動，就是因為他也知道自己并未掌握證據。”

“只能說他沒有證據指控任何人犯了任何罪，沒有證據能夠找法斯陀夫麻煩，可是已有足夠的證據懷疑我是貝萊的后代，并毀掉我的前途。”

嘉蒂雅忿忿地說：“你再也不必擔心了。我的兒子是我和山提瑞克斯·格里邁尼斯生的，是純正的奧羅拉人，而格里邁尼斯的這個兒子就是你的祖先。”

“請設法說服我，夫人，此外我別無所求。說服我相信你曾飛到軌道上，和那個地球人獨處幾小時，可是這段時間，你們都在聊天——也許是聊政治，或是談些往事和共同的朋友，或是聊聊趣聞——總之沒有肌膚之親，說服我吧。”

“我們做了什么，一點也不重要，你就別再挖苦我了。當年見他的時候，我已經懷了我丈夫的孩子。我肚子里有個三個月大的胎兒，一個奧羅拉胎兒。”

“你能證明嗎？”

“何必要我證明呢？我兒子的生日有案可查，而阿瑪狄洛一定知道我造訪那個地球人的日期。”

“如我所說，當時的確有人向他通風報信，但那是將近兩百年前的事，他現在記不清楚了。你的那趟飛行并未記錄在案，根本無從查起。我擔心阿瑪狄洛博士寧愿相信你懷的是那個地球人的孩子，而你在九個月之后把他生了下來。”

“六個月。”

“請提出證明。”

“我向你保證。”

“不夠。”

“嗯，好吧——丹尼爾，當時你也在場，我去見以利亞·貝萊是什么時候的事？”

“嘉蒂雅女士，是你兒子出生之前一百七十三天。”

嘉蒂雅說：“也就是還不到六個月。”

“不夠。”曼達瑪斯說。

嘉蒂雅揚起下巴。“丹尼爾的記憶完美無瑕，這點很容易驗證，而奧羅拉的法庭一向采信機器人的證詞。”

“我們又不是在打官司，況且對阿瑪狄洛博士而言，丹尼爾的記憶一文不值。丹尼爾是法斯陀夫制造的，而且近兩個世紀以來，一直由法斯陀夫親自維修。很難說他有沒有被動過手腳，或接受過什么特別指令，要他對阿瑪狄洛博士另眼看待。”

“老弟，那你自己推理一番吧。就基因結構而言，地球人和太空族相當不同。我們可以說是兩個不同的物種，無法產生混血的下一代。”

“只是理論。”

“嗯，好吧，別忘了還有基因檔案。達瑞爾有，山提瑞克斯也有，去比較一下吧。如果我的前夫并非他的父親，基因差異會提供不容置疑的證據。”

“你明明知道，基因檔案不是人人見得到的。”

“阿瑪狄洛不是那種緊緊擁抱道德良知的人，他自有本事非法看到那些檔案——還是他根本不敢驗證自己的假說？”

“無論在任何情況下，夫人，他都不會侵犯奧羅拉人的隱私。”

嘉蒂雅說：“嗯，很好，那你就到外太空去死吧。如果你的阿瑪狄洛拒絕采信，那可一點也不關我的事。但你自己至少應該相信，而說服阿瑪狄洛則是你自己的事。如果你說服不了他，如果你的事業無法如你所愿更上一層樓，請千萬別懷疑，我一絲一毫也不在乎。”

“你這么說我并不驚訝，我從未指望你多做什么。至于這個問題，我已經被你說服了。我只是希望你給我一些實質證據，好讓我說服阿瑪狄洛博士，但你并沒有。”

嘉蒂雅聳了聳肩，露出不屑的表情。

“那么，我只好訴諸別的辦法了。”曼達瑪斯說。

“我很高興你還有別的辦法。”嘉蒂雅冷冷地說。

曼達瑪斯壓低了聲音，仿佛突然忘記對方的存在。“我也很高興，自己還掌握著幾個很有效的辦法。”

“很好。我建議你試著勒索阿瑪狄洛，他一定有好些把柄可供勒索。”

曼達瑪斯抬起頭來，忽然眉頭深鎖。“別說傻話。”

嘉蒂雅說：“你可以走了，我想我對你的耐心已經通通耗盡。滾出我的宅邸！”

曼達瑪斯舉起雙手。“等等！我一開始就告訴你，我為了兩件事來找你——一件是私事，另一件是國家大事。我花了太多時間在第一件事情上，但你一定要給我五分鐘談談第二件事。”

“我最多給你五分鐘。”

“還有一個人想見你。他是地球人——或者應該說他是殖民者世界的成員，是地球人的后裔。”

“告訴他，”嘉蒂雅說，“奧羅拉既不歡迎地球人，也不歡迎他們的殖民者后代，然后打發他走。為何一定要我見他？”

“遺憾的是，夫人，過去兩百年間，權力天平起了微妙的變化。那些地球人掌握的世界已經超過我們——人口更是始終遙遙領先。他們的太空船雖然不如我們的先進，數量卻比我們多。而且因為壽命短，繁殖力強，他們顯然不像我們那么怕死，甚至可以說是視死如歸。”

“我不相信最后那句話。”

曼達瑪斯露出僵硬的笑容。“為何不相信呢？八十年的壽命比不上四百年那么有價值啊。但無論如何，我們必須對他們客客氣氣——必須表現得比以利亞·貝萊的時代客氣得多。或許這么講會讓你舒服些，聽好，今天這種局面全是拜法斯陀夫的政策之賜。”

“對了，你代表什么人發言？是阿瑪狄洛自己現在必須對銀河殖民者客客氣氣嗎？”

“不，其實是立法局。”

“你是立法局的發言人嗎？”

“并非正式的發言人，可是我受托通知你這件事——非正式地。”

“如果我接見這個銀河殖民者，那又怎樣？他見我要做什么呢？”

“這就是我們不知道的部分了，夫人，我們指望由你告訴我們。你要接見他，查出他想要什么，然后向我們回報。”

“‘我們’是指誰？”

“如我所說，就是立法局。今天稍后，那位銀河殖民者會到你的宅邸來找你。”

“你似乎假設我毫無選擇余地，只能接受這個反間任務。”

曼達瑪斯站了起來，顯然認為任務已經達成了。“并不是什么‘反間’，你對這個銀河殖民者毫無虧欠。你只是為你的政府提供情報罷了，凡是忠心耿耿的奧羅拉公民都會愿意——甚至搶著這么做。你可不希望由于你的索拉利出身，讓立法局覺得你對奧羅拉不夠忠誠吧。”

“博士，我當奧羅拉人的時間比你這一生還多了三倍有余。”

“這點毫無疑問，但你是在索拉利出生和長大的。你是個不尋常的異數，是個生于外星的奧羅拉人，這點令人印象深刻。更何況這個銀河殖民者之所以要見你，而并非其他的奧羅拉人，正是因為你生于索拉利。”

“你怎么知道？”

“這是個合理的推測。他將你稱為‘索拉利女士’，我們很好奇這個稱呼到底對他有什么意義——索拉利如今已經不存在了。”

“問他啊。”

“我們寧愿問你——在你問到答案之后。現在我必須告辭了，非常感謝你的招待。”

嘉蒂雅硬邦邦地點了點頭。“我十分樂意招待你，更萬分樂意把你送走。”

曼達瑪斯轉身走向通往大門的走廊，他的兩個機器人緊跟在后。

即將走出這個房間時，他停下腳步，轉頭說道：“我差點忘了……”

“忘了什么？”

“那位希望見你的銀河殖民者，說來可真巧，他的姓氏居然也是貝萊。”